La sarna sarcóptica, también conocida como escabiosis, es una infestación altamente contagiosa de un ácaro parásito, conocida científicamente como Sarcoptes scabiei canis. Este ácaro excavador forma parte de la familia Sarcoptidae; se adentra en la piel y la atraviesa, causando reacciones alérgicas, picazón y costras intensas que se infectan rápidamente.
La sarna sarcóptica se encuentra comúnmente en perros, de todas las razas y edades. Sin embargo, también puede infectar a los gatos, cerdos, ovejas, caballos, zorros y coyotes, así como a una variedad de otras especies de sangre caliente que tienen piel. La sarna sarcóptica también se puede transmitir a los humanos. Sin embargo, esto no es muy común, y sólo ocurre cuando las personas están en contacto cercano y prolongado con animales infectados. La sarna, cuando afecta al ser humano, se llama escabiosis, y se caracteriza por su distribución en las superficies de la piel cubiertas por la ropa.
Descripción y distribución
Un ácaro adulto de sarna tiene un cuerpo pequeño y esférico, muy similar en forma general al de una tortuga. No tiene ojos, pero tiene 4 pares de patas, la parte frontal de las cuales termina en largos cilindros tubulares conocidos como “ventosas”, y la parte posterior de las cuales termina en cerdas largas. A diferencia de la hembra, el macho no tiene retoños en su tercer par de piernas.
En términos de tamaño, las hembras miden alrededor de 0.3-0.45 mm de largo y 0.25-0.35 mm de ancho, mientras que los machos generalmente tienen la mitad de ese tamaño.
Los ácaros provocan distintas enfermedades de la piel asociadas con los distintos animales a los que afectan, siendo sarna sarcóptica cuando afecta a como gatos y perros; en ganado, se conoce como sarna ovina, y en animales salvajes, como coyotes, pumas y osos, también se la conoce como sarna sarcóptica o sarna a secas. Cuando afecta a los humanos, esta infección de ácaros se conoce como escabiosis.
Cría y alimentación
El ácaro de hembra adulta, una vez fertilizado, se entierra debajo de la capa córnea (la capa más externa de la piel) de la víctima, utilizando sus piezas bucales y las superficies de corte especializadas que posee en la parte frontal de las piernas. Mientras lo hace, se anclará utilizando las ventosas de sus patas. Todo el proceso de excavación o invasión durará entre 25 minutos a 1 hora, pudiendo reducirse en caso de pieles débiles o dañadas. Los huevos miden alrededor de 0.1-0.15 mm de longitud y la hembra los pone gradualmente, en pequeños lotes de alrededor de 2-3 al día, durante un período de alrededor de 2 meses. Una sola hembra puede poner hasta 30 huevos, antes de morir al fondo de la madriguera.
Los huevos eclosionarán para producir larvas de 6 patas. Éstas se asoman a la superficie de la piel en busca de folículos de pelo, alrededor de los cuales se entierran en las llamadas bolsas de muda; allí, se alimentan, mudan y eventualmente (3-4 días después) se transforman en ninfas de 8 patas.
Los machos alcanzan la edad adulta en 9-11 días, mientras que las hembras en alrededor de 17 días, ya que experimentan más mudas y terminan teniendo dos veces el tamaño de los machos. El apareamiento ocurre solo una vez, cuando el macho penetra en la bolsa de muda de las hembras, dejándolas fertilizadas para el resto de sus vidas (1-2 meses). La hembra, ya en cinta, abandona la bolsa de muda para encontrar un lugar adecuado en el que formar su madriguera definitiva, de la que saldrán sus crías para repetir el ciclo. A menudo, solo alrededor de 10-15 ácaros pueden suponer una infección.
Sarna sarcóptica y escabiosis: síntomas
Los síntomas de la sarna sarcóptica se desarrollan alrededor de una semana después de la exposición y, al principio, son algo similares a los de una infestación de pulgas. El perro se vuelve inquieto, comienza a rascarse frenéticamente, y los parches escamosos y calvos pronto comienzan a aparecer en sus orejas, codos, luego cara y patas. Las reacciones normales del animal (rascarse más y morderse más las zonas) causan aún más daño a la piel y, muy a menudo, desembocan en infecciones secundarias. La sarna sarcóptica crónica deja a los perros en muy malas condiciones. En casos aún peores peores, la supresión inmunológica por inanición o por cualquier otra enfermedad hace que la sarna se desarrolle de una forma altamente incrustada en el organismo del animal, haciendo que sea mucho más difícil de superar y de recuperarse.
