Los piojos son parásitos que viven alojados en huéspedes de sangre caliente, desde aves hasta mamíferos, incluidos los humanos. Los piojos masticadores viven entre los pelos o las plumas de su huésped y se alimentan de la piel y los desechos, mientras que los piojos chupadores perforan la piel del huésped y se alimentan de la sangre y otras secreciones. Los piojos necesitan calor y sangre para prosperar y una vez que hayan encontrado un huésped, se instalarán allí y comenzarán a poner huevos. Por lo general, pasan toda su vida en un solo huésped, poniendo sus huevos, que se conocen como liendres. Los huevos se convierten en ninfas, que mudan tres veces de piel antes de crecer completamente, un proceso que dura aproximadamente cuatro semanas.
Los humanos albergan tres especies de piojos, el piojo de la cabeza, el piojo del cuerpo y el piojo púbico. El piojo del cuerpo tiene el genoma más pequeño de cualquier insecto conocido; se ha utilizado como un organismo modelo en numerosos experimentos y ha sido objeto de mucha investigación.
Los piojos no tienen alas ni piernas poderosas para saltar, por lo que se mueven utilizando sus piernas con forma de garra para pasar de un cabello a otro. Normalmente, los piojos infestan a un nuevo huésped solo mediante el contacto cercano entre individuos, lo que hace que las relaciones de infestación entre los niños y las interacciones entre padres e hijos sean más probables que los peines, sombreros, cepillos, toallas, ropa, camas o armarios compartidos. El contacto directo es, con mucho, la ruta más común de transmisión de los piojos. Aproximadamente 6 a 12 millones de personas, principalmente niños, reciben tratamiento por piojos solo en los Estados Unidos. También se han reportado altos niveles de infestaciones de piojos en todo el mundo, incluyendo Australia, Dinamarca, Francia, Irlanda, Israel y Suecia. Ten en cuenta que los piojos pueden sobrevivir fuera de la cabeza, por ejemplo, en muebles blandos como fundas de almohadas, cepillos para el cabello o en capuchas y gorros hasta 48 horas, por lo que es importante tener esto en cuenta al preparar tus medidas de prevención.
A veces, las personas con piojos pueden tardar hasta seis semanas en experimentar síntomas como picazón, mientras que, otras veces, los piojos se pueden notar fácilmente antes de que la infestación crezca hasta convertirse en plaga. No importa el caso, la mejor manera de combatir los piojos es evitar que entren en tu vida.
Consejos y medidas para mantener tu casa libre de piojos
Para reducir el riesgo de que tanto tú como cualquier miembro de tu familia se contagie con piojos, comienza por no compartir artículos que entren en contacto con la cabeza. Evita compartir cosas como peines y cepillos, pinzas para el cabello y accesorios, sombreros y cascos de bicicleta o moto, bufandas y abrigos, toallas y auriculares. Tampoco debes usar la misma almohada o cualquier otro objeto que promueva el contacto directo de cabeza a cabeza entre un portador y un portador potencial. Los piojos no vuelan, pero se arrastran, así que estas medidas les dificultarán bastante pasar de una cabeza a otra. Recógete el cabello largo con la mayor frecuencia posible haciendo una coleta u otro peinado que lo mantenga menos expuesto. Otros ‘’peinados de prevención’’ pueden ser las trenzas y todos aquellos que ayuden a minimizar el volumen.
Ten en cuenta que los espacios y pertenencias compartidos pueden ser lugares de reproducción para los piojos. Lugares como armarios o cajones pueden crear fácilmente la oportunidad de que los piojos pasen de una persona a otra.
