Las aves son un grupo de vertebrados endotérmicos, caracterizados por plumas, mandíbulas sin dientes, la puesta de huevos de cáscara dura, una alta tasa metabólica, un corazón de cuatro cámaras y un esqueleto ligero pero fuerte. Su tamaño varía desde el colibrí zunzuncito con 5 cm hasta el avestruz de 2,75 m, con aproximadamente diez mil especies repartidas por todo el mundo.
Los registros fósiles indican que las aves son el último grupo superviviente de dinosaurios, cuya primera aparición tuvo lugar hace unos 100 millones de años. Por lo tanto, han tenido tiempo suficiente para evolucionar y diversificarse a su voluntad. Han aprendido a migrar en tiempos de necesidad y se establecen en lugares que les proporcionan los alimentos que necesitan, como las regiones del sur.
Sus alas están más o menos desarrolladas dependiendo de la especie. Sin embargo, hay pájaros con alas, pero sin la capacidad de volar. Algunos pájaros se encuentran entre los animales más inteligentes, hacen uso de herramientas, y muchas especies sociales transmiten el conocimiento a través de las generaciones, lo que se considera una forma de cultura. Muchas especies migran anualmente grandes distancias. Como son animales sociales, se comunican con señales visuales, llamadas y cantos de aves, participando en comportamientos sociales tales como la cría y la caza cooperativa, el rebaño y el acoso de depredadores.
Las aves producen crías poniendo huevos que son fertilizados a través de la reproducción sexual. Por lo general, se ponen en un nido y los padres los incuban. La mayoría de las aves tienen un período prolongado de cuidado parental después de la eclosión.
Muchas especies de aves son económicamente importantes. Las aves domesticadas y no domesticadas son fuentes importantes de huevos, carne y plumas. Los pájaros cantores, los loros y otras especies son populares como mascotas, y el guano, excremento de algunas especies de pájaros, se cosecha para su uso como fertilizante.
Sin embargo, también hay especies de aves que pueden considerarse plagas, como las palomas o los gorriones.
Diversidad y anatomía de las aves
Se pueden encontrar aves en los seis continentes, con la mayor diversidad en las regiones tropicales. Algunas especies se han desarrollado por sí mismas en ciertas regiones y otras han sido introducidas por los humanos, principalmente como juego. También hay especies que se han propagado naturalmente desde su lugar de origen, ya que las prácticas agrícolas que rodean el lugar han creado un nuevo hábitat adecuado para ellas.
Dependiendo de la especie y su adaptación para la región en que viven, la anatomía de las aves puede diferir. Como se mencionó anteriormente, algunos pájaros usan sus alas para volar y otros no. Sin embargo, en general, su esqueleto está formado por huesos muy ligeros, que facilitan el vuelo. Las aves tienen uno de los sistemas respiratorios más complejos de todos los grupos de animales, ya que, al inhalar, el 75% del aire fresco pasa por alto los pulmones y fluye directamente hacia un saco de aire posterior que se extiende desde los pulmones y se conecta con los espacios de aire en los huesos y se llena, dando como resultado la ligereza que les permite mantenerse en el aire El otro 25% del aire va directamente a los pulmones. Cuando el ave exhala, el aire usado sale del pulmón y el aire fresco almacenado del saco de aire posterior es forzado simultáneamente hacia los pulmones. Por lo tanto, los pulmones de un ave reciben un suministro constante de aire fresco durante la inhalación y la exhalación.
La parte más desarrollada del cerebro de un ave es la que controla las funciones relacionadas con el vuelo, mientras que el cerebelo coordina el movimiento y el cerebro controla los patrones de comportamiento, navegación, apareamiento y construcción de nidos. Las aves con ojos en los lados de sus cabezas tienen un amplio campo visual, mientras que las aves con ojos en la parte frontal de sus cabezas, como los búhos, tienen visión binocular y pueden estimar la profundidad del campo.
Las plumas son una característica típica de las aves, ya que facilitan el vuelo y proporcionan aislamiento. También se utilizan para la visualización, el camuflaje y la señalización. La muda del plumaje ocurre generalmente una vez al año.
Todas estas diferencias anatómicas han aparecido debido a las diferentes necesidades de adaptación que tiene una especie en la ubicación en la que se ha establecido.
