Cómo librarse de las nutrias

El coipú, también conocido como rata de río o nutria, es un roedor semiacuático originario de América del Sur, pero que desde entonces ha sido introducido en América del Norte, Europa, Asia y África. Fueron introducidos principalmente en estos países para realizar materiales y prendas con su pelaje, pero sus hábitos destructivos de alimentación y construcción de madrigueras han transformado la nutria en una especie invasora.

Las nutrias consumen grandes cantidades de vegetación, y debido al hecho de que también se reproducen rápidamente, pueden causar muchos daños, especialmente si llegan a un área de cultivo. Un individuo consume alrededor del 25% de su peso corporal diariamente, y el peso promedio de una nutria es de aproximadamente 5,4 kg. Pueden comerse los tallos de las plantas o excavar en el suelo en busca de raíces y rizomas, pudiendo así diezmar los cultivos si se los deja solos. Crean parches en el terreno donde desaparece la vegetación, y logran alterar los hábitos de otros animales también. A medida que disminuyó la demanda de pieles de nutria, han alcanzado el nivel de plaga en muchas áreas, logrando destruir la vegetación acuática, los pantanos y los sistemas de riego, royendo tuberías y otros artículos hechos por el hombre, como neumáticos y paneles de casas de madera. Mediante sus agresivos comportamientos contribuye a la erosión de riberas y el desplazamiento de animales autóctonos.

Signos de infestación

Aparte de los avistamientos, puedes notar la presencia de nutrias a través del daño que ocasionan a la vegetación. Los castores y las ratas almizcleras también pueden causar un daño similar, por lo que la mejor manera de identificar la plaga con la que estás lidiando es examinando las huellas que dejan. Además de las de sus patas, la nutria también deja atrás una marca de arrastre dejada por su cola, que es evidente entre las huellas. Sus excrementos también se pueden encontrar a lo largo de senderos, en los lugares donde suelen comer, o incluso flotando en el agua. Son de color verde oscuro, casi negro, cilíndricos y miden casi 5 cm de largo.
Es importante elegir correctamente el momento y lugar donde aplicar los métodos de control. Si tienes cultivos de caña de azúcar que son atacados, es mejor luchar contra los roedores durante la temporada de crecimiento, una vez el daño haya comenzado, ya que para entonces las nutrias estarán bastante estacionarias y concentradas en los drenajes y zanjas adyacentes a los campos. Se pueden controlar mejor donde causan daño y donde están más activos, ya que se pueden usar cebos para llevarlos a lugares específicos, donde se pueden controlar fácilmente.

El primer paso es tratar de modificar el hábitat y hacer de tu propiedad un lugar inhóspito para estos roedores. Asegúrate de que tu tierra esté bien drenada y libre de vegetación espesa y maleza, ya que esto también hará que sea poco atractiva para las nutrias. La poda de la maleza también ayuda a proteger áreas agrícolas y eliminar la vegetación innecesaria, como arbustos y matorrales, que son lugares propicios para dar cobijo a las nutrias y convertirse en su hogar.
Las nutrias utilizan los dispositivos de drenaje que retienen y canalizan el agua como ruta de viaje, por lo que debes eliminar el agua estancada para reducir el atractivo del área. Si es posible, puedes manipular el nivel del agua en un área determinada y disminuirla en verano, lo que hará que los roedores se concentren en el hábitat acuático restante debido a la escasez y concentración sólo en esa zona de los alimentos, lo cual los expondrá a los depredadores a la vez que facilitará su captura. Aumentar el nivel del agua en invierno los expulsará de sus madrigueras, los expondrá a climas fríos y facilitará que caigan en trampas.

Trampas para el control de Nutrias:

Las trampas se utilizan para controlar o reducir la población de insectos u otras plagas. Se pueden usar contra insectos rastreros, insectos voladores, ratones, ratas, gatos, perros, serpientes u otras plagas. Las trampas mecánicas son ideales, ya que se pueden utilizar de forma repetitiva.