Es importante conocer los síntomas de los piojos, así como dónde encontrarlos. El síntoma más común de los piojos es la picazón en y alrededor de la parte posterior del cuello. Son más comunes alrededor de las orejas y la parte posterior del cuello, ya que se alimentan de sangre humana. Son mucho más notables en el pelo de color más oscuro, especialmente las liendres o huevos. Debido a que en muchos niños no producen síntomas hasta semanas después de haberse establecido allí, se recomiendan controles regulares. El mejor momento es después de que el niño se haya bañado, mientras el cabello todavía está mojado. Especialmente durante los meses de invierno, el cuero cabelludo tiende a secarse y puede causar caspa. Asegúrate de que esos copos sean realmente el resultado del cuero cabelludo seco tirando de ellos hacia abajo por el eje de la hebra del cabello. Si es sólo caspa o escamas se desprenderá, pero si es una liendre (huevo de piojos), no se moverá.
Como los piojos afectan principalmente a los niños, enséñales a no compartir ciertos objetos y a no hacer contacto con los portadores de piojos. Incluso si la persona ha recibido tratamiento, no es hasta después de dos semanas, que se recomienda retomar el contacto con ésta y sus pertenencias.
Asegúrate de lavar regularmente los artículos usados por alguien de su familia si sospechas que esta persona ha estado expuesto a una infestación de piojos. Cuando sea posible, haz también esto con los juguetes con los que duermen tus hijos. Lava en la lavadora y usa también la secadora, tanto para la ropa como para la ropa de cama y otros artículos que use o haya usado una persona infestada durante los 2 días anteriores al tratamiento utilizando ciclos de lavado con agua caliente (50 ° C) y también ciclo de secado a alta temperatura. La ropa y los artículos que no son lavables se pueden limpiar en seco o meter en una bolsa de plástico sellada y almacenarlos durante 2 semanas. Esto debería permitir que pase el tiempo suficiente para que los piojos restantes mueran, ya que, por lo general, solo resisten durante 2 días sin comer.
También puedes remojar los productos para el cuidado del cabello en agua, alcohol isopropílico o solución de champú especial para piojos, que puede ser recetada por tu doctor. Los artículos tales como cepillos, peines, cintas para el pelo, bandanas y pasadores deben empaparse periódicamente para matar los piojos que se les adhieran. También hay varios productos para el cabello que puedes usar, diseñados para repeler los piojos, basados tanto en el olor como en reacciones químicas. Estos productos suelen ser champús o acondicionadores que contienen aceite de árbol de té, o incluso puedes usar directamente aceite de coco, mentol, aceite de eucalipto, aceite de lavanda y aceite de romero, ya que a los piojos no les gusta el olor de estos aceites fuertes.
Como medida preventiva en la casa, pasa la aspiradora a fondo y asegúrate de abarcar cualquier área donde los piojos puedan reproducirse, establecer una colonia y esperar otra oportunidad de contacto humano. El riesgo de infectarse con un piojo que ha caído sobre una alfombra o mueble es muy pequeño, pero existe. Los piojos sobreviven entre 1 y 2 días si se caen de una persona y no pueden alimentarse; Las liendres no pueden eclosionar y generalmente mueren dentro de una semana si no se mantienen a la misma temperatura que la que se encuentra cerca del cuero cabelludo.
El número de niños por familia, el hecho de compartir camas y armarios, los hábitos de lavado del cabello, las costumbres y los contactos sociales, la atención médica en un área en particular y el estatus socioeconómico se consideran factores importantes en la infestación de piojos. Las niñas son de dos a cuatro veces más infestadas que los niños debido a la longitud de su cabello. Los niños entre 4 y 14 años de edad son el grupo más infestado, ya que pasan más tiempo juntos y tienden más a compartir útiles y espacios comunes.
Los piojos se están convirtiendo en un problema cada vez más grande, debido a que han empezado a desarrollar tolerancia a los productos que se usan para deshacerse de ellos. Esto hace que la mayoría de las personas recurran a remedios caseros, los cuales por lo general también resultan más seguros para los niños. Ten en cuenta que la mayoría de los brotes de piojos ocurren durante el verano, así que prepárate para cuando llegue esta temporada. Si necesitas más información sobre cómo deshacerse de una infestación de piojos, puedes visitar nuestro artículo relacionado sobre ‘’Cómo eliminar los piojos’’.
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