Dieta y migración de las aves
Las dietas de los pájaros son variadas y con frecuencia incluyen néctar, frutas, plantas, semillas, carroña y varios animales pequeños, incluyendo otras aves. Debido a que las aves no tienen dientes, su sistema digestivo está adaptado para procesar cualquier tipo de alimento, sin distinción, y tragado entero. Las estrategias de alimentación de las aves varían según la especie. Muchas aves recolectan insectos, invertebrados, frutas o semillas. Algunas cazan insectos atacando repentinamente desde una rama. Muchas especies de aves migran para aprovechar las diferencias globales de temperaturas estacionales, optimizando así la disponibilidad de fuentes de alimento y hábitat de reproducción. Estas migraciones varían entre los diferentes grupos. La capacidad de las aves para regresar a lugares precisos a través de vastas distancias se conoce desde hace mucho tiempo. Las aves navegan durante la migración usando distinta variedad de métodos. Para los migrantes diurnos, el sol se usa como referencia, mientras que una brújula estelar se usa en la noche. Las aves que usan el sol compensan la posición cambiante del sol durante el día mediante el uso de un reloj interno.
Las aves también se comunican utilizando principalmente señales visuales y auditivas. Las llamadas se usan para una variedad de propósitos, que incluyen la atracción de parejas, la evaluación de parejas potenciales, la formación de bandadas, el reclamo y el mantenimiento de territorios, la identificación de otros individuos (como cuando los padres buscan polluelos en colonias o cuando las parejas se reúnen al principio de la temporada de reproducción) y la advertencia a otras aves de posibles depredadores, a veces con información específica sobre la naturaleza de la amenaza.
Cría y anidación
Los huevos de los pájaros se ponen generalmente en un nido. La mayoría de las especies crean nidos un tanto elaborados, que pueden tener forma de taza, cúpula, plato, cama, montículo o madriguera. Algunos nidos de aves, sin embargo, son extremadamente primitivos. La incubación, que optimiza la temperatura para el desarrollo del pollo, generalmente comienza después de que se haya puesto el último huevo. Los períodos de incubación varían desde 10 días (en pájaros carpinteros, cucos) hasta más de 80 días (en albatros y kiwis).
Los pájaros como plaga
Varias especies de aves se han convertido en plagas agrícolas comercialmente importantes y algunas representan un peligro para la aviación. Las actividades humanas también pueden ser perjudiciales, y han amenazado a numerosas especies de aves con la extinción (la caza, el envenenamiento por plomo aviar, los pesticidas, la muerte en las carreteras y la depredación por parte de gatos y perros son una fuente común de muerte para las aves).
En el lado opuesto, los pájaros pueden propagar enfermedades que se transmiten fácilmente a los humanos, por lo que algunos tipos de aves pueden considerarse peligrosos.
Las aves domesticadas criadas para carne y huevos, llamadas aves de corral, son la mayor fuente de proteína animal consumida por los humanos. Muchas especies de aves también son cazadas en busca de carne, tales como faisanes, pavos salvajes, codornices, palomas y perdices. Las aves han sido domesticadas por los humanos como mascotas y con propósitos prácticos. Las aves coloridas, como los loros, se crían en cautiverio o se mantienen como mascotas.
Sin embargo, si te enfrentas a una plaga de pájaros, la identificación adecuada de la especie es muy importante, ya que debemos usar ciertos productos específicos dependiendo de cada especie. Nunca subestimes el compromiso de las aves de regresar a su hogar, lo que hará que si te enfrentes a una plaga sea muy difícil disuadirlas de volver a tu propiedad. Además, dependiendo del tipo de ave, el daño alrededor de tu casa o jardín puede variar. Algunas especies de aves pueden convertirse en una seria molestia si comienzan a frecuentar ciertos lugares útiles para el ser humano, como las aves que se posan o anidan en un establecimiento comercial. No solo pueden causar molestias por suciedad o daños estructurales, sino que también pueden llegar a propagar enfermedades a las personas.
Los cultivos agrícolas de todo el mundo se ven afectados por las plagas de aves. A nivel mundial, las plagas de aves agrícolas más comunes incluyen palomas, cuervos, gaviotas, estorninos, mirlos, gorriones, gansos y pájaros carpinteros. Cada país y cada zona concreta enfrenta desafíos individuales de aves cuando se trata de la agricultura, ya que las aves se sienten naturalmente atraídas por ciertos alimentos que se encuentren en un área concreta y, si tienen acceso a la zona donde se haya su comida favorita, pueden devastar los cultivos rápidamente.
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