Les thrips sont également appelés des mouches tempêtes, des punaises des tempêtes, de la tonnerre, du foudre, des mouches du maïs, des poux du maïs et des phyllopodes. Ce sont de petits insectes appartenant à l’ordre des Thysanoptères.
Il existe environ 6.000 espèces de thrips connues et l’ordre des thysanoptères peut être divisé en 2 sous-ordres, qui se distinguent par leurs caractéristiques développementales, morphologiques et comportementales :
Terebrantia: ils ont un abdomen en forme de tube sans ovipositeur, ils pondent des œufs à la surface des feuilles et ils ont 3 stades de pupe; ce sous-ordre inclut presque tous les thrips considérés nuisibles;
Tubulifera: ils ont un ovipositeur sur l’abdomen, ils pondent des œufs dans le tissu végétal et ils ont 2 stades de pupe.
La description et la distribution
Les thrips sont de petits insectes, mesurant en général environ 1 mm. Toutefois, selon les espèces, les plus petites peuvent mesurer jusqu’à 0,5 mm de longueur, tandis que les plus grands, les thrips prédateurs, peuvent atteindre 14 mm. Ils sont minces, avec un corps allongé en forme de cigare. Leurs couleurs sont variées selon les espèces.
Les thrips qui se nourrissent couramment de plantes sont de couleur jaune, orange ou ambre. La tête présente des pièces buccales asymétriques, l’une des mandibules étant plus longue que l’autre. Ceux-ci sont en principal utilisés pour perforer la couche externe des plantes ou la peau des bêtes pour se nourrir. Trois paires de pattes attachées à l’abdomen se terminent en général par deux segments tarsaux tandis qu’une structure appelée « arolium » permet aux thrips de marcher sur des surfaces verticales.
Les espèces de thrips capables de voler possèdent également 2 paires d’ailes frangées. Ce qui est intéressant est que cela se reflète dans leur nom : le grec « thysanos » signifie « frange », tandis que « pteron » signifie « aile ». Cependant, même les thrips ailés ne volent en général pas très bien, même s’ils peuvent être transportés sur de longues distances par le vent.
En raison de la diversité des plantes qu’ils peuvent affecter, les thrips sont des espèces assez cosmopolites. On peut les trouver aux États-Unis vers l’Inde, en fonction des plantes qu’ils attaquent. Les légumes ou les plantes les plus courants sont l’oignon, l’ail, le chou-fleur, le chou, le concombre, la courgette, le melon, la tomate, le navet, le haricot, les betteraves, le coton, tandis que les adultes et les nymphes lacèrent les tissus superficiels du feuillage.
Des informations sur l’élevage et l’alimentation
Les thrips femelles peuvent se reproduire sexuellement ou asexuellement. La plupart des femelles ont une période (qui dure entre 1 jour et 1 semaine, selon l’espèce), pendant laquelle les œufs mûrissent et avant laquelle elles ne peuvent pas s’accoupler. L’accouplement peut durer entre quelques minutes et quelques heures.
Les thrips sont des insectes hémi-métaboliques, ce qui signifie qu’ils subissent une métamorphose incomplète. Tout comme mentionné brièvement ci-dessus, la façon ou les femelles pondent dépend du sous-ordre duquel elles font partie. Vu que les femelles Terebrantia n’ont pas de ovipositeur, elles pondent leurs œufs, seules ou en petits groupes, sur les surfaces extérieures des plantes. Les femelles Tubulifera utilisent leur ovipositeur pour couper les fentes dans le tissu végétal, puis insèrent leurs œufs à l’intérieur, un œuf par fente. Les œufs sont petits (environ 0,2 mm de long) et en forme de rein. L’éclosion peut survenir à tout moment entre 1 jour et plusieurs semaines. Ensuite, les thrips passent par un stade pré-nymphal court (pendant au plus une journée) au cours duquel ils se cachent dans les endroits sombres et confinés (des crevasses sur les plantes, des boutons de fleurs, des feuilles mortes, dans le sol, sous les meubles, etc.), et sont pour la plupart immobiles. La plupart des thrips vont alors construire une cellule nymphale ou un cocon. Les thrips Terebrantia passent par 1 stade de nymphe, tandis que Tubulifera passe par 2 stades, au cours desquels les ailes et les structures reproductrices se développent jusqu’à la maturation finale. Pareil aux nombreux insectes, le développement réussi et opportun des jeunes dépend beaucoup des conditions environnementales, telles que la température ou la qualité nutritionnelle des aliments.
Le temps froid signifie que le développement peut se produire en moins d’un mois, alors que le temps chaud ne dure que 14 jours. Cependant, les thrips deviennent en général des adultes en 20 jours.
En raison de leur petite taille et de leur tendance à passer la plupart du temps dans des endroits restreints, les thrips n’ont pas beaucoup de prédateurs. Tous ceux qui voudraient se nourrir de thrips doivent être assez petits et minces afin de pénétrer dans les crevasses ou ils se cachent. Il s’agit de pucerons, anthocorides (genre Orius) et d’ acariens phytoseiid. On sait que seulement deux familles d’hyménoptères parasitoïdes parasitent les œufs et les larves de thrips: les Eulophidae et les Trichogrammatidae.
Les thrips se nourrissent d’une variété de plantes (notamment des fleurs et des feuilles), ce qui signifie qu’ils sont en général considérés nuisibles. Cependant, certaines espèces sont inoffensives et se nourrissent de pollen, de chloroplastes récoltés de la couche externe de cellules végétales ou de champignons trouvés dans la litière de feuilles ou sur les branches d’arbres mortes. Les autres espèces de thrips sont prédatrices et se nourrissent d’œufs, de larves ou d’autres insectes. Le processus actuel d’alimentation consiste à perforer la proie et à en dévorer le contenu. Au cas des plantes, cela implique l’extraction de la sève, tandis qu’ au cas des animaux, cela implique l’extraction des fluides corporels.
Les thrips en tant que parasites
Alors que certaines espèces de thrips se nourrissent d’insectes considérés nuisibles et sont donc considérées bénéfiques, d’autres se nourrissent de plantes qui ont une valeur commerciale: des légumes tels que des oignons, des haricots, des carottes, des courgettes, etc. et des fleurs telles que des glaïeuls, des roses, etc. Ainsi, elles peuvent causer des dégâts considérables, tels que la décoloration, le noircissement, des difformités et, par la suite, la réduction des possibilités de commercialisation. Les dégâts surviennent également à la suite de la ponte d’œufs sur les fruits et les récoltes. La majorité de ces thrips nuisibles proviennent de la famille des Thripidae.
Un autre problème associé aux thrips est le fait qu’ils peuvent porter des maladies des plantes, avec plus de 20 virus (tels que les Tospovirus) qui sont transmis par eux. Ces virus sont considérés l’un des agents phytopathogènes les plus destructifs au monde, et les plantes en sont très facilement infectés.
De plus, la petite taille et la prédisposition aux espaces restreints rendent très difficile la détