Informationen über Hörnchen

Hörnchen sind mittelgroße Nagetiere, die zur Familie der Sciuridae gehören. Das Wort “ Hörnchen “ scheint sich in seinen Anfängen vom altgriechischen “ Skiouros “ abzuleiten, was wörtlich übersetzt werden kann als “ Schattenschwanz „, ein Hinweis auf den buschigen Schwanz vieler Hörnchenarten. Eichhörnchen sind eng mit den anderen Mitgliedern der Familie Sciuridae verwandt, nämlich Streifenhörnchen, Murmeltiere, Flughörnchen und Präriehunde.

Sie sind in 5 Unterfamilien unterteilt, mit 58 Gattungen und etwa 285 Arten, 3 Haupttypen von Hörnchen:

• Bodenbewohner;
• Baumbewohner;
• fliegende Hörnchen.

Die frühesten Hörnchen stammen aus dem Eozän und scheinen tatsächlich enger mit Bergbibern verwandt zu sein als mit einem der heutigen Mitglieder der Familie Sciuridae.

Beschreibung und Verteilung

Alle Hörnchen haben einen schlanken Körper, 2 Paar Beine und einen buschigen Schwanz. Die Beine enden in Pfoten mit jeweils 4-5 Zehen, einschließlich eines (oft schlecht entwickelten) Daumens. Die Krallen sind robust und perfekt zum Greifen und Klettern geeignet. Im Allgemeinen sind ihre Hinterbeine länger als ihre Vorderbeine. Interessanterweise können Baumhörnchen ihre Knöchel um 180 Grad drehen, so dass ihre Hinterpfoten nach hinten zeigen; dies gibt ihren Klauen die Möglichkeit, die Baumrinde besser zu greifen, was wiederum den Eichhörnchen erlaubt, einen Baum kopfüber zu steigen. Eichhörnchen sind auch in der Lage, bis zu 6m zu springen und bis zu 32km/h zu laufen.

Es ist zu beachten, dass Flughörnchen per se nicht fliegen können, sondern mit Hilfe einer Membran, die sich vom Handgelenk bis zum Knöchel erstreckt, eigentlich gleiten. Bei einigen Arten kann diese Membran bis zu 45cm erreichen und bis zu 48m gleiten.

Hörnchen haben große Augen und eine ausgezeichnete Sehkraft, was besonders bei Eichhörnchen wichtig ist. Sie haben auch Schnurrhaare (auch Vibrissae genannt) auf dem Kopf und den Gliedmaßen, was ihnen einen relativ guten Tastsinn verleiht. Die Zähne sind typisch ähnlich wie bei Nagetieren: 4 große, nagende Schneidezähne, die ein Leben lang weiter wachsen und knirschende Zähne hinter einer großen Lücke, bekannt als Diastema.

Hörnchen sind kleine Tiere, deren tatsächliche Größe jedoch von der Art abhängt. So wird beispielsweise das afrikanische Pygmäenhörnchen (Myosciurus pumilio) etwa 7-10 cm lang und etwa 10 g schwer sein, während das indische Riesenhörnchen und das laotische Riesen-Flughörnchen (Biswamoyopterus laoensis) beide bis zu etwa 1 m lang und bis zu etwa 1,8 kg schwer sein können. Grauhörnchen, die häufigste Art in Nordamerika, sind mittelgroße Hörnchen, die etwa 38-50 cm lang werden, plus Schwänze von etwa 15-24 cm, und etwa 0,45-0,68 kg wiegen.

Die Fellmerkmale variieren je nach Art stark. Die Färbung reicht von Braun über Rot bis hin zu Schwarz und ist auch innerhalb der Arten sehr unterschiedlich, je nach Jahreszeit, z.B. zusammen mit der Dicke des Fells eines Eichhörnchens. Eines haben jedoch alle Arten gemeinsam: Das Fell eines gesunden Exemplars ist fast immer weich und seidig.

Eichhörnchen sind in Amerika, Eurasien und Afrika beheimatet und leben somit auf allen Kontinenten, mit Ausnahme von Australien und der Antarktis. Sie sind an das Leben in fast jedem Lebensraum der Erde angepasst, von tropischen Regenwäldern bis hin zu semiariden Wüsten; die einzigen Ausnahmen sind die hohen Polarregionen und die extrem trockenen Wüsten.