La forma más común de erradicar las nutrias de tu propiedad es atraparlas. Puede ser un método lento, ya que solo puedes atraparlos de uno en uno, pero es efectivo, y una vez que son capturadas, puedes reubicar a los roedores lejos de tu propiedad. Puedes usar una trampa de una sola puerta o una trampa de doble puerta; en cualquier caso necesitarás cebarlas con cosas que a las nutrias les gusta comer, como verduras. Dependiendo de la cantidad de individuos a los que te enfrentes, habrá más o menos posibilidades de captura. Dado que las nutrias pueden estar protegidas por la ley, antes de elegir las trampas y comenzar a actuar contra los roedores, es mejor verificar si se necesita algún permiso, o si es legal en tu área usar trampas para matar o reubicara las nutrias que atrapes. Una vez que hayas aclarado la legalidad de las acciones, puedes elegir entre varios tipos de métodos de captura.
Para capturar nutrias, es importante cebar previamente la zona durante unos días. Puedes usar maíz, ya que les encanta, y una vez que lo encuentre, esperará más todos los días y regresará a la zona. Una vez que se sienten atraídas a esta ubicación, puedes colocar la trampa y estar preparado para librarte del animal, una vez atrapado.

Los cepos que agarran las patas son las trampas más comunes que se usan para atrapar a la nutria, ya que son más eficientes que las de agarre corporal. De todos modos, cualquiera que sea el tipo de trampa que utilizamos, ésta debe colocarse cerca de áreas con cebo, dentro de los caminos por el que normalmente pasan las nutrias o cerca de los canales y senderos que han creado a través de la vegetación. Puedes cubrir ligeramente la trampa con hojas o forraje para esconderla. Cuando uses trampas para patas, el cebo debe colocarse junto a ellas, no dentro de las mandíbulas, para atrapar la pata del roedor. También puedes colocarlos en balsas flotantes que hayan sido previamente cebadas, ya que la nutria intentará ver si encuentra comida nuevamente y quedará atrapada. También hay trampas de ahogamiento disponibles en la modalidad de trampas de las patas, las cuales están ancladas a objetos sólidos en el agua, si ésta es lo suficientemente profunda. Si estás utilizando trampas simples, debes fijarlas a algún tronco o tocón, ya que el animal intentará escapar, y debes asegurarte de que no lo haga arrastrando la trampa con ella.

Las de lazo son otro tipo de trampa que puede usarse, las cuales usan un nudo para atrapar a su objetivo. El lazo o cuerda se puede ajustar según el tamaño de tu objetivo, y la trampa en sí misma debe colocarse sobre algo que funcione como un ancla, para hacer presión. Teniendo en cuenta que la nutria es un animal bastante fuerte, la trampa debe estar fijada a algo robusto, como un árbol o un bloque de cemento, y no usar solo una estaca o rocas pequeñas. Este sistema convierte en imposible el uso de este tipo de trampas en balsas flotantes.

También existen trampas para matar y están disponibles para su uso en áreas donde es legal hacerlo. Están formadas por dos cuadrados de acero que están separados por fuertes resortes. Estos resortes son accionados por un mecanismo controlado por un gatillo, y una vez que la nutria hace contacto con el gatillo, el resorte se habilita y los dos cuadrados de acero se cierran. Este tipo de trampas también se conocen como trampas de agarre corporal, y se usan ampliamente para nutrias, así como otros roedores como castores, visones y ratas almizcleras. Puedes colocarlas en senderos, cerca de las riberas y en vías de agua estrechas, teniendo siempre extrema precaución, ya que las trampas de agarre corporal son por lo general grandes, lo que las hace peligrosas y, por tanto, deben manejarse con cuidado.

Las trampas para atraparlos vivos también son una opción, especialmente cuando expresamente deseas no dañar al roedor y simplemente quieres reubicarlo en otro lugar. Se utilizan trampas de una o dos puertas, y pueden ser cebadas con maíz, patatas y zanahorias. Deben colocarse a lo largo de los senderos activos de forma que exista una línea corta de cebos que conduce a la puerta de la trampa, lo que aumentará la posibilidad de que una nutria se acerque a ella. También es posible colocar estas trampas en balsas flotantes, pero es necesario un cebo previo para asegurarse de que la nutria esté acostumbrada a la zona y dispuesta a buscar comida siempre en el mismo lugar.

