Cómo eliminar la polilla de la comida

Las polillas de los alimentos (Plodia interpunctella) son una especie de insectos perteneciente al orden Lepidoptera de la familia Pyralidae, clasificados por primera vez en el siglo XIX. Están muy extendidos en prácticamente todas las regiones del mundo, con presencia en todos los continentes excepto en la Antártida.

En algunas regiones, conviven con otras especies de polillas, también perjudiciales para la industria alimentaria: La polilla de la harina (Ephestia kuehniella), la polilla de los cereales (Sitotroga cerealella), o la polilla del grano, también conocida como polilla del trigo (Nemapogon Granella).

Estos insectos tienen un ciclo biológico que consta de 4 etapas: huevo, larva, pupa y adulto. Las larvas son las más dañinas, pudiendo causar auténticos estragos en los depósitos de alimentos, cocinas, despensas, almacenes de cereales, etc. Su voracidad es tal que pueden dañar los envases de cartón y plástico, atacando y devorando incluso los alimentos sellados. Además, en su última etapa larvaria su movilidad es considerable, pudiendo viajar largas distancias, lo que dificulta su seguimiento y control.

Signos de infestación de polillas de los alimentos

La detección de una plaga o infestación de polilla de los alimentos suele ocurrir cuando es demasiado tarde: las larvas se encuentran en envases o productos alimenticios, incluso dentro de los propios alimentos, en caso de granos o semillas. La mayoría de las veces, también se pueden encontrar trozos de tela tejida por la larva para formar el capullo.

Otro signo de infestación es la presencia de polillas adultas dentro de cocinas, despensas, o cualquier espacio de almacenamiento de alimentos. Las polillas de los alimentos son nocturnas y se sienten atraídas por las fuentes de luz, por lo que pueden detectarse fácilmente durante la noche cerca de bombillas, luces LED, etc.

Las polillas de los alimentos suelen preferir los productos provenientes de cereales (harina, cereales, pasta, mezclas para hornear, galletas), así como semillas, frutos secos e incluso dulces. Lo más común es encontrar las larvas escondidas en alimentos envasados, frascos de especias o incluso en paquetes sin abrir y botes sellados. Se recomienda verificar también los alimentos para mascotas que tengamos almacenados.

Tipos de tratamientos contra las polillas de los alimentos.

Para el control eficaz de las polillas de los alimentos, se deben tomar ciertas medidas antes de aplicar tratamientos insecticidas: higienización del espacio a tratar, limpieza y revisión de recipientes y botes destinados al almacenamiento de alimentos (comprobar que no tienen grietas y están bien sellados), arrojar a la basura los alimentos infestados. Para esto último, debemos sellar los productos alimenticios infestados y tirarlos al cubo de basura exterior, nunca dentro de la casa, para evitar el regreso de la plaga. Los alimentos no infestados deberán sellarse y almacenarse cuidadosamente.

Trampas adhesivas

Las trampas adhesivas vienen con un atrayente de feromonas, que imita las feromonas sexuales de los insectos hembras, lo que atrae a los machos dando como resultado una fácil captura. Gracias a esto, el ciclo de reproducción natural de las polillas de los alimentos se interrumpe y la población disminuye gradualmente hasta su completa eliminación. Las trampas deben colocarse en áreas donde se haya detectado actividad de polillas. El adhesivo tiene una eficacia de hasta 4-6 semanas. Debemos revisarse las trampas con regularidad y reemplazarlas cuando estén llenas o el adhesivo haya perdido su fuerza.

TRAMPAS ADHESIVAS RECOMENDADAS PARA MONITOREO Y CONTROL:

Este tipo de trampa contiene un atrayente que imita las feromonas liberadas por las polillas hembras. Tiene la función de atraer ejemplares masculinos para atraparlos, controlando así la actividad de las polillas alimenticias en una determinada zona. Se pueden usar tanto para monitorear las polillas de la ropa como para controlar su número.

Dispensadores de feromonas atrayentes para polillas de los alimentos

Se pueden usar feromonas específicas que alteran las pautas de apareamiento de estos insectos, con el fin de controlar la población de polillas de los alimentos. Este sistema está diseñado específicamente para aplicarse en las áreas de procesamiento, fabricación y almacenamiento de alimentos.

El principio de funcionamiento consiste en la liberación de feromonas contenidas en dispositivos estratégicamente ubicados, con la función de causar confusión en los ejemplares de polillas macho. La feromona imita el olor de las polillas hembra en fase de apareamiento, por lo que al ser detectada por una polilla macho, éste comienza a volar en busca de la hembra. El olor es tan fuerte que resulta irresistible, pero la ausencia de polilla hembra crea frustración y nerviosismo en el macho, al punto que este acaba consumiendo toda su energía y muriendo antes de llegar a aparearse. La escasez de machos resulta en que las hembras pongan menos huevos. De esta manera, la población de polillas disminuye gradualmente hasta eliminarse por completo. Este sistema también proporciona protección permanente contra la expansión de poblaciones de polillas de los alimentos ya establecidas.