Sowohl boden- als auch baumbewohnende Hörnchen sind entweder tagaktiv oder dämmerungsaktiv; fliegende Hörnchen hingegen neigen dazu, nachtaktiv zu sein. Im Winter halten einige Arten von Hörnchen Winterschlaf. Während bodenlebende Arten in der Regel soziale Tiere sind, die oft in gut entwickelten Kolonien leben, sind die baumbewohnenden Arten bekannt dafür, dass sie einsamer sind. Eine Gruppe von Hörnchen wird als Huschel oder Karre bezeichnet.

Baumbewohnende Eichhörnchen werden Nester hoch in Bäumen bauen; diese werden etwa die Größe eines Fußballs haben, der aus Zweigen besteht und mit Gras, Moos und Federn für Komfort und Isolierung ausgestattet ist. Erdhörnchen hingegen graben unterirdisch ganze Systeme von bewohnten Tunneln. Fliegende Hörnchen leben in bereits vorhandenen Baumlöchern oder bauen Nester in den Astbögen.

Hörnchen kommunizieren über 2 Hauptkanäle: verschiedene Vokalisierungen und Duftmarkierungen. Streng genommen werden sie den Schwanz als Signalgerät verwenden. Zum Beispiel werden sie ihn zucken, um andere auf mögliche Gefahren hinzuweisen. Trotz ihrer relativ geringen Größe und ihres sozialen Charakters sind Eichhörnchen extrem territorial und dafür bekannt, bis zum Tod zu kämpfen, um das zu verteidigen, was sie für ihr Gebiet halten.

Zucht- und Ernährungsinformationen

Je nach Art brüten Hörnchen ein- bis zweimal im Jahr; nach einer Trächtigkeitsdauer von etwa 3-6 Wochen (bei kleineren Hörnchen mit kürzeren Trächtigkeiten) haben sie eine variable Anzahl von Jungtieren (meist 2-8). Man nennt sie Kits oder Kätzchen; sie werden blind, zahnlos und nackt geboren und sind somit völlig abhängig von den Müttern. Bei den meisten Arten kümmert sich das Weibchen allein um die Jünglinge. Sie haben einen starken mütterlichen Instinkt und sind bösartig, wenn es um die Verteidigung ihrer Babys geht. Sie werden nach etwa 6-10 Wochen entwöhnt, aber wenn sie das Nest verlassen, reisen sie in der Regel nicht weiter als 3 km. Junge Hörnchen werden am Ende ihres ersten Lebensjahres sexuell aktiv.

Weil sie klein und relativ wehrlos sind, gibt es viele Tiere, vor denen Eichhörnchen vorsichtig sein müssen, einschließlich Hauskatzen und Hunde. Ihre wichtigste Verteidigungsmethode ist die Bewegungslosigkeit, wenn eine Bedrohung zum ersten Mal erkannt wird, gefolgt vom Laufen; wenn sich das Hörnchen auf dem Boden befindet, läuft es zu einem Baum und klettert in Sicherheit, während es, wenn es sich bereits in einem Baum befindet, sich auf der Suche nach Tarnung und Schutz gegen das Gebüsch drückt. Interessanterweise ist ein Teil des Grundes, warum Eichhörnchen dazu neigen, in unregelmäßigen, fast zickzackförmigen Mustern zu laufen, potenzielle Raubtiere zu verwirren, in welche Richtung sie versuchen könnten zu entkommen. Manchmal können Gruppen von Hörnchen zusammenarbeiten, indem sie sich gegenseitig mit einem Pfeifruf vor drohender Gefahr warnen. Erwachsene Hörnchen können eine allgemeine Lebensdauer von 5-10 Jahren in der Wildnis und 10-20 Jahren in Gefangenschaft haben. Die Wahrheit ist jedoch, dass die meisten Eichhörnchen im ersten Lebensjahr sterben.

Eichhörnchen sind nicht in der Lage, Cellulose zu verdauen, sondern verlassen sich zum Überleben auf Proteine, Kohlenhydrate und Fette. Im Durchschnitt isst ein erwachsenes Eichhörnchen jede Woche etwa 0,45 kg Nahrung. Sie sind hauptsächlich pflanzenfressend und ernähren sich von einer Vielzahl von Pflanzen, wie z.B.: Tannenzapfen, Früchte, Pilze, allgemein grüne Vegetation, Nüsse und Samen. Für einige Arten ist Baumsaft eine Delikatesse.

