Cómo eliminar los saltamontes

Los saltamontes son insectos pertenecientes al suborden Caelifera, dentro la orden Orthoptera. Son devoradores voraces de plantas, siendo capaces de consumir casi la mitad de su peso corporal a diario. Debido a esto, son considerados por muchos como plagas peligrosas cuando afectan cereales, hortalizas, pastos, flores, etc.; tanto los adultos como las ninfas se comen las hojas y tallos de las plantas. Cuando una población de saltamontes crece y adopta un comportamiento de enjambre (circunstancias bajo las cuales reciben el nombre de langostas), puede destruir numerosos cultivos a lo largo de una amplia área.

Generalmente, las poblaciones de saltamontes fluctúan, con altas poblaciones durante 2-4 años, seguido por poblaciones más bajas o más moderadas, antes de que el ciclo se repita. Aunque el mayor daño es obviamente registrado cuando las poblaciones son altas, incluso pequeños grupos de saltamontes pueden causar daños significativos, convirtiéndose en una verdadera molestia en su jardín. En cuanto al tipo de problemas que ocasionan, la defoliación es el mayor, aunque los saltamontes pueden encontrar otras fuentes de alimento como fruta y granos en maduración, provocando incluso más daño. Los problemas tienden a aparecer a comienzos de verano y pueden persistir hasta que el invierno se asiente.
Dado que las ninfas no pueden moverse muy lejos, tienen que alimentarse de las plantas que encuentran a su alrededor, prefiriendo pequeñas y blandas plantas que pueden digerir fácilmente, como el trébol, la hierba o los brotes jóvenes. A medida que crecen y se convierten en adultos, las langostas cambian sus hábitos culinarios, prefiriendo granos y hierbas altas, siendo un huésped indeseable del maíz, trigo, cebada o alfalfa.

Signos de infestación

Los saltamontes ponen sus huevos a final de verano, enterrados en el suelo en vainas. Estos huevos pasan bajo tierra el invierno, y eclosionan a comienzos de la primavera. Tan pronto como eclosionan, las ninfas saltamontes comienzan inmediatamente a consumir materia vegetal en esa área, y a medida que crecen y agotan el suministro de alimentos, empiezan a moverse a nuevas zonas. La presencia de saltamontes es el signo más claro de infestación, aunque notar que faltan hojas o éstas están mordisqueadas, es también una señal de que tus cultivos están siendo atacados. Los intentos por controlar las poblaciones de saltamontes suelen tener más éxito si el área en cuestión es pequeña y está relativamente aislada, ya que es más fácil aplicar métodos de control. Antes de alcanzar la madurez, los saltamontes no pueden ir muy lejos, porque no tienen alas, pero una vez adultos alados pueden volar varios kilómetros en busca de nuevas fuentes de alimento. Hacen agujeros en el tejido de la planta, así como en las hojas. También puedes encontrar los excrementos oscuros de los saltamontes en las hojas de la planta. Los frutos también pueden tener aspecto de no estar desarrollándose correctamente.
Ya que son bastante difíciles de eliminar, la combinación de más de un método de control de plagas es importante, así, en caso de que uno no funcione completamente, las otras técnicas lo complementarán.

Cómo lidiar con una plaga

Una plaga de saltamontes puede ser difícil de tratar, pero no imposible. Comienza por colocar protección alrededor de las plantas de tu jardín, usando las cubiertas de plástico a lo largo de las hileras, o malla metálica de aluminio. Ten presente que la tela no será eficaz, ya que los saltamontes pueden masticarla y pasar fácilmente a través de ella.
Si quieres eliminar a los saltamontes, llena un cubo con una mezcla de agua y jabón y recorre tu jardín, echando al cubo los insectos que haya en las hojas, que morirán ahogados. Otra alternativa sería derribarlos y luego pisarlos, aplastarlos. Asegúrate de hacer esto al atardecer o al amanecer, ya que estos son los momentos en que los saltamontes están más activos. Este método, sin embargo, puede no ser totalmente adecuado o eficaz cuando la infestación es particularmente grande.

Organiza tu patio o jardín de manera que este no resulte atractivo, sino que repela a los saltamontes. Crea un ambiente poco acogedor plantando flores que detestan al lado de tus cultivos. Puedes utilizar lila, musgo rosa, verbena, salvia, enebro o jazmín. La calabaza, los tomates y los guisantes son otros vegetales que los saltamontes detestan. Planta flores, tales como caléndulas, girasoles, margaritas, lobularias o eneldo cerca para atraer insectos benéficos como los asílidos
Aunque con otros insectos normalmente es mejor cortar el césped con regularidad, con estas plagas es mejor dejar un gran trozo de hierba a las afueras de tus tierras. De esta manera, los saltamontes tendrán allí una fuente de comida y ya no invadirán el jardín. Funcionará como un arbusto que te protege contra ellos, a la vez que les ofrece una fuente de alimento y refugio.
Arando la tierra, puedes interrumpir el ciclo vital de los saltamontes y prevenir la crianza y surgimiento de una nueva generación. Dado que ponen sus huevos a finales de verano, para eclosionar en primavera, puedes utilizar este método a principios de la primavera y destruir las vainas de huevo que han puesto.

Las trampas son también un modo de combatir los saltamontes. Puedes enterrar en el jardín varias botellas de plástico, con la parte superior cortada. Llénalas hasta la mitad con 10 partes de agua y una parte de melaza, la cual atrae a los saltamontes. Sintiendo el olor dulce, los insectos se sumergen en el agua y se ahogan. Tras capturar algunos, las trampas deben ser limpiadas y rellenadas.

