Información sobre la escarlatina

La fiebre escarlata o escarlatina es una enfermedad bacteriana, concretamente una infección por estreptococos del grupo A, que puede desarrollarse en algunas personas que tengan estreptococos en la garganta. La escarlatina afecta principalmente a niños de entre 5 y 15 años y presenta una erupción de color rojo brillante que cubre la mayor parte del cuerpo, acompañada de fiebre alta, dolor de garganta, dolores de cabeza e inflamación de los ganglios linfáticos. La erupción es roja y provoca una áspera sensación, como de papel de lija, en la zona afectada. Además, la lengua puede ponerse roja y llena de pequeñas protuberancias. La misma bacteria que causa la faringitis estreptocócica también causa la fiebre escarlata. Solía ser una enfermedad infantil común muy grave, pero hoy en día es rara. Los tratamientos con antibióticos han reducido la gravedad de los síntomas y la prevalencia de la enfermedad. Los investigadores no están seguros de por qué los casos de fiebre escarlata han disminuido, mientras que los casos de faringitis estreptocócica siguen siendo comunes.

La escarlatina afecta a un pequeño número de personas que tienen estreptococos o infecciones de la piel por estreptococos. Las bacterias generalmente se propagan a través de personas infectadas que tosen o estornudan. También se puede propagar cuando una persona toca un objeto que porta las bacterias y luego se toca la boca o la nariz. La erupción característica se debe a la toxina eritrogénica, una sustancia producida por algunos tipos de la bacteria. El diagnóstico suele confirmarse mediante un cultivo de garganta.

La infección se propaga de persona a persona a través de pequeñas gotitas o partículas expulsadas cuando una persona infectada tose o estornuda. El período de incubación, es decir el tiempo entre la exposición y la enfermedad, suele ser de dos a cuatro días.

Aunque la fiebre escarlata alguna vez fue considerada una enfermedad infantil grave, los tratamientos con antibióticos la han hecho menos amenazadora. Aun así, si no se trata, la fiebre escarlata puede provocar afecciones más graves que afectan el corazón, los riñones y otras partes del cuerpo.

Descripción y distribución de las bacterias

La escarlatina es causada por la bacteria A Streptococcus, o estreptococo pyogenes, que comprende la gran mayoría de los estreptococos del grupo A de Lancefield, y se usa a menudo como un sinónimo de GAS. S. pyogenes (GAS), el agente causal en una amplia gama de infecciones estreptocócicas del grupo A. Estas infecciones pueden ser no invasivas o invasivas. Las infecciones no invasivas tienden a ser más comunes y menos graves. Las infecciones más comunes de este tipo incluyen la faringitis estreptocócica y el impétigo. La escarlatina también es una infección no invasiva, pero su aparición no ha sido tan común en los últimos años.

Las infecciones invasivas causadas por estreptococos β-hemolíticos del grupo A tienden a ser más graves y menos frecuentes. Esto ocurre cuando la bacteria puede infectar áreas donde normalmente no se encuentra, como la sangre y los órganos. Las enfermedades que pueden ser causadas incluyen el síndrome de shock tóxico estreptocócico, fascitis necrotizante, neumonía y bacteriemia. A nivel mundial, se estima que el tipo de bacterias GAS causa más de 500,000 muertes cada año, lo que lo convierte en uno de los principales patógenos del mundo.

Complicaciones adicionales que pueden ser causadas por el GAS son: fiebre reumática aguda y glomerulonefritis aguda. La fiebre reumática, una enfermedad que afecta las articulaciones, los riñones y las válvulas cardíacas, es una consecuencia de la infección por estreptococos A no tratada y no por la bacteria en sí. La fiebre reumática es causada por los anticuerpos creados por el sistema inmunológico para combatir la infección por reacción cruzada con otras proteínas en el cuerpo. Esta “reacción cruzada” hace que el cuerpo se ataque a sí mismo y conduce al daño anterior. Un mecanismo autoinmune similar iniciado por la infección por estreptococo beta-hemolítico del grupo A (GABHS, por sus siglas en inglés) tiene la hipótesis de que causa trastornos neuropsiquiátricos autoinmunes pediátricos asociados con infecciones estreptocócicas (PANDAS), en donde los anticuerpos autoinmunes afectan la ganglio basal y causan la aparición rápida de problemas de motricidad, sueño, y otros síntomas en pacientes pediátricos.

La infección por estreptococos del grupo A generalmente se diagnostica con una prueba rápida de estreptococos o por cultivo.

Los síntomas de la fiebre escarlata

Hay algunos síntomas importantes que dan nombre a la fiebre escarlata:

Una erupción roja bastante inquietante

Esto parece una quemadura de sol y se siente como papel de lija al tacto. Al principio, comienza por la cara y el cuello y luego se extiende al tronco, brazos y piernas. Como cualquier quemadura solar, si se aplica presión sobre la piel enrojecida, se pondrá pálida.

Líneas rojas

Los pliegues de la piel alrededor de la ingle, las axilas, los codos, las rodillas y el cuello generalmente se vuelven más profundos que la erupción circundante.

Cara sonrojada

La cara puede aparecer enrojecida, con un anillo pálido alrededor de la boca.

Lengua de fresa

La lengua generalmente se ve roja y llena de bultos, y a menudo se cubre con una capa blanca al principio de la enfermedad.

La erupción y el enrojecimiento de la cara y la lengua generalmente duran aproximadamente una semana. Después de que estos signos y síntomas hayan disminuido, la piel afectada por la erupción a menudo se pela. Otros signos y síntomas asociados con la fiebre escarlata incluyen:

Fiebre de 38.3 Cº o más, a menudo con escalofríos

Garganta muy dolorida y roja, a veces con manchas blancas o amarillentas.

Dificultad para tragar

Glándulas agrandadas en el cuello (concretamente, ganglios linfáticos) que se vuelven sensibles al tacto

Náuseas o vómitos

Dolor de cabeza

Complicaciones

Si la fiebre escarlata no se trata, la bacteria puede propagarse a:

Amígdalas

Pulmones

Piel

Riñones

Sangre

Oído medio

En raras ocasiones, la fiebre escarlata puede causar fiebre reumática, una afección grave que puede afectar a:

Corazón

Articulaciones

Sistema nervioso

Piel

Cómo prevenir la fiebre escarlata o escarlatina

No hay vacuna. La prevención consiste en lavarse las manos con frecuencia, no compartir artículos personales y mantenerse alejado de otras personas cuando están enfermos. La enfermedad es tratable con antibióticos, que previenen la mayoría de las complicaciones. Los resultados de éstos con fiebre escarlata suelen ser buenos, rápidos y efectivos. Las complicaciones a largo plazo como resultado de la fiebre escarlata incluyen enfermedad renal, enfermedad cardíaca reumática y artritis. Fue una de las principales causas de muerte en niños a principios del siglo XX.

Para obtener más información sobre cómo se puede prevenir la fiebre escarlatina o escarlata, consulta nuestros artículos relacionados sobre ‘’Cómo prevenir la escarlatina’’.

En caso de contagio o duda de contagio, puede referirse a nuestro artículo sobre ‘’Cómo eliminar la escarlatina o fiebre escarlata’’.