Cómo eliminar los erizos

Los erizos son mamíferos cubiertos de púas, parte de la familia Erinaceidae. Se extienden a lo largo de parte de Europa, África y Asia, así como también se han introducido en Nueva Zelanda. No hay especies vivas nativas de América, ya que aunque existieran antaño, actualmente están extintas. Aunque generalmente se considera una especie útil en el jardín, los erizos pueden convertirse en plagas, especialmente en las zonas donde se han introducido por error y faltan depredadores. Áreas como Nueva Zelanda y las islas de Escocia se han convertido en lugares donde los erizos se consideran plagas, debido a los daños que pueden causar a la fauna nativa. Han causado un inmenso daño a diferentes especies de insectos, caracoles, lagartos y aves, particularmente aves de la costa. Su dieta incluye los huevos y polluelos de las aves que anidan en tierra, por lo que pueden haber contribuido ya a la disminución y la extinción de hasta quince especies de aves y suponen una amenaza para las que permanecen.
Sufren de varias enfermedades que afectan también a los seres humanos, tales como cáncer, insuficiencias hepáticas y enfermedades cardiovasculares, y pueden transmitir una infección fúngica tanto a otros erizos como al ser humano si los manipulamos o tenemos contacto directo con ellos.

Signos de infestación

Dado que son criaturas nocturnas, es bastante complicado detectar un erizo en acción. Sin embargo, existen formas de establecer si se trata de una infestación o no. Las señales dejadas por un erizo pueden ser bastante sutiles, pero una vez que sepas qué buscar, será más fácil determinar la seriedad del problema.
La señal más obvia de su presencia son las huellas que dejan tras ellos. Estas son más fáciles de observar cuando el suelo es blando. Puedes colocar un cebo en arena o barro por la tarde, si sospechas que los erizos están rondando tu casa; por la mañana, verás si es el caso o no.
Las huellas de sus patas tienen alrededor de 2,5 cm de largo y 2,8 cm de ancho, con los dedos de las patas delanteras bastante extendidos, y los dedos de las traseras bastante largos y delgados.
Las heces son también un buen indicador de su presencia. Son normalmente bastante oscuras, de 1.5-5 cm de largo y 1 cm de diámetro. Normalmente son secas, y contienen, recubiertos por la capa de heces, fragmentos reconocibles de exoesqueletos de invertebrados (por ejemplo, caparazones de escarabajo, segmentos de la cabeza o cuerpo…).
Puesto que los erizos se mueven rápidamente alrededor de tu jardín, estos dejan huella en la hierba, o pequeños túneles. Estos pueden ser fácilmente reconocibles, especialmente si tienes maleza entre los arbustos u otras plantas de tu jardín. También se pueden escuchar por la noche, ya que los erizos no son unos mamíferos silenciosos sino todo lo contrario. Hacen algunos ruidos muy específicos al oler u inhalar, husmeando alrededor de tu propiedad mientras buscan comida. Se vuelven aún más ruidosas durante la primavera, cuando la lucha por las hembras comienza, a medida que comienza la temporada de apareamiento.
Dado que los erizos hibernan en invierno, no te molestará su presencia entonces, pues se esconderán debajo de las raíces de árbol, bajo un lecho profundo de ramas secas, en madrigueras de conejo u otros refugios secos. La densidad de población de erizos es variable dependiendo del terreno, el hábitat y la disponibilidad de alimento, ya que prefieren las tierras bajas y las áreas costeras, siendo más rara su presencia a medida que aumenta la altitud.

Librarse de los erizos

Una vez confirmada la presencia de estos mamíferos en tu patio o jardín, es momento de elegir la mejor manera de lidiar con ellos. Dependiendo de la región en la que vivas, los erizos pueden ser considerados animales útiles o plagas. Los que han sido introducidos en nuevas áreas y carecen de depredadores son los que se consideran en su mayoría como parásitos, ya que impactan negativamente en la flora y fauna nativa con sus hábitos alimenticios. Los erizos encontrados en hábitats regulares donde han habitado siempre, que son los que se encuentran mayoritariamente diseminados por toda Europa, Asia y África, pueden ser considerados como importantes elementos para el desarrollo del jardín, ya que son los depredadores de otras plagas. La mayoría de la gente intenta fomentar la presencia de erizos en su propiedad, en un intento de deshacerse de insectos como los caracoles y las babosas. La dieta del erizo consiste principalmente en insectos invertebrados, pero en áreas donde se han tenido que adaptar, se ha descubierto que los erizos también consumen lagartos, huevos y polluelos de aves de anidación terrestre.

Con el fin de hacer tu propiedad menos atractiva para ellos, puedes eliminar su fuente de alimentación, que muy probablemente se compone de caracoles y babosas. Asegúrate de que, si aplicas los tratamientos para eliminar estos insectos de tu jardín, utilizas métodos naturales en lugar de químicos. Al aplicar insecticidas o venenos para eliminar los moluscos, también puedes dañar a los erizos, si entran en contacto con el insecto muerto.
Ante la ausencia de un depredador natural, los erizos pueden fácilmente aumentar en número y convertirse en un depredador significativo de especies nativas amenazadas, reduciendo la biodiversidad en la región. Deshacerse de los erizos normalmente implica colocar trampas o capturarlos con guantes. También puedes utilizar las vallas como método de control, si deseas bloquear el acceso de los erizos a todo tu jardín.