Trampas de luz ultravioleta (UV) para polillas de los alimentos

El principio con el que funcionan estas trampas consiste en atraer polillas con la ayuda de una luz ultravioleta y atraparlas. Se recomienda utilizar la luz ultravioleta junto a trampas con placas adhesivas. Así, la luz ultravioleta atraerá a las polillas de los alimentos, que permanecerán atrapadas en la superficie adhesiva. Esta modalidad proporciona la ventaja de que los insectos no pueden escapar del dispositivo, además de no hacer ruido cuando son atrapados. Por lo tanto, se recomiendan principalmente para uso en interiores en la industria alimentaria. Es importante reemplazar la trampa adhesiva periódicamente, ya sea cuando esta se llene de insectos o polvo que reduzcan su eficacia, o cuando, con el tiempo, las propiedades del pegamento se vayan reduciendo.

La eficiencia de las trampas de luz ultravioleta depende mucho del espacio en el que se coloquen. Para obtener resultados óptimos, es ideal que se coloquen lo más cerca posible de las áreas infestadas. Además, la trampa ultravioleta debe ser la única fuente de luz cercana, y en caso de no poder ser así, debe ser mucho más intensa que cualquier otra fuente de luz presente.

Como resulta obvio, estas trampas deben encenderse durante toda la noche, dado que las polillas de los alimentos son insectos nocturnos.

TRAMPAS DE LUZ RECOMENDADAS PARA COMBATIR LAS POLILLAS DE ALIMENTOS:

Estos dispositivos eléctricos utilizados para atrapar insectos voladores, combinan una luz LED o ultravioleta (UV) con una superficie adhesiva o una rejilla eléctrica. Así, los insectos atraídos por la luz emitida quedarán atrapados en el pegamento o, en caso de rejilla, serán electrocutados. Este tratamiento suele combinarse junto con tratamientos químicos para controlar las poblaciones de insectos.

Tratamientos insecticidas aplicados por aspersión

Los tratamientos con insecticidas en aerosol son los más efectivos contra las polillas de la comida, ya que terminan con ella instantáneamente. Tienen, sin embargo, un defecto: sólo funcionan por contacto, es decir, sólo surtirá efecto contra los insectos dañinos que entran en contacto directo con la solución. Los tratamientos se aplican en las zonas donde se haya detectado la actividad de las polillas, tras una previa limpieza a fondo de la zona. Es importante rociar mayor cantidad de producto en áreas con grietas y hendiduras, potenciales escondites de las larvas. No se deben aplicar productos insecticidas sobre alimentos, ni sobre superficies o utensilios que puedan entrar en contacto con los alimentos.

Los tratamientos se pueden aplicar con pulverizadores manuales o motorizados, dependiendo del tamaño del espacio a tratar.

En el caso de áreas más grandes (almacenes, áreas de procesamiento), la solución se puede aplicar con la ayuda de máquinas nebulizadoras (niebla fría). De esta manera, se logrará una cobertura más uniforme del espacio tratado. El uso de un tratamiento de este tipo proporcionará tanto una acción de choque como una protección remanente.

INSECTICIDAS RECOMENDADOS PARA EL CONTROL DE POLILLAS DE LOS ALIMENTOS:

Los insecticidas son sustancias biocidas con un componente químico activo que se utiliza contra las polillas. La mayoría de estas sustancias afectan al sistema nervioso del insecto. Este tipo de insecticidas ofrecen acción de contacto, es decir, tienen que entrar en contacto con la polilla para surtir efecto. Por otra parte, son tan efectivos que aseguran la eliminación de todo insecto con el que entren en contacto. Vienen en forma concentrada, y deben disolverse en agua, según las dosis recomendadas. Los insecticidas se aplican por aspersión, utilizando equipo manual o motorizado, dependiendo del tamaño del espacio a tratar.

PULVERIZADORES RECOMENDADOS PARA LA APLICACIÓN DE INSECTICIDAS:

Los pulverizadores son dispositivos de baja presión que se utilizan para la aplicación de pesticidas que requieren una dosificación precisa. Su capacidad varía según el tipo de aparato, su diseño, el método de aplicación (pulverizadores manuales o motorizados) y el tamaño del espacio a tratar. Se debe tener especial cuidado al ajustar el dispositivo, así como ser exhaustivo al realizar el mantenimiento, para asegurarnos de un correcto funcionamiento en todo momento.

