Als Teil der Familie der Erinaceidae ist der Igel ein stacheliges Säugetier, das in Europa, Asien, Afrika und auch Neuseeland durch Einführung zu finden ist. Es gibt siebzehn bekannte Arten, die in fünf Gattungen unterteilt sind, und von all diesen gibt es keine einheimischen Arten mehr in Australien und Amerika, da die aus Amerika ausgestorben sind. Igel sind nachtaktive Lebewesen, obwohl einige Arten tagsüber aktiv sind, können sie aber auch überwintern, wenn auch nicht alle, und sie sind bekannt als Allesfresser.
Beschreibung und Verbreitung von Igeln
Igel sind unabhängig von ihrer Art leicht an ihren Stacheln zu erkennen, die eigentlich hohle Haare sind, die durch Keratin steif werden. Im Gegensatz zum Stachelschwein lösen sich die Stacheln von Igeln nicht so leicht von ihrem Körper. Sie fallen heraus, wenn sie jung sind, und die erste Runde der Stacheln wird durch die erwachsenen ersetzt, eine Aktion, die als Rüsche bezeichnet wird. Sie können sie jedoch bei Krankheit oder unter viel Stress ablegen.
Die Stacheln eines Igels sind nicht giftig oder mit Widerhaken versehen, aber sie können als Abwehrmechanismus verwendet werden, wenn der Igel zu einem engen Ball rollt und alle Stacheln nach außen ragen lässt. Je nach Gebiet, in dem sie leben, nutzen einige Arten dies als letztes Mittel, da sie weniger Stacheln haben, so dass das Einrollen eines Balles weniger effektiv wäre. Sie können entweder fliehen oder sogar den Eindringling angreifen, der je nach Igelart ein Vogel, ein Frettchen oder sogar Füchse, Wölfe oder Mungos sein kann.
Igel können bei Erwachsenen eine Länge von 260 mm erreichen, wobei ihr Körper von fast 6.000 Stacheln bedeckt ist. Sie können im Erwachsenenalter ein Gewicht von 1,1 kg erreichen, wobei die Männchen etwas größer sind als die Weibchen. Sie sind normalerweise bräunlich und haben ihren Körper mit braunen und weißen Stacheln bedeckt. Allerdings kommen gelegentlich auch blonde Igel vor, die auf ein seltenes rezessives Gen zurückgehen.
Wie bereits erwähnt, sind Igel in erster Linie nachtaktiv und verbringen den größten Teil des Tages unter Büschen, hohen Gräsern oder in in den Boden gegrabenen Höhlen, je nach Art. Abhängig von der Temperatur um sie herum und der Fülle an Nahrung können sie auch Winterschlaf halten, aber nicht alle Arten tun es.
Was den europäischen Igel betrifft, eine weit verbreitete Art, die in einer Vielzahl von Lebensräumen überleben kann, so sind sie auch weitgehend nachtaktiv und können meist im Winter überwintern. Für die Arten, die den Winterschlaf durchlaufen, kann dieser Prozess den gesamten Winter über dauern, obwohl einige mindestens einmal aufwachen können, um ihr Nest zu versetzen. Dabei kann ihre Körpertemperatur auf etwa 2°C sinken, und wenn sie aufwachen, steigt ihre Körpertemperatur langsam auf die normalen 30-35°C.
Zucht- und Ernährungsinformationen
Die Brutzeit beginnt in der Regel nach dem Herauskommen der Igel aus dem Winterschlaf. Die Gestation kann zwischen 31 und 35 Tagen dauern, und sie findet meist im Mai und Juli statt. Ein Wurf zählt typischerweise zwischen vier und sechs, und die Jungen werden blind geboren und haben kleine Stacheln. Als sie 36 Stunden alt sind, beginnt sich eine zweite Schicht von Stacheln zu zeigen, und nach etwa 10 Tagen können sie bereits zu einem Ball rollen. Die Weibchen kümmern sich in der Regel allein um ihren Wurf, da es nicht ungewöhnlich ist, dass ein männlicher Igel neugeborene Männchen tötet.
Der europäische Igel, wie auch die anderen bekannten Arten, sind allesfressend und fressen nicht nur Gras, Beeren und Pilze, sondern auch Schnecken, Weinbergschnecken, Regenwürmer, Käfer, Raupen und andere Insekten. Sie können in einigen Gärten als nützlich angesehen werden, da ihre Ernährung all diese invasiven Arten umfasst, aber für einige Gärtner können Igel auch zu Schädlingen werden.
Verhalten und Lebensdauer
Igel können eine relativ lange Lebensdauer haben. Größere Arten können in der Wildnis bis zu 4-7 Jahre alt werden, kleinere Arten leben 2-4 Jahre, mit 4-7 Jahren, wenn sie in Gefangenschaft gehalten werden. Ein Mangel an Raubtieren und eine konstante und kontrollierte Ernährung können ihnen helfen, eine längere Lebensdauer zu erreichen.
