Cómo prevenir las plagas de escarlatina

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La escarlatina es una infección bacteriana que afecta con mayor frecuencia a los niños de 5 a 15 años de edad. La bacteria del grupo A, el estreptococo, es la causa de esta afección. Ésta es la misma bacteria que causa la faringitis estreptocócica. La escarlatina es tratable con antibióticos. El diagnóstico y tratamiento tempranos reducen el riesgo de posibles complicaciones asociadas con la afección. La fiebre, el dolor de garganta, los escalofríos y los vómitos pueden ser síntomas tempranos de fiebre escarlata. Al principio, puede aparecer una erupción en el cuello y el tórax y luego diseminarse por todo el cuerpo. Tras la erupción roja, la piel puede formar ampollas y pelarse, especialmente en las extremidades.

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Causas de la escarlatina

La escarlatina es causada por una infección con estreptococos betahemolíticos del grupo A que producen exotoxinas (GABHS), en particular Streptococcus pyogenes. La liberación de una toxina en particular es responsable de la erupción característica de color escarlata que se observa con la fiebre escarlata (que da nombre a la enfermedad). En la mayoría de los casos, la fiebre escarlata se produce como resultado de una infección faríngea estreptocócica (faringitis estreptocócica), aunque puede ocurrir con menos frecuencia como resultado de infecciones estreptocócicas en otros sitios, como la piel. Se estima que la escarlatina se desarrolla hasta en un 10% de las personas que desarrollan faringitis estreptocócica.

La escarlatina puede ocurrir en cualquier época del año, aunque es más común durante el invierno y la primavera. La bacteria estreptocócica generalmente se transmite a través de gotitas respiratorias transmitidas por el aire a través de individuos infectados o por personas que portan la bacteria pero que no presentan ningún síntoma (portadores asintomáticos). Las infecciones estreptocócicas también pueden transmitirse al entrar en contacto directo con las secreciones infectadas y, rara vez, por brotes transmitidos por los alimentos. La transmisión se propaga con más facilidad en entornos con mucha gente en los que las personas entran en contacto directo entre sí (por ejemplo, escuelas o guarderías).

Remedios caseros para la escarlatina

Tras ser diagnosticado con fiebre escarlata, existen varias medidas que pueden ayudar a aliviar los síntomas y acelerar la recuperación en el hogar. La gran mayoría de los casos de fiebre escarlata se pueden manejar en el hogar a menos que se desarrollen las raras complicaciones graves de la enfermedad.

Las personas con fiebre escarlata pueden tomar medicamentos de venta libre como el paracetamol (Tylenol) o el ibuprofeno (Advil o Motrin) para el control del dolor y la reducción de la fiebre.

Un descanso adecuado y una mayor ingesta de líquidos también son importantes para promover una recuperación más rápida.

Si hay faringitis, varias pastillas para la garganta pueden proporcionar alivio temporal en casos de dolor de garganta menor. Hacer gárgaras con agua salada tibia también puede ser útil.

Tratamiento de seguimiento para la fiebre escarlata

Se recomienda una visita de seguimiento con tu médico de cabecera para asegurarse de que la recuperación sea completa y sin complicaciones. Si te han diagnosticado fiebre escarlata y no estás mejorando o si tus síntomas empeoran, debes consultar a tu doctor de manera inmediata.

El tratamiento inmediato con un antibiótico después de una prueba positiva rápida de estreptococo no siempre te hará sanar más rápidamente, pero acortará el tiempo en que puedes contagiar la enfermedad a otros. Los antibióticos también reducen el riesgo de que la infección se propague a otras partes de tu cuerpo. No hay riesgo en retrasar el tratamiento con medicamentos 1 ó 2 días para esperar los resultados de un cultivo de garganta. Los antibióticos prevendrán la fiebre reumática incluso si se inicia hasta 9 días después de que comiencen los síntomas.

Prevenir la escarlatina

Las personas pueden contraer la fiebre escarlata más de una vez, por lo que haber sufrido la infección no te protege de volver a tenerla en el futuro. Si bien no existe una vacuna para prevenir la fiebre escarlata, hay medidas que puedes tomar para protegerte tanto a ti como a los demás.

La mejor medida preventiva contra la fiebre escarlata es el tratamiento temprano con antibióticos para la infección por estreptococos del grupo A. Esto disminuirá significativamente o eliminará las posibilidades de que una persona desarrolle fiebre escarlata. La introducción y el uso generalizado de antibióticos ha sido el factor más importante para disminuir los casos de fiebre escarlata.

El tratamiento implica evitar el contacto cercano con aquellos que son contagiosos. Los niños deben mantenerse fuera de la escuela o la guardería hasta que hayan pasado al menos 24 horas desde la primera toma de antibióticos. La mayoría de las personas ya no son contagiosas 24 horas después de comenzar a tomar el antibiótico. También recomendamos obtener un nuevo cepillo de dientes para los niños una vez que no sean contagiosos, pero antes de terminar con los antibióticos, para prevenir la reinfección.