Insecticidas en aerosol

Inmediatamente después de aplicar el tratamiento mediante pulverizador, se recomienda aplicar un insecticida tipo aerosol. Las partículas liberadas por el aerosol irritarán a las polillas y las sacarán de sus escondites, cayendo en el insecticida de contacto por pulverización que se aplicó inicialmente. Antes de usar el aerosol, se recomienda cerrar puertas y ventanas, y separar los muebles de las paredes de manera que las sustancias puedan infiltrarse a través de toda la habitación, especialmente los rincones y las grietas donde las larvas de polilla podrían estar escondidas. Dependiendo del producto utilizado, se debe dejar actuar durante unas horas, tiempo durante el cual la habitación debe permanecer cerrada. Para saber el tiempo exacto de acción, lea las recomendaciones de la etiqueta.

INSECTICIDAS DE AEROSOL RECOMENDADOS CONTRA LAS POLILLAS DE LOS ALIMENTOS:

Los insecticidas tipo aerosol actúan liberando el principio activo en forma gaseosa, llenando así todo el espacio a tratar y asegurando el alcance de las partículas del principio activo hasta en los lugares de más difícil acceso. Vienen predosificados y listos para usar. Las partículas liberadas irritan a la plaga objetivo, provocando que salgan de sus escondites y entren en contacto con el insecticida de choque aplicado previamente, por lo que en casos de situaciones de plagas que resulten especialmente difíciles de controlar, se combinan los insecticidas en aerosol junto con los insecticidas de contacto (también llamados de choque) pulverizados previamente por la zona. Para obtener los mejores resultados, el área tratada debe permanecer sellada durante al menos 2 horas, aunque este tiempo podría variar dependiendo del producto. 

Tratamientos insecticidas listos para usar

Los insecticidas listos para usar pueden presentarse en las siguientes formas: polvos, gránulos, líquidos y aerosoles. Están diseñados para ser aplicados solo en superficies secas. Debido a que actúan por contacto e ingestión, es necesario que los insectos de la plaga objetivo atraviesen el espacio tratado. Se recomienda leer y seguir cuidadosamente las instrucciones proporcionadas en la etiqueta del producto.

En espacios de difícil acceso, como el interior o el espacio debajo de los muebles, se recomienda utilizar insecticidas en polvo. Estos resultan especialmente útiles cuando se aplican a grietas y fisuras donde se pueden esconder los huevos de polilla.

INSECTICIDAS LISTOS PARA USAR CONTRA LAS POLILLAS DE LOS ALIMENTOS:

Los insecticidas listos para usar son soluciones predosificadas, que pueden venir en varios formatos (aerosol, polvo, gránulos, etc.). Su aplicación se realiza acorde al espacio tratado, pudiendo variar también según la especie a la que se dirige, y teniendo siempre en cuenta la información de la etiqueta del producto. Para obtener resultados óptimos, deben aplicarse lo más cerca posible de la fuente de infestación.

Se pueden utilizar dispositivos especiales para la aplicación de productos en polvo.

DISPENSADORES RECOMENDADOS PARA LA APLICACIÓN DE INSECTICIDAS EN POLVO:

Los dispensadores son dispositivos especialmente diseñados para la aplicación de productos granulados o en polvo. Se utilizan para tratar lugares de difícil acceso, por ejemplo: paredes interiores, grietas, detrás de paneles y electrodomésticos, zonas alrededor de enchufes eléctricos y espacios estrechos en general.

Equipo de seguridad

Para evitar inhalar los vapores creados durante la pulverización y el contacto directo con la sustancia química aplicada, se recomienda utilizar el equipo de seguridad adecuado. El equipo de seguridad tiene la función de proteger a la persona que realiza los tratamientos de control de plagas.

EQUIPO DE SEGURIDAD RECOMENDADO:

El equipo de seguridad incluye guantes de protección, trajes, máscaras, etc. El equipo se selecciona de acuerdo con el tipo de tratamiento, así como la sustancia que se utiliza y la plaga objetivo.

Bandas insecticidas

Las bandas insecticidas son cintas especiales impregnadas de una sustancia química que elimina las polillas que entran en su rango. Desde que se cuelgan, van liberando esta sustancia. Se colocan en espacios de almacenamiento deshabitados, fuera del alcance de personas o animales. No se recomienda su uso en espacios muy reducidos (armarios, cajones). Una vez colgadas, las bandas pueden brindar protección contra las polillas de los alimentos durante mucho tiempo (3-4 meses, consulte etiqueta del fabricante para saber con exactitud cuándo reemplazarlas).

Para obtener más información sobre métodos preventivos contra las plagas de polillas de los alimentos, puede consultar nuestro artículo relacionado sobre ‘Como prevenir las plagas de polillas de la comida‘

Debido a que las polillas de los alimentos son insectos especialmente dañinos para la industria alimentaria, su control requiere la adopción de rigurosas medidas de higiene (limpieza de la zona y envasado de alimentos, eliminación de alimentos infestados, etc.) y la elección del tratamiento adecuado en función de la zona donde se detectó la actividad de la polilla.