Información sobre el ácaro rojo de la gallina

Los ácaros rojos, también conocidos como ácaros rojos de la gallina, ácaros de los pollos o ácaros de las aves de corral (científicamente, Dermanyssus gallinae), son ectoparásitos (lo que significa que viven y se alimentan en el exterior de un huésped) que afectan a las aves de corral, así como a otras especies de aves, como las palomas, los gorriones, las tórtolas, los estorninos, etc. Se consideran arácnidos, no insectos. No deben confundirse con los ácaros rojos (Tetranychus urticae), que son parásitos que viven en jardines y afectan a ciertas plantas, y generalmente se consideran inofensivos en comparación con otras especies de ácaros, o con los ácaros de las aves del norte (Ornithonyssus sylviarum), otro arácnido que afecta a las aves y que es abundante en los Estados Unidos. Los ácaros rojos se distribuyen a lo largo de todo el mundo, siendo los más frecuentes en los países europeos.

Descripción y distribución

Un ácaro rojo típico es de color blanco, amarillo claro o gris claro, y se vuelve más oscuro y más cercano a un tono rojizo conforme se va llenando de la sangre que ha consumido. Tiene un cuerpo de ocho patas de forma ovalada y mide alrededor de 0.7-1 mm, siendo apenas lo suficientemente grande como para ser visto sin aumento. No tienen alas ni segmentaciones obvias del cuerpo.

Los ácaros de las aves de corral se distribuyen por todo el mundo, y en muchos países, el Dermanyssus gallinae representa una amenaza para las aves utilizadas para la producción de carne y huevos. Se encuentran en muchas áreas, incluyendo Europa, Japón, China y los Estados Unidos, y pueden vivir en una variedad de grietas y rincones, en nidos de aves, bajo tierra o estiércol, siendo más comunes en los corrales de gallinas o pollos, ya que ahí es donde tienen un fácil acceso a sus huéspedes y alimento. Los ácaros rojos son nocturnos: se alimentan por la noche y, una vez que lo hacen, se esconden, lejos de la luz del día (la cual odian), apareándose y poniendo huevos durante el día. Por lo tanto, a diferencia de otras especies, no pasan toda su vida en una sola ave, sino que sólo se hospedan durante los periodos de alimentación activa para luego volver a sus refugios a descansar, aparearse y poner huevos.

Cría y alimentación

La vida de un ácaro se compone de 5 etapas principales: huevo, larva, proto-ninfa, deuto-ninfa y adulto. Los huevos eclosionan entre los 2 y 3 días desde su puesta, convirtiéndose en larvas de seis patas; estas mudan en 1 – 2 días, dando lugar a proto-ninfas de ocho patas, que, a su vez, se alimentan y se convierten en deuto-ninfas de ocho patas. Si las condiciones ambientales son lo suficientemente favorables, la transición de huevo a adulto puede completarse fácilmente en 7 días. Las poblaciones, por lo tanto, crecen muy rápidamente. Los ácaros rojos comienzan a alimentarse solo una vez que han pasado la etapa de larva. Se alimentan principalmente de sangre, pero pueden consumir todas las partes de un pollo, incluidas las plumas, la piel y las escamas. Por lo general, se alimentan entre 1 y 2 horas cada noche, pero pueden sobrevivir sin comer hasta 8 meses, lo que hace que sean muy difíciles de eliminar por completo.

Plagas de ácaros rojos de la gallina

Debido a que se alimentan de sangre, los ácaros rojos atacan a las aves, normalmente de noche, alrededor de las áreas de la pechuga y las piernas, causando dolor, irritación, costras, etc.; Las pústulas, la hiperpigmentación, la pérdida de las plumas, el estrés extremo y la disminución en la producción de huevos (especialmente en lo que concierne a las gallinas) son algunas de las consecuencias y condiciones asociadas a una plaga de ácaro rojo de la gallina. En el caso de infestaciones muy graves, los ácaros rojos pueden provocar anemia, especialmente en las crías, y la salud de las aves también puede verse afectada por estos parásitos de manera indirecta, ya que son portadoras de enfermedades como la salmonelosis, la espiroquetosis aviar, la viruela de Rickettsial, tifus, sarna, dermatitis, prurito, tsutsugamushi, erysipelothrix rhusipathiae, además de otros virus.

Aunque son incapaces de vivir y reproducirse en huéspedes humanos, se sabe que los ácaros rojos pueden picar a los humanos (especialmente si entran en un gallinero infestado por la noche) y otras especies de mamíferos (como mascotas), causando dolor y posiblemente irritación, picazón , e incluso dermatitis y lesiones cutáneas en individuos sensibles. Teniendo en cuenta esto, no es sorprendente que los ácaros rojos sean considerados plagas graves, ya no solo porque supongan una amenaza para las aves que se utilizan en la producción de carne y huevos, sino también porque producen síntomas incómodos en las personas que entran en contacto con ellos.

Puedes averiguar fácilmente si tus pollos o gallinas están tratando o no con ácaros rojos simplemente observando su comportamiento. Como los ácaros rojos suelen atacar por la noche, mientras que permanecen escondidos en el gallinero durante el día, notarás que tus gallinas y pollos se muestran reacios a entrar a dormir tras pastar libres durante el día. Las gallinas también pueden dejar de usar sus cajas de anidación, ya que también pueden infestarse fácilmente. Otro signo claro de infestación serán las escamas en las patas de los pájaros. Si comienzan a levantarse y tienen un color más pálido, es una señal de que se acumulan desechos de ácaros debajo de ellas. Esto también se volverá doloroso y debilitante para las aves, y, agregado al constante estado de picazón, su vida se volverá muy estresante, lo que también afectará su producción de huevos. Las plumas sucias, un peine pálido y una disminución repentina de peso también son signos claros a simple vista de que la salud de tus aves se ve muy afectada.

Tratar el gallinero supone recorrer la mitad del camino hacia la solución, ya que las aves también deben cuidarse al mismo tiempo que éste. Para los tratamientos en el gallinero, tendrás que tomártelo con calma y minuciosidad, por lo que necesitarás tiempo. Primero, has de desarmarlo cuanto sea posible, y luego aplicar insecticidas específicamente diseñados para los ácaros en todos los elementos, rincones y componentes del gallinero. Cuando trates a los pollos o gallinas, puedes frotar tierra de diatomeas en sus plumas, así como también puedes usar ceniza de madera, o mezclas de agua con aceite de ajo, aceite de nim u otros aceites esenciales como el aceite de lavanda, canela, menta verde, laurel o tomillo.

También es importante saber cómo prevenir este tipo de plagas. Mantener un bien nivel de saneamiento e higiene, realizar inspecciones frecuentes de los gallineros y las superficies de tierra por donde pastan los pollos o gallinas son algunas de las medidas que mantendrán a salvo tus aves de corral. Un buen plan de alimentación también mantendrá a tus pollos a salvo, ya que los ácaros prefieren atacar a las aves más débiles. Mantén tu cooperativa o corral limpio y asegúrate de revisarlo regularmente, alimenta a los pollos adecuadamente y asegúrate de limitar el contacto de tus aves con otras aves silvestres que podrían propagarles estos parásitos.

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