A fülbemászók kicsi rovarok, de agresszív megjelenésük miatt, mely egy fogót tartalmaz a has hátuljában, félelmetes hírnevet teremtettek maguk számára. Annyira sokan félnek ezektől a rovaroktól, azon a mítoszon alapulva is, amely szerint alvás közben belépnek az emberi fülbe, és tojásrakás közben kitörik a dobhártyákat. Valójában a fülbemászók fogópájukat csak védelmi célokra használják, amikor ragadozók támadják meg őket, vagy hogy ugyanazon faj riválisaival ütközhessenek. Általában nagy közösségekben élnek, mivel az általuk elválasztott feromonok sokféle módon összevonják őket. Ezért lehetnek kártevők, amelyek súlyos károkat okoznak a különféle növényeknek, amelyek közül soknak nagy gazdasági értéke van: káposzta, zeller, karfiol, saláta, burgonya, répa, uborka, alma, körte, őszibarack és szilva. A fülbemászók felhasználják e növények leveleit és gyümölcsét is, esztétikai károkat okozva, körülbelül 3–11 mm átmérőjű lyukakat hagyva, így a növények értékesíthetetlenek.