Si has notado alguno de estos síntomas y tienes motivos para sospechar una infestación de sarna, debes llevar a tu perro (o gato, caballo, etc.) de inmediato a un hospital de animales, donde los veterinarios podrán darle un determinado diagnóstico. ¡Haz esto tan pronto como puedas! Si la sarna no se trata de inmediato, puede extenderse por todo el cuerpo del perro y volverse extremadamente resistente al tratamiento.
No intentes diagnosticar y tratar al animal tú mismo. Ten en cuenta que hay varios ácaros microscópicos que pueden afectar a tu perro (como Cheyletiella y Demodex, junto con Sarcoptes) y que pueden causar síntomas similares, pese a tratarse de una infección totalmente distinta. Además, muchos de los tratamientos disponibles en el mercado son tóxicos y pueden ser perjudiciales si se administran incorrectamente.
Cuando un humano se infecta con un ácaro excavador, la enfermedad se conoce simplemente como “escabiosis” o, más coloquialmente, “sarna”. El ácaro arador de la sarna responsable es Sarcoptic Sabiei o “el ácaro del picor”: una especie estrechamente relacionada con Sarcoptes scabiei canis, que pertenece a la misma familia. La sarna se ha observado en humanos desde la antigüedad y, con mayor frecuencia, se propaga después de un largo período de contacto directo de la piel con una persona ya infectada.
Si tú o un miembro de tu familia os infectáis con sarna, puedes estar alerta si conoces los síntomas: picazón severa (que generalmente es peor durante la noche), erupciones parecidas a granos y, ocasionalmente, pequeñas madrigueras que se aprecian en forma de ‘’agujeritos’’ en la piel. Básicamente, se trata de reacciones alérgicas que se producen tras la invasión en tu piel de los cuerpos, los huevos y las heces de los ácaros. Estos síntomas tardan en aparecer desde 2 hasta 6 semanas desde la infestación, y pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, aunque con mayor frecuencia se dan en áreas como las muñecas, entre los dedos y a lo largo de la cintura, ya que son áreas en las que la piel es abundante. Se produce el contagio mediante el contacto con la piel. En los niños pequeños, la cabeza también puede verse afectada. En individuos que han sido infectados previamente y, por lo tanto, han desarrollado una sensibilidad, los síntomas pueden desarrollarse en tan solo un par de horas.
Como es el caso de la sarna sarcóptica, si la persona tiene un sistema inmunitario comprometido o deprimido (como puede ser el caso en personas de edad avanzada, en pacientes con VIH, cáncer o que están tomando medicamentos inmunosupresores), pueden ser susceptibles a la sarna costrosa (anteriormente conocida como sarna noruega), que se caracteriza por erupciones escamosas, picazón más leve, y deja costras en la piel que contienen miles de ácaros. En este caso, la erradicación es particularmente difícil.
Los ácaros aradores de la sarna generalmente no pueden completar los ciclos de vida que necesitan cuando ocupan un huésped humano, por lo que la mayoría de las infestaciones humanas terminan dentro de las 3 semanas a menos que haya una exposición adicional o continuada. Aún así, si tienes sospechas o padeces alguno de los síntomas mencionados anteriormente, te recomendamos que busques atención médica de inmediato y obtengas una confirmación de este diagnóstico; En última instancia, un médico es la persona más autorizada para decirte cómo lidiar con la situación.
Desafortunadamente, la sarna sarcóptica es una infección muy común y una enfermedad muy fácil de contraer en el caso de los perros. Para prevenir una infestación, presta atención a la dieta de tu perro, lava con frecuencia la ropa de cama y cepilla su pelaje al menos una vez por semana. Como la sarna en los perros puede transferirse fácilmente de un huésped a otro, mantén a tu mascota alejada de cualquier animal infestado y, en caso de que contraiga la enfermedad, llévalo de inmediato a un veterinario para recibir el tratamiento adecuado.
En caso de que tengas que lidiar tú mismo con una infestación de escabiosis, ponte en contacto con un dermatólogo lo antes posible, para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados. Los medicamentos para tratar la sarna solo están disponibles con una receta médica, por lo que es imperativo que visites a un médico al primer signo de infestación. Los tratamientos deben aplicarse no solo a la persona infestada, sino también a aquellos que entraron en contacto con el huésped. También puedes usar tratamientos naturales contra la sarna, en concreto se sabe de la efectividad de aceites esenciales como el de nim, el clavo, el aceite del árbol del té, el romero o los aceites de anís, ayudando todos ellos a aliviar la picazón, a secar las ampollas o impidiendo que los ácaros crezcan y se reproduzcan.
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