Fledermäuse sind Säugetiere der Ordnung Chiroptera, deren Vorderglieder Flügel bilden, die sie zu den einzigen Säugetieren machen, die von Natur aus zu wahrem und nachhaltigem Flug fähig sind. Fledermäuse flattern nicht wie Vögel mit ihren ganzen Vorderbeinen, sondern mit ihren breiten, sehr langen und mit einer dünnen Membran bedeckten Zehen.
Sie sind die zweitgrößte Ordnung der Säugetiere nach den Nagetieren, mit etwa 1.240 Fledermausarten, die in zwei Unterordnungen unterteilt sind: die weniger spezialisierten und weitgehend fruchtfressenden Flughunden und die hochspezialisierten und echolokierenden Mikrofledermäuse. Von den Fledermausarten sind bekanntlich 70% Insektenfresser, die anderen 30% ernähren sich von Früchten, von anderen Tieren als Insekten, und die Vampirfledermäusen, ernähren sich von Blut.
Außer in sehr kalten Regionen findet man Fledermäuse auf der ganzen Welt. Obwohl einige von ihnen eine wichtige Rolle in der Ökologie spielen, wie die Bestäubung von Blüten und die Reduzierung der Insektenzahl, gelten einige Fledermäuse selbst als Schädlinge, da sie leicht Krankheiten übertragen können.
Vielfalt, Verhalten und Vermehrung von Fledermäusen
Wie bereits erwähnt, können Fledermäuse in zwei Klassen eingeteilt werden. Die Megachiroptera (Flughunde) fressen Früchte, Nektar oder Pollen, während die Microchiroptera (Mikrofledermäuse/Echoortung-Fledermäuse) Insekten, Fische, Frösche, Kleintiere oder sogar das Blut anderer Tiere fressen. Flughunde haben gut entwickelte visuelle Hirnrinden und weisen eine gute Sehschärfe auf, während Mikrofledermäuse zur Navigation und zum Auffinden von Beutetieren auf Echoortung angewiesen sind.
Aufgrund der Vielfalt ihrer Fressgewohnheiten sind Fledermäuse in fast allen Lebensräumen der Erde anzutreffen. Verschiedene Arten wählen unterschiedliche Lebensräume und Jahreszeiten, aber alle haben zwei Grundvoraussetzungen für einen gemütlichen Wohnort: Wurzeln, auf denen sie überwintern, und Orte, die für die Nahrungssuche geeignet sind.
Allein in den Vereinigten Staaten gibt es rund 45 Fledermausarten, wobei die häufigsten davon folgende sind:
– die kleine braune Fledermaus (Myotis lucifugus);
– die große braune Fledermaus (Eptesicus fuscus);
– die mexikanische Freischwanz-Fledermaus (Tadarida brasiliensis).
Alle Fledermäuse haben kleine, messerscharfe Zähne und eine lange Zunge. Die Augen hängen von der Art ab; bei den meisten Mikrofledermäusen sind sie klein und nicht sehr gut entwickelt, während sie bei Flughunden groß sind und eine hohe Sehqualität bieten. Fledermäuse haben auch eine Nase, die normalerweise klein ist, aber einen ausgezeichneten Geruchssinn hat.
Die Oberfläche der Flügel von Fledermäusen ist mit berührungsempfindlichen Rezeptoren (die sich auch auf den Fingerspitzen des Menschen befinden) ausgestattet, so dass die Fledermaus Informationen über die Umwelt sammelt und im Wesentlichen auch effizienter fliegen kann. Fledermäuse haben sehr kurze Beine, mit Knien. Die Zehen haben Krallen, die beim Greifen helfen und es den Fledermäusen ermöglichen, kopfüber zu hängen: ihre normale Ruheposition. Der gesamte Körper einer Fledermaus, mit Ausnahme der Flügel, wird mit Fell bedeckt, das sie warm hält.
Die kleinste Fledermaus ist die Schweinenasenfledermaus, die ca. 30-34mm lang und 15cm breit ist und ca. 2-2,6 g wiegt. Die größten Fledermäuse gehören der Art Pteropus an; der riesige, goldgekrönte Flughund misst etwa 1,7 m über den Flügeln und wiegt bis zu 1,6 kg.
Die Fledermäuse sind nachtaktiv und in der Dämmerung aktiv. Die meisten Arten überwintern in Höhlen, während der Rest bei kaltem Wetter in Trägheit geraten, und werden aktiv nur dann, wenn warmes Wetter es erlaubt, Insekten zu jagen.
Einige Fledermausarten sind Solitär, während andere in Kolonien leben, die bis zu einer Million Fledermäuse umfassen können. Die meisten Arten haben eine Brutzeit, normalerweise im Winter, und sie können bis zu 3 Würfe in einer Saison haben, wenn die Bedingungen günstig sind. Weibliche Fledermäuse verwenden eine Vielzahl von Strategien, um den Zeitpunkt der Schwangerschaft und die Geburt der Jungen zu kontrollieren, damit die Geburt mit der maximalen Nahrungsfähigkeit und anderen ökologischen Faktoren zusammenfällt. Weibchen einiger Arten haben eine verzögerte Befruchtung, bei der die Spermien im Fortpflanzungstrakt für mehrere Monate nach der Paarung gespeichert werden. Alle diese Anpassungen führen dazu, dass der Welpe in einer Zeit hoher lokaler Frucht- oder Insektenproduktion geboren wird.
Bei der Geburt sind die Flügel zu klein für den Flug. Junge Mikrofledermäuse werden im Alter von sechs bis acht Wochen unabhängig, während Flughunde erst im Alter von vier Monaten selbständig werden. Im Allgemeinen können Fledermäuse bis zu 20 Jahre alt werden. Einige Arten leben jedoch seit über 30 Jahren in der Natur, allerdings ist das Bevölkerungswachstum durch die langsame Geburtenrate begrenzt.
Ernährungsvielfalt
Während sich neugeborene Fledermäuse nur von der Muttermilch ernähren, wird von Fledermäusen, die einige Wochen alt sind, erwartet, dass sie alleine fliegen und jagen. Da die meisten Arten nachtaktiv sind, jagen sie nachts. In einer Reihe von Experimenten in den 1790er und 1930er Jahren wurde die Tatsache, dass Fledermäuse die Echolokation nutzen, um im Dunkeln jagen zu können, aufgeklärt.
Die Arten, die Insekten, Frösche oder Eidechsen verzehren, können für den Menschen in der Region nützlich werden. Auch Fledermauskot ist nährstoffreich und wird von den Landwirten zur Düngung ihrer Kulturen verwendet. Fledermäuse erfüllen wichtige ökologische Aufgaben, indem sie Blumen bestäuben und Obstsamen verteilen sowie Schädlinge verzehren und so den Bedarf an Pestiziden reduzieren. Aus diesem Grund wurden viele Gesetze und Naturschutzbemühungen für den Schutz Fledermäuse initiiert.
Fledermäuse werden jedoch zu einem Problem, wenn sie an Orten nisten, wo sie nicht hingehören, wie z.B. auf dem Dachboden, im Schornstein und sogar an den Wänden. Manche Menschen haben natürlich Angst vor ihnen, und sie machen auch lästige Geräusche, wie Quietschen und Kratzer, und der Staub von ihrem Kot kann sich als sehr gefährlich erweisen, wenn er eingeatmet wird. Sie tragen auch Flöhe und Milben und es wurde entdeckt, dass sie auch Tollwut und sogar Ebola tragen können, wodurch sie zu einer ernsthaften Bedrohung für den Menschen werden. Deshalb ist es unerlässlich zu lernen, wie man Fledermäuse loswird.