Trampas para el control de Erizos:

Las trampas se utilizan para controlar o reducir la población de insectos u otras plagas. Se pueden usar contra insectos rastreros, insectos voladores, ratones, ratas, gatos, perros, serpientes u otras plagas. Las trampas mecánicas son ideales, ya que se pueden utilizar de forma repetitiva.

Puedes atrapar un erizo utilizando diferentes tipos de trampas, ya sean profesionales o caseros. Las trampas con diseño de túnel pueden utilizarse, camuflándose en el área de maleza por donde las criaturas vagan generalmente. Esta consiste en un túnel que conduce a una trampa de madera. El túnel orienta al erizo en la dirección adecuada para ser atrapado en la trampa, ayuda a camuflar la trampa, y la protege contra el mal tiempo. Es mejor colocarlos cerca de las líneas de cerca, o junto a un árbol caído, con el fin de eliminar la posibilidad de que el erizo pase alrededor de la trampa sin entrar. Puedes cebarla con varios tipos de alimentos, pero los más exitosos son una mezcla de comida de gato o de perro, pollo fresco o huevos enteros, aun con cascarón. También se pueden utilizar insectos muertos como los caracoles o las babosas, los preferidos de los erizos, aunque habrás de asegurarte que los insectos no han muerto debido a la intoxicación con pesticidas, ya que esto afectará también al erizo.
Puedes también utilizar trampas para las ratas, pues son también de tamaño pequeño. Estas pequeñas trampas tienen generalmente una abertura y una placa del metal en la parte posterior que cierra la puerta si su objetivo camina al interior. Cubrir la trampa con un paño o una manta podría ser útil para que parezca una zona segura y protegida, engañando al erizo para entrar.

Se recomienda poner trampas para los erizos al comienzo de la temporada de cría de los pájaros, cuando los erizos pueden ser más dañinos, y en otoño, cuando las hembras adultas serán el objetivo principal. Los erizos machos comienzan la hibernación mucho antes que las hembras, que retrasan la hibernación para acumular reservas alimenticias después de la temporada de cría. Evita transferir tu olor a la trampa usando guantes al cebarla y manejarla, así los erizos no la evitarán. Aunque sus ojos no son particularmente buenos, son capaces de notar movimientos rápidos y si son sorprendidos pueden decidir huir. Ten cuidado al fijar la trampa, para asegurarte de que no los estás ahuyentando antes de tiempo.
Atraparlos y luego liberar a los mamíferos en un área remota es lo mejor que puedes hacer. De esta manera, uno no los mata, pero se las arregla para eliminarlos con seguridad de su propiedad.

Repelentes electrónicos

Estas son herramientas útiles para mantener alejados a los erizos, ya que no dañan a la criatura, pero crean un ambiente inadecuado para ellos. Los aspersores activados por movimiento proporcionan una manera innovadora de ahuyentar a los animales indeseados, como los erizos. Usan una ráfaga de agua para espantar a los intrusos con seguridad y eficacia y mantener tu jardín libre de plagas. Estas herramientas normalmente utilizan tecnología infrarroja para detectar el calor de un animal, funcionando tanto de día como de noche, y son capaces de rociar agua hasta a 8 m. de distancia. Cuando se detecta un animal, la unidad libera una ráfaga repentina de agua y la criatura se aleja asustada de la zona. El uso de estos sistemas es económico y respetuoso con el medio ambiente, ya que utilizan sólo agua, no dañan a la criatura y no contaminan.

Vallas

Aunque deshacerse de los erizos que ya están en tu propiedad no es posible mediante la instalación de una valla, se puede utilizar este método de rechazo para mantener a los demás a raya. En lugar de atrapar continuamente a los erizos cada vez que emergen en tu jardín, puedes instalar una valla que los mantenga alejados para siempre.
Utiliza una cerca de alambre fuerte con aberturas no mayores de 3×3 pulgadas, y asegúrate de que también penetre en el suelo, para evitar que los erizos escarben por debajo un agujero de acceso. También puedes evitar que ocupen madrigueras abandonadas cubriendo las aberturas con alambrado o malla metálica, aunque antes de hacer esto, asegúrate de que esas madrigueras están completamente abandonadas.

Como se mencionó anteriormente, los erizos se consideran en su mayoría animales benéficos para tener alrededor de tu patio y jardín. Si, aun así, prefieres eliminarlos de tu propiedad, compruebe la legislación local, para asegurarte de que los erizos no se consideran una especie protegida, y puedes aplicar sin problemas uno de los anteriores métodos para repelerlos. Ten en cuenta que el uso de más de un método hará el trabajo más rápido, y asegúrate de tener toda la información necesaria sobre el lugar donde se puede reubicar el erizo una vez capturado. Si de momento no tienes que lidiar con una infestación de erizos, pero quieres evitar la situación, consulta nuestro artículo sobre las formas en que se puede ‘’prevenir las plagas de Erizos’’.