Las cochinillas son insectos que pueden considerarse inofensivos para los humanos. Sin embargo, pueden causar daños graves en los muebles y dentro de una casa, especialmente si son capaces de encontrar puntos húmedos. Se pueden eliminar fácilmente, pero como con cualquier otro insecto, es mejor prevenir una infestación de este tipo, que tener que lidiar con una plaga. La cochinilla puede encontrarse en cualquier lugar de la casa, pero lo más común es que se encuentre en la planta baja después de haber ingresado a través de sellados defectuosos alrededor de puertas y ventanas o a través de salidas de aire. Sin embargo, pueden vivir en huecos de techos y en baños y retretes húmedos, ya que son insectos nocturnos y se alejan de la luz. También prefieren ambientes húmedos, por lo que se pueden encontrar fácilmente en la casa en lugares como sótanos o baños, ya que se alimentan de materia en descomposición (residuos orgánicos, frutas y vegetales), hongos microscópicos, algas y bacterias.
Los espacios entre y debajo de los accesorios de cocina también necesitan atención especial. Goteos y fugas pueden crear puntos de humedad. No solo los goteos tienen que ser reparados, sino también los puntos de humedad deben secarse por completo. Algunas cochinillas son dañinas para las plantas porque se alimentan de las raíces, tallos o frutas. Su número suele ser mayor en la primavera y el verano, debido a las condiciones de humedad en esa época del año.
Medidas preventivas contra las cochinillas
Haz un esfuerzo para controlar el nivel de humedad, tanto en el interior como alrededor de la casa, mejorando tu drenaje;
Calienta tu casa de un modo eficiente;
Arregla los grifos con fugas;
Evita que el agua gotee a través de encimeras, bañeras, cabinas de ducha o lavamanos mal ensamblados;
Inspecciona tu casa para asegurarte de que no haya acumulación de moscas muertas;
Es mejor no permitir que la leña u otros escombros se acumulen cerca de la casa e inspeccionar tus canalones con regularidad;
Cualquier madera introducida dentro de la casa para la chimenea debe ser inspeccionada; Puede haber cochinillas viviendo debajo de la corteza;
Las aberturas o grietas que permiten el acceso al sótano deben taparse;
Deshumidifica las habitaciones ventilándolas o instalando un deshumidificador;
Rellena los huecos alrededor de puertas y ventanas;
Retira cosas como contenedores de basura y pilas de hojas en descomposición y deposítalos a una distancia segura de la casa;
Evita tener vegetales y materia orgánica cerca de la casa, ya que las cochinillas crecen en ella;
Mueve las macetas y los contenedores de flores lejos de las puertas y ventanas;
Limpia los canalones de la casa y elimina cualquier obstrucción;
Usa sellador o masilla para rellenar grietas en los muros exteriores de la casa;
Ten cuidado de no regar en exceso tus plantas y evita dejar otras fuentes de agua que puedan ayudar a crear un entorno húmedo;
Mantén el mantillo alejado del jardín y especialmente de las plantas de semillero;
Elimina cualquier madera podrida, rocas, ladrillos, compost, malezas, mantillo u otros objetos que no sean necesarios.
Por lo general, la cochinilla se considera un insecto beneficioso en los jardines, ya que producen compost y renuevan el suelo, pero en gran número (o plaga) y ante la falta de fuentes de alimentos, se sabe que se convierten en plagas que atacan tus plantas cultivadas. A pesar de que la dieta de las cochinillas generalmente consiste en hojas caídas, palos y otros restos de plantas, en las grandes poblaciones o plagas pueden llegar a devorar fresas maduras, plántulas u otras frutas caídas. Retira la vegetación de todo el perímetro de la casa. Las cochinillas prosperan donde hay materia vegetal y orgánica, por lo que eliminar cualquier materia de alrededor del perímetro ayudará.
En algunas ocasiones, la cochinilla puede verse infestando hogares en busca de humedad, en cuyo caso su presencia puede indicar problemas de humedad que deben abordarse lo antes posible. De cualquier manera, las cochinillas no se consideran una molestia doméstica grave ya que no transmiten enfermedades ni dañan la madera. No obstante, sí que pueden suponer una molestia para los propietarios.
Al contrario que en el interior, es en el jardín donde se sabe que la cochinilla tiene un papel valioso como parte de un ciclo ecológico natural de descomposición y renovación del suelo. Las cochinillas proporcionan una buena fuente de calcio para los animales que se encuentran más arriba en la cadena alimenticia que los comen, por ejemplo, algunas arañas, pájaros y ranas. También tienen un papel esencial que desempeñar como descomponedores.
Si ya estás lidiando con una plaga, sigue los pasos que se presentan en nuestro artículo relacionado sobre “Cómo eliminar las cochinillas”. Ten en cuenta que no importa qué tipo de medidas de erradicación uses, ya sean naturales o químicas; el riesgo de reinfestación permanecerá mientras no elimines sus hábitats y fuente de alimento, así como desarrolles un entorno hostil a las cochinillas. Es por ello que es imposible lograr la erradicación permanente si no mantienes condiciones ambientales secas, además de aplicar constantemente las medidas preventivas enumeradas anteriormente.