Depredadores naturales

Junto con el clima, los enemigos naturales son el factor más importante para controlar la población de saltamontes. En algunas áreas localizadas, estos depredadores naturales pueden causar aún más mortandad que el clima. Algunos atacan cuando los saltamontes todavía están bajo tierra esperando la primavera. Otros atacan a ninfas y saltamontes adultos. Los bombílidos y los meloidos depositan sus huevos en el suelo, cerca de los huevos del saltamontes. Cuando sus larvas eclosionan, localizan las vainas de huevo de saltamontes y se alimentan de ellas. Arañas, avispas y muchas especies de aves se alimentan de las ninfas y los adultos, mientras que existen parásitos que atacan los huevos o el saltamontes ya adulto y lo matan desde el interior.
Los depredadores naturales mantienen bajo control las plagas localizadas en esa zona y frenan la proliferación de nuevos saltamontes, así que, si tienes la posibilidad de atraer a estos depredadores a tu propiedad, puedes resolver el asunto sin demora. La mejor opción es atraer a las aves a tu jardín o tener aves de corral. Gaviotas, halcones, cuervos, sabaneros, alondras coronadas, perdices y grullas son todos depredadores de saltamontes, bien conocidos por escarbar y devorar los huevos, limpiando una zona de hasta 600 metros de vainas.

Métodos orgánicos

Usando métodos orgánicos puedes mantener a los saltamontes lejos de tus plantas. Hay varias maneras de prevenir un ataque, pero la más común es rociando las hojas de la planta con spray de ajo, pimiento picante, aceite de nim u otro tipo de aceites esenciales.
La harina ordinaria también funciona: rociándola sobre el follaje, las bocas de los saltamontes se atascan y no pueden comer más, o, en caso de tragarlo, enferman y mueren.

Pese a que hay varios insecticidas naturales disponibles contra los saltamontes, la mayoría tienen sólo un efecto limitado y necesitan ser aplicados muchas veces. Para quienes quieren utilizar productos orgánicos en su jardín en lugar de recurrir a los productos químicos, esto puede resultar desalentador, ya que la eliminación de los saltamontes o langostas no es inmediata, sino que lleva tiempo. Sin embargo, el uso de productos botánicos y biológicos para matar saltamontes o langostas es una alternativa efectiva a tener en cuenta, especialmente si no te enfrentas a una gran población.
Los insecticidas naturales más útiles están basados en nim, y matan de manera efectiva a los saltamontes, aunque debes asegurarte de aplicarlo lo antes posible, ya que todos los pesticidas se vuelven menos efectivos a medida que los saltamontes crecen; además, es probable que se reproduzcan en el momento en que utilices el producto. También puedes usar caolinita, mezclada con agua y rociada sobre las hojas, creando un recubrimiento que repele a los saltamontes. Puedes hacer lo mismo con la tierra de diatomeas, ya sea pulverizando un puñadito sobre las hojas, o mezclándola con agua y rociándola, así una vez que el agua se evapore, dejará una película de tierra de diatomeas en tus plantas, deshidratando los insectos que entran en contacto con él.

Pulverización de insecticidas concentrados para el control de Saltamontes:

Los insecticidas concentrados son los productos más utilizados en la lucha contra las infestaciones de insectos. Proporcionan la seguridad de que cualquier insecto que entre en contacto con las superficies tratadas morirá dentro de poco.

Pulverizadores utilizados para el control de Saltamontes:

El equipo necesario para un tratamiento depende del tipo de plaga contra el que se realiza el tratamiento, y tambien si la superficie está en interior o exterior. Los pulverizadores ayudan a aplicar productos destinados a llegar a lugares difíciles, además de garantizar una aplicación económica de la solución.

La mayoría de las veces, sin embargo, una solución química será la más eficaz, y te recomendamos que la emplees tan pronto como notes los primeros signos de infestación de saltamontes, sabiendo que los pesticidas se vuelven cada vez menos eficaces a medida que los individuos crecen y maduran. Además, los saltamontes más jóvenes se concentrarán alrededor de las áreas en las que eclosionaron, y la aplicación del producto será, pues, mucho más fácil. Cuanto mayores son los saltamontes, más difícil resulta controlarlos. Por lo general, si vives a baja altitud, el mejor momento para aplicar el tratamiento sería alrededor de mayo, mientras que, si habitas en zonas más altas, el mejor momento sería a principios de junio. En términos de principio activo, debes elegir un insecticida que contenga carbaril o permetrina. Trata la totalidad del patio o jardín, prestando especial atención a las posibles áreas de incubación, tales como zanjas, áreas altas, pastos o maleza. Debido a que los saltamontes se mueven bastante, no sería razonable esperar resultados inmediatos; las aplicaciones repetidas son la clave, y este tratamiento puede incluso ayudar con el control de otras especies molestas de insectos.

Otros métodos químicos que puedes emplear implican el uso de cebos que contienen carbaril, los cuales matarán a los saltamontes una vez los ingieran. Si decides hacer esto, recuerda renovarlos siempre tras un día de lluvia. Una vez que los saltamontes han llegado a la edad adulta, también puedes aplicar insecticidas a tus plantas. Sin embargo, asegúrate de usar sólo insecticidas aprobados y seguros para ser aplicados en las plantas.

Sin importar qué método de control elijas emplear, asegúrate de que intentas prevenir la infestación en todo momento.

– Fija los límites de tu propiedad, proporcionando así fuera de estos suficiente comida y refugio a los saltamontes;
– Planta flores que repelan a los saltamontes;
– Usa spray repelente en las plantas, con el fin de hacerlas indeseables para los saltamontes.

Para más detalles sobre el modo en que puedes evitar tener que enfrentarte a una plaga, puedes acudir a nuestros artículos relacionados sobre cómo ‘’Prevenir las plagas de Saltamontes‘‘.