La polilla de la ropa es un insecto también conocido como polilla de la tela. Son parte del género Tineola y de la especie Tineola bisselliella. Cuando se trata del daño que hace como plaga, la polilla en sí misma no es la que hace más daño, pero sus larvas se nutren de la ropa, dejando atrás los agujeros específicos que advierten de su presencia. En su mayoría prefieren la lana, pero también infestan otras las fibras naturales e incluso los granos almacenados, en condiciones extremas. Una infestación con estas plagas es fácil de detectar ya que los textiles tendrán agujeros debido a la masticación realizada por las larvas mencionadas anteriormente.
Las larvas y los huevos de polilla no son visibles a simple vista. La infestación puede ocurrir si llevas a tu casa ropa que esté infestada con huevos, o si una polilla madura, lista para poner huevos, se abre camino hasta tu hogar. Las plagas graves pueden causar daños graves en la ropa, ropa de cama, revestimientos de pisos y otros artículos textiles.
Descripción y distribución
La longitud del cuerpo de una polilla adulta es de aproximadamente 6-9 mm, y su envergadura del ala es de aproximadamente 12-16 mm. Las alas son de color marrón dorado y están bordeadas en los márgenes. Las larvas (orugas), poco antes de que se conviertan en pupas, alcanzan una longitud de 10 mm y tienen un contorno blanco-amarillento. Las polillas de la ropa rara vez se ven, ya que tienden a evitar la luz. Se quedan en áreas tranquilas y silenciosas, como armarios oscuros, áticos o sótanos, y ponen sus huevos en pliegues o esquinas de las telas. Como se mencionó anteriormente, no son los adultos los que dañan la ropa, sino sus larvas, que son bastante difíciles de ver. Puedes reconocer sus ‘’telarañas’’, ya que tienden a crear túneles entre la ropa, royendo a través de ellas y dejando un rastro de seda cuando se mueven en la superficie de las telas en las que se alimentan.
Estas polillas se encuentran fácilmente en Europa y Asia, pero también pueden ser transportadas fácilmente a otras áreas, ya que se han llegado a introducir en regiones tan remotas como Australia, por ejemplo. Las especies se encontrarán atacando textiles de todo tipo, sin importar de qué estén compuestas: queratina, algodón, yute, celulosa, seda e incluso fibras sintéticas.
Cría y alimentación
Una polilla hembra puede poner de 100 a 250 huevos en la tela que elija. Se colocarán a una distancia entre sí y los huevos no se pegarán a la tela. La evolución del huevo tomará aproximadamente 2 semanas, y después de ese tiempo, las larvas eclosionarán, si se cumplen las condiciones óptimas (70% de humedad y temperaturas entre 25 y 30 grados). Si hay suficiente alimento, la evolución de las larvas continuará hasta que se convierta en una pupa, lo que ocurre después de aproximadamente 2 meses. Las orugas tienen mandíbulas fuertes que usan para rasgar y masticar la tela. Para convertirse en una pupa, la oruga hará un tubo largo, abierto en ambos extremos, y llevará el tubo con ellas hasta el momento en que se transformen. Después de la metamorfosis, aparecerá una polilla adulta. Como las polillas adultas carecen de mandíbulas, ya no se alimentarán de telas. Su único propósito de ahora en adelante es aparearse, poner huevos y morir. La esperanza de vida de este insecto es de aproximadamente 12 a 18 días, y en promedio, habrá 2 generaciones de polillas por año. En los veranos calurosos, puede haber hasta 4 generaciones, ya que las condiciones óptimas permiten que los huevos se incuben más rápido.
Como se mencionó anteriormente, las larvas pueden comer cualquier tipo de fibra, desde queratina, algodón, yute, celulosa, seda y fibras sintéticas. Las alfombras y los tapices son artículos que a menudo son destruidos por estos insectos. También pueden alimentarse de cabello, plumas, pieles y pelusas, y ante una escasez de dichos productos, pueden llegar a comer granos.