Higiene

La mejor manera de evitar contraer o propagar la fiebre escarlata es lavarse las manos con frecuencia, especialmente después de toser o estornudar y antes de preparar alimentos o comer. Para practicar una buena higiene debes:

Cubre tu boca y nariz con un pañuelo cuando tosas o estornudes

Coloca los pañuelos usados en la papelera, no lo guardes para varios usos.

En caso de que no tengas pañuelos, tose o estornuda en la parte superior de tu manga o codo, no en tus manos.

Lávate las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos.

Usa un desinfectante para manos a base de alcohol si no hay agua y jabón disponibles.

También debes lavar vasos, utensilios y platos después de que alguien que esté enfermo los use. Después de lavarlos, estos artículos son seguros y los demás pueden usarlos sin problema.

Mantener las manos limpias mediante una mejor higiene es uno de los pasos más importantes que podemos tomar para evitar enfermarnos y contagiar los gérmenes a otras personas. Muchas enfermedades y condiciones se propagan al no lavarse las manos con jabón y agua corriente limpia. Si no hay agua y jabón disponibles, usa un desinfectante para manos a base de alcohol que contenga al menos un 60% de alcohol para limpiarte las manos.

Cuándo debes lavarte las manos:

Antes, durante y después de preparar la comida.

Antes de comer.

Antes y después de cuidar a alguien que está enfermo.

Antes y después de tratar un corte o herida.

Después de usar el baño.

Después de cambiar pañales o limpiar a un niño que haya usado el baño.

Después de sonarse la nariz, toser o estornudar

Después de tocar un animal, alimento para animales o desechos animales.

Después de manejar alimentos para mascotas o golosinas para mascotas.

Después de tocar basura.

¿Cómo debes lavarte las manos?

Mójate las manos con agua corriente limpia (fría o caliente), cierra el grifo y aplica jabón.

Enjabónate las manos frotándolas con jabón. Asegúrate de hacer espuma en el dorso de las manos, entre los dedos y debajo de las uñas.

Frótate las manos durante al menos 20 segundos.

Enjuágate bien las manos con agua corriente limpia.

Sécate las manos con una toalla limpia o al aire.

Lavarse las manos con agua y jabón es la mejor manera de reducir la cantidad de gérmenes en la mayoría de las situaciones. Si no hay agua y jabón disponibles, usa un desinfectante para manos a base de alcohol que contenga al menos un 60% de alcohol. Los desinfectantes de manos a base de alcohol pueden reducir rápidamente la cantidad de gérmenes en las manos en algunas situaciones especiales cuando no tenemos acceso a agua o jabón, pero hay que tener en cuenta que estos desinfectantes no eliminan todos los tipos de gérmenes y podrían no eliminar algunos productos químicos dañinos.

Además, los desinfectantes para manos no son tan efectivos cuando las manos están visiblemente sucias o grasosas. Si, aun así, no tienes otra opción o decides usar éstos, aquí tienes algunas instrucciones básicas:

Aplica el producto en la palma de una mano (lee la etiqueta para saber la cantidad correcta).

Frota tus manos una contra otra

Extiende el producto sobre toda la superficies de ambas manos y dedos hasta que éstas estén secas.

Tos y estornudos

La higiene nace de la necesidad de implementar como un hábito ciertas prácticas que previenen la propagación de enfermedades. Un momento crítico para evitar estos contagios, manteniendo una buena higiene es cuando estás enfermo, especialmente cuando toses o estornudas. Las enfermedades respiratorias graves como la gripe, el virus sincitial respiratorio (RSV), la tos ferina y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) se transmiten por:

Toser o estornudar sin usar pañuelos u otra protección.

Manos sucias.

Tocar tu cara después de tocar objetos contaminados.

Tocar distintos objetos de uso diario con las manos contaminadas.

Para ayudar a detener la propagación de gérmenes debes:

Cubrir tu boca y nariz con un pañuelo cuando tosas o estornudes.

Tirar los pañuelos usados al cubo de basura.

Si no tienes un pañuelo de papel, tose o estornuda en la manga superior, no en tus manos.

Recuerda lavarte las manos después de toser o estornudar. El control de la tos es especialmente importante para las medidas de control de infecciones en entornos de atención médica, como departamentos de emergencia, consultorios médicos y clínicas.

Una práctica extrema que ayuda a prevenir la propagación de enfermedades respiratorias es evitar el contacto cercano con personas enfermas. Si estás enfermo, debes intentar distanciarte de los demás para no propagar tus gérmenes. El distanciamiento incluye quedarse en casa en lugar de ir al trabajo o la escuela hasta que te mejores.

Antibióticos

Por lo general, una persona con fiebre escarlata no puede transmitir la bacteria a otras personas después de haber tomado el antibiótico correcto durante 24 horas o más. Si te diagnostican fiebre escarlata, debes quedarte en casa y no ir al trabajo, a la escuela o a la guardería hasta que ya no tengas fiebre y hayas tomado antibióticos durante al menos 24 horas para no contagiar a otras personas.

Si has encontrado útil este artículo, puedes saber más sobre la Fiebre Escarlata o Escarlatina en nuestros siguientes artículos: Información sobre la fiebre escarlata o escarlatina y ‘’Cómo eliminar la escarlatina’’.

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