Die meisten Arten, die sich an das Leben in kalten Regionen anpassen, haben gelernt, vorausschauend zu planen, um im Winter zu überleben. Als solche lagern sie Nüsse und Samen an verschiedenen Orten (meist unter der Erde vergraben) und kehren während der kalten Monate, wenn die Nahrung knapp ist, zu ihnen zurück. Weil sie so viele Nüsse und Samen vergraben und manchmal vergessen, wohin sie diese gesteckt haben, gelten Eichhörnchen bei vielen als großartig beim Pflanzen von Bäumen. Interessanterweise, aber vielleicht nicht überraschend, unternehmen Eichhörnchen große Anstrengungen, um den Standort dieser Nahrungsvorräte zu verbergen. Ein Beispiel dafür ist, dass sie gefälschte Nahrungsbegräbnisse veranstalten, Zuschauer (d.h. potenzielle Diebe, wie Vögel oder andere Eichhörnchen) täuschen und es ihnen ermöglichen, das Essen wirklich an einem anderen Ort und in einer Entfernung von neugierigen Blicken zu verstecken. Das frühe Frühjahr ist jedoch die härteste Zeit des Jahres für Eichhörnchen, da es die Zeit ist, in der vergrabene Nüsse zu sprießen beginnen; unfähig, sie zu verzehren, ernähren sich Eichhörnchen eher von den Knospen der Bäume.

Einige Eichhörnchenarten zeigen bekanntlich fleischfressendes Verhalten, besonders wenn sie mit Hunger konfrontiert werden. In solchen Situationen essen sie Eier, Raupen, Insekten, kleine Vögel, junge Schlangen und sogar kleine Nagetiere.

Eichhörnchen als Schädlinge

Obwohl sie die Häuser nicht in großer Zahl befallen und von vielen als niedlich angesehen werden, sind Eichhörnchen auch viel invasiver als jede andere Art von Schädlingen, vor allem wegen der Vielzahl von Schäden, die sie verursachen können. Ihr Garten, Ihr Haus und sogar Ihre Fahrzeuge sind nicht sicher vor ihnen. Sie werden alles kauen, was sie können (Plastik und Metall eingeschlossen), sie können in Stromkabel beißen, Stromausfälle und sogar Feuer verursachen; sie werden Nahrung in Ihrem Garten vergraben, nur um dann Hunderte von Löchern zu graben, um sie zu finden. Hinzu kommt, dass Eichhörnchen aufgrund ihrer Vertrautheit im Umgang mit Menschen und ihrer einfachen Anpassungsfähigkeit an jede Situation nicht mehr ohne weiteres zu fürchten sind, so dass selbst der Besitz eines Haustieres nicht mehr als Versicherung gegen einen Eichhörnchenbefall angesehen werden kann. Aus diesem Grund kann man mit Sicherheit sagen, dass viele Menschen Eichhörnchen nie loswerden werden; alles, was man tun kann, ist daher sein Bestes zu tun, um ihren Zugang auf Orte zu beschränken, an denen sie den größten Schaden anrichten können.

Eine der einfachsten Möglichkeiten, wie Sie vermeiden können, in Probleme mit Eichhörnchen zu geraten, ist, wenn Sie bedenken, dass, wenn Sie diese freiwillig füttern, diese kleinen Nagetiere sehr wahrscheinlich das als eine offene Einladung betrachten, Ihren Hof und sogar Ihr Zuhause zu betreten. Im Gegenteil, wenn Sie das Essen in einem Gebiet weit weg von Ihrem Haus und Garten lassen, könnte es möglich sein, dass die Eichhörnchen nie das Bedürfnis verspüren, sich zu bewegen und zu erforschen, was dahinter liegt.

Präventive Maßnahmen zur Fernhaltung von Eichhörnchen von Ihrem Grundstück umfassen ein hohes Maß an Hygiene und die Entfernung aller potenziellen Nahrungsquellen, aber für weitere Details darüber, wie Sie Eichhörnchen in Schach halten können, können Sie unseren Artikel lesen, in dem Sie Wege finden, Wie Sie den Befall mit Eichhörnchen verhindern können.  Falls sie Ihr Eigentum befallen haben oder ein großes Risiko darstellen, es zu befallen, ist der beste Weg, Eichhörnchen zu beseitigen, Köder, Fallen oder Zäune als Ausschlussmechanismus zu verwenden. Für Details über Wie man Eichhörnchen bekämpfen kann, können Sie unseren entsprechenden Artikel besuchen und weitere Kontrollmethoden erfahren.