Wenn es um einen europäischen Igel geht, haben sie eine Lebenserwartung von 3 Jahren, können aber auch bis zu 10 Jahre erreichen. Neben den Raubtieren geht es vor allem darum, dass sie im Winterschlaf an Hunger sterben können. Wie bereits erwähnt, sind Vögel neben Füchsen und Wölfen die häufigsten Raubtiere von Igeln, insbesondere Eulen und Adler.
Durch bessere Lebensbedingungen, den Mangel an Raubtieren und eine konstante Nahrungsquelle, wie bereits erwähnt, können die als Haustiere gehaltenen Igel eine längere Lebensdauer haben. In einigen Regionen ist es jedoch illegal, sie als Haustiere zu halten, und für ihre Zucht sind ebenfalls Lizenzen erforderlich. Diese Maßnahmen wurden aufgrund des Verhaltens der Igel ergriffen, die in nicht heimischen Gebieten wie Neuseeland und den schottischen Inseln eingeführt wurden. Igel wurden von den 1860er bis 1890er Jahren nach Neuseeland gebracht, und obwohl nicht alle von ihnen die Reise überlebten, haben sich diejenigen, die es geschafft haben, das neue Gebiet zu erreichen, leicht angepasst und vermehrt, was für die einheimischen Vogelarten verheerend war.
Igel sind auch sehr anfällig für verschiedene Arten von Krankheiten. Von Krebs, Fettleberkrankheiten und Herz-Kreislauf-Erkrankungen über Pilzinfektionen der Haut bis hin zu Ringwürmern können Igel davon stark betroffen sein. Krebs ist bei Igeln sehr verbreitet und kann sich sehr schnell von den Knochen auf die Organe ausbreiten. Fettleberkrankheiten können auch durch eine schlechte Ernährung schnell auftreten, was auch zu Übergewicht und sogar zu Herzerkrankungen führen kann. Die Pilzinfektion der Haut kann auch auf den Menschen übertragen werden, so dass sie vorsichtig behandelt werden muss, um solche Probleme zu vermeiden.
Igel als Schädlinge
Die in Neuseeland beförderten Güter haben sich schnell im ganzen Land verbreitet und ihre Zahl ist exponentiell gestiegen. Da sie die Fauna des Gebietes, insbesondere die Vogelpopulation, beeinflusst haben, gelten sie inzwischen als Schädlinge. Sie können auch andere einheimische Lebewesen wie seltene Insekten, Eidechsen und auch nistende Vögel am Boden betreffen. Aufgrund dieses Verhaltens gelten sie als invasive Arten, insbesondere in Neuseeland und auf den Inseln Schottlands. Da es in diesen Gebieten eingeführt wurde und dort keine wirklich natürlichen Raubtiere hat, konnte sich der Igel alarmierend entwickeln und vermehren.
Aufgrund ihrer gesundheitlichen Probleme und der Krankheiten, die sie auch übertragen können, aber auch aufgrund der Schäden, von denen bekannt ist, dass sie sie vor allem in Gebieten ohne natürliche Raubtiere verursachen, sind Igel als Schädlinge bekannt geworden. Die Jagd auf sie war eine Weile legal, aber jetzt werden sie meist in Gebieten gefangen genommen und verlegt, in denen sie weniger Schaden anrichten können, auf dem Festland.
In anderen Gebieten, wie Asien, Afrika und Europa, werden Igel im Haus toleriert. Sie können im Garten hilfreich sein, da sie sich von invasiven Arten wie Schnecken oder anderen Insekten ernähren, und in einigen Ländern sind sie sogar gesetzlich geschützt.
Je nach den Gesetzen des Gebietes können Igel sogar ermutigt werden, sich im eigenen Garten zu entwickeln, oder sie können gefangen und in ein bestimmtes Gebiet verlegt werden. Es ist wichtig zu wissen, wie und wann Sie gegen sie vorgehen können, falls Sie Igel aus Ihrem Grundstück verlegen müssen. Ob Sie Igel loswerden oder nur den Befall mit ihnen verhindern wollen, Sie müssen wissen, welche Art von Maßnahmen Sie gegen sie ergreifen können und wann der beste Zeitpunkt ist, dieses Problem anzugehen. Abhängig von ihrem Winterschlaf und ihrer Brutzeit können Fallen verwendet werden oder nicht, und die Umsiedlung der Kreaturen hängt auch von den Gesetzen Ihrer Region ab. Das Erkennen von Anzeichen ihrer Anwesenheit und das Wissen, wie man in dieser Situation zu reagieren hat, ist der Grund, warum Sie mehr Details über die Prävention und Beseitigung von Igeln aus Ihrem Grundstück wissen müssen.