Métodos químicos

El veneno también se puede utilizar para deshacerse de las nutrias. Colocarlo cerca de las madrigueras hará que las nutrias se coman el veneno y luego mueran. Sin embargo, has de tener cuidado con el tipo de veneno que eliges y asegúrese de que no haya niños ni mascotas por la zona. Ten en cuenta que hace falta una licencia para usar productos químicos tóxicos, por lo que es mejor dejar esta opción a los profesionales.
Puedes usar cebos basados en un compuesto químico, como los que están tratados con fosfuro de zinc. Sin embargo, debes asegurarte de mantenerlos en áreas bien ventiladas, ya que pueden ser muy tóxicos. El fosfuro de zinc se ha de usar en proporciones muy pequeñas cuando se mezclan con cebos, como 0,04 kg de producto químico en 4,3 kg de cebo. Debes usar dicho cebo en vías fluviales, estanques y zanjas donde se pueda hallar agua estancada permanente y huellas recientes de nutria. El cebo en estas áreas aumenta la eficiencia y reduce la probabilidad de que otros objetivos sean afectados. Pequeños trozos de zanahorias sin pelar, patatas, cáscara de sandía y manzanas resultan excelentes cebos.
Por lo general, solo el 25% de las nutrias envenenadas que mueren son encontradas. La mayoría mueren en madrigueras, vegetación densa y otras áreas inaccesibles, por lo que es necesario recolectar sus cadáveres lo antes posible y eliminarlos, ya sea por medio de un entierro profundo o una incineración. De esta manera evitarás la exposición de los animales carroñeros a material estomacal no digerido que contiene fosfuro de zinc. También deberás desechar cualquier cebo tratado sobrante de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta.
Las atrayentes químicas también son una opción, ya que funcionan con feromonas, atrayendo a los individuos a un lugar determinado. Esto ayuda cuando se usa en combinación con trampas, ya que la nutria entrará fácilmente en una trampa siguiendo el olor de las feromonas.

Repelentes

Los repelentes son otra opción para deshacerse de estos roedores. Ya sean gustativos, táctiles o repelentes de sonido, forman una gran combinación con otros métodos de control, especialmente cuando se trata de una gran infestación. Los repelentes funcionan bien cuando hay suficiente suministro de alimentos y la nutria no está desesperada por comer. Cuando están hambrientas, pueden ignorar cualquier repelente y no verse afectadas por un mal sabor o por sonidos fuertes.
Puedes usar repelentes líquidos aplicados a las plantas que más les gusta comer, especialmente en flores, arbustos y en la base de los árboles. Puedes aplicar repelentes líquidos con un rociador de baja presión o con un pulverizador más grande, dependiendo de la superficie a cubrir.
También se pueden usar repelentes activados por movimiento, especialmente los aspersores. Tienen un sensor de movimientos que, una vez que se activa, expulsas ráfagas de agua en esa dirección en concreto.

Vallas

También puedes optar por proteger tu propiedad usando vallas, con el fin de excluir las nutrias de tu patio o jardín. Las vallas deben estar enterradas al menos a 30 cm bajo tierra para evitar que caven por debajo de ellas. También se recomienda que la parte superior se electrifique y se encienda al amanecer y al atardecer cuando los roedores están más activos. Los protectores de chapa también se pueden usar para evitar que dañen las estructuras de madera y los árboles. Puedes proteger tus plantas y brotes con cercas de malla de alambre, aunque fabricar una cubierta protectora para cada cosa que tengas en el jardín no es muy práctico ni rentable.

No importa qué tipo de método de control termines usando, recuerda cuantos más combines más rápidos y efectivos serán los resultados. Y lleva a cabo siempre acciones preventivas a medida que te deshaces de las infestaciones, ya que así evitas tener que pelear contra un nuevo grupo de estos roedores. Infórmate sobre cómo puedes proteger tus cultivos leyendo nuestro artículo sobre ‘’Cómo prevenir las plagas de Nutrias’’.