Los artículos más infestados en un hogar son suéteres de lana, abrigos, mantas, alfombras, artículos decorativos, almohadas y edredones de plumas, juguetes tanto de niños como de animales. Prefieren comer telas sucias, y se sienten atraídas por aquellas que contienen sudor humano u otros materiales orgánicos o líquidos que se han derramado sobre ellas. Cualquier tipo de suciedad que se pueda rastrear en las telas que comen les proporciona más nutrientes y ayuda a su desarrollo. Estos rastros de sudor u otros líquidos orgánicos también ayudan con su sed, ya que es donde las larvas obtienen la humedad que necesitan.
Las plagas de polillas de la ropa
Como es muy difícil descubrir una infestación a tiempo, es importante saber cómo prevenirla. Si ves polillas adultas volando dentro de la casa, es un hecho que quizás ya hayan puesto sus huevos. El peor de los casos es cuando no ves su presencia y solo descubres la infestación una vez que encuentras agujeros en tu prenda favorita. Prevenir una infestación es más fácil que deshacerse de una ya existente.
Las prendas más comunes que se atacan son las que apenas se usan. Asegurarse de mantener la ropa de invierno segura es muy importante. Limpiarla y guardarla en bolsas selladas es una forma de asegurarse de que las polillas no se sientan atraídas por ellas, y tampoco tengan acceso directo a prendas de lana, que son sus favoritas. También deben usarse recipientes herméticos para mantener tanto a las polillas como a sus larvas alejadas de tu ropa o telas importantes. También puedes incluir bolas de naftalina o virutas de cedro en el interior, ya que se sabe que repelen polillas de este tipo.
Si estas plagas ya han dañado el contenido de tu armario, se necesita paciencia, ya que necesitas localizar la fuente potencial de infestación y luego tratar de deshacerte de ella. Dependiendo del grado de infestación, los artículos comprometidos deben ser limpiados en seco, lavados o incluso desechados.
Un alto nivel de saneamiento también es importante cuando se trata de un problema de este tipo, ya que tareas tan simples como pasar la aspiradora con regularidad pueden eliminar las larvas de las alfombras y otros lugares donde se pueden ocultar fácilmente, como los zócalos, debajo de los muebles o dentro de los armarios. Nuevamente, dependiendo del grado de infestación, se puede tomar en cuenta el uso de insecticidas. Sin embargo, algunos son más efectivos que otros. Deberás usar insecticidas a base de sustancias activas, como piretrina, aletrina, clorpirifos y permetrina. No importa qué tipo de insecticidas uses, siempre deberás leer la etiqueta y sus instrucciones correctamente antes de aplicarlo, especialmente teniendo en cuenta que se trata de una sustancia que entrará en contacto con tu ropa.
Existen otros métodos, como los físicos, que también pueden funcionar, según el grado de infestación. Se pueden utilizar trampas para polillas que contienen feromonas y adhesivos, para evitar que los machos y las hembras se apareen. La limpieza en seco, la congelación, los tratamientos térmicos y la aspiración también son opciones para tratar una plaga, nuevamente, dependiendo del nivel de infestación y de qué tipo de artículos están infestados.
También puedes intentar prevenir las infestaciones usando medidas naturales. El alcanfor, el cedro, la lavanda y otros elementos disuasivos con aroma natural pueden mantener alejadas a las polillas adultas, evitando así que pongan huevos en tu ropa.
No importa en qué situación te encuentres, ya sea que quieras prevenir una infestación o que ya estés tratando con una, puedes encontrar más detalles en nuestros artículos relacionados. Visita nuestro artículo sobre “Cómo eliminar las polillas de la ropa” para averiguar cuáles son las formas naturales y químicas de erradicar estas plagas, o consulta nuestro artículo sobre las formas en que puedes “Prevenir las plagas de polillas de la ropa”.