Información sobre las cucarachas americanas

La cucaracha americana (Periplaneta americana), o cucaracha roja es la especie más grande de cucaracha común y, a menudo, se considera una plaga.

La cucaracha americana es de color marrón rojizo, de aproximadamente 4 cm. de largo o más y con alas, aunque rara vez vuela. Las alas masculinas son más largas que las alas femeninas. Las ninfas jóvenes son de color marrón grisáceo. A medida que las cucarachas americanas maduran, adquieren un aspecto más marrón rojizo.

Diversidad y reproducción

A pesar del nombre, ninguna de las especies de Periplaneta es nativa de las Américas; Periplaneta americana se introdujo en los Estados Unidos desde África a partir de 1625. Ahora son comunes en climas tropicales porque la actividad humana ha extendido el rango de habitabilidad del insecto y su distribución es prácticamente cosmopolita como resultado del comercio global. Las cucarachas americanas también son conocidas como plagas en la cálida costa mediterránea de España y Portugal (desde Valencia hasta el Algarve) y en las Islas Canarias; donde los inviernos son suaves / cálidos y sin escarcha, y los veranos son calurosos o muy calurosos. Las cucarachas disfrutan viviendo en áreas húmedas y logran sobrevivir en áreas secas. Sin embargo, no toleran temperaturas frías.

Estos insectos, al igual que la mayoría, tienen tres etapas de desarrollo: huevo, ninfa y adulto. Después del apareamiento, la hembra produce una funda protectora llamada ooteca, que tiene la forma de una cápsula, y que contiene aproximadamente unos 15 embriones. La hembra la lleva en la punta de su abdomen, y después de unos dos días, las cajas de huevos se colocan en una superficie en un lugar seguro. Las cucarachas inmaduras emergen de los huevos entre las 6 y 8 semanas y requieren de 6 a 12 meses para madurar. A medida que crecen, las ninfas sufren metamorfosis. Lo hacen deshaciéndose de su exoesqueleto, mudándolo. Para cuando sean cucarachas adultas, esto sucederá entre 10 y 13 veces. Las cucarachas adultas pueden vivir hasta un año adicional, durante el cual las hembras producen un promedio de 150 crías, ya que las hembras adultas producen entre seis y 14 ootecas en una vida.

La cucaracha se divide en tres secciones; el cuerpo es aplanado y ampliamente ovalado, con un pronoto en forma de escudo que cubre su cabeza. También tienen distintas partes en la boca para masticar, antenas largas y segmentadas, y combinan alas delanteras coriáceas con alas traseras delicadas. La tercera sección de la cucaracha es el abdomen.

El insecto puede viajar rápidamente, a menudo desapareciendo de la vista cuando alguien entra en una habitación, y puede entrar en pequeñas grietas y debajo de las puertas a pesar de su tamaño bastante grande. Es considerado uno de los insectos que corren más rápido.

En un experimento en Berkeley, California, una cucaracha americana registró una velocidad récord de 5.4 km / h, aproximadamente 50 longitudes de cuerpo por segundo, lo que sería comparable a un humano que corre a 330 km / h. Tiene un par de grandes ojos compuestos, cada uno con más de 2000 lentes individuales, ya que es un insecto nocturno muy activo que evita la luz.

Distribución y hábitos alimenticios

Su hábitat preferido está formado por lugares húmedos, como sótanos, cimientos, alcantarillas o incluso túneles de calor con vapor. Con mayor frecuencia se congregan en espacios abiertos en lugar de pequeñas grietas y hendiduras. En clima cálido, se pueden encontrar en lugares exteriores como patios, árboles huecos, montones de leña, pero a medida que la temperatura desciende, tienden a moverse dentro de los edificios, en busca de comida y agua. Aquí, se pueden encontrar alrededor de bañeras, desagües de pisos y alcantarillas, ya que prefieren lugares húmedos.

La cucaracha americana suele preferir la materia orgánica en descomposición, pero es capaz de comer prácticamente cualquier cosa. Los dulces son atractivos para este tipo de cucarachas. También se alimentarán de artículos con almidón como encuadernaciones de libros y la parte posterior del papel de la pared. También les gusta comer queso, espuma, escamas de piel muerta, y les gusta especialmente fermentar alimentos. También se ha observado que se alimentan de cucarachas muertas o heridas de su propia especie o de otras especies, por lo que es una especie que practica el canibalismo.

Por lo general, buscan alimentos debajo de los electrodomésticos, en los desagües o en los gabinetes de la cocina, y se alimentan de migas y agua derramada. Mientras están al aire libre, su dieta consiste en gran parte en hojas, pequeñas partículas de madera, hongos, algas y pequeños insectos. Mientras que la cucaracha americana adulta puede sobrevivir hasta 2-3 meses sin comida, solo puede sobrevivir alrededor de un mes sin agua.

Debido a que merodean por la basura y pueden portar bacterias, la cucaracha americana es muy peligrosa. Una de esas bacterias es la salmonela, que se recoge fácilmente en sus piernas a medida que se mueven a través de las aguas residuales, los desechos, las cocinas, los baños y luego los depositan en los alimentos y en diversas superficies, lo que lleva a posibles infecciones o intoxicaciones. Junto a estos, también pueden transportar organismos que producen diarrea, disentería, cólera, lepra, peste, fiebre tifoidea, así como enfermedades virales como la poliomielitis.

A través de una secreción olorosa que producen, también pueden alterar el sabor de los alimentos. Cuanto mayor es la población de cucarachas, mayor es la concentración de esta secreción, ya que en realidad es una sustancia química que hace que las cucarachas se mantengan juntas en grupos. Además de esto, el polvo doméstico que causan las cucarachas con sus heces y partes del exoesqueleto que mudan puede desencadenar reacciones alérgicas e incluso asma en personas sensibles.

Los procedimientos de saneamiento y exclusión son lo primero que se requiere para prevenir una infestación y combatir una plaga de este tipo de cucaracha. Si eliminas las fuentes de alimentos, la humedad o los lugares donde pueden anidar, ejercerás presión sobre la población de cucarachas, lo que llevará a mejores resultados al tomar medidas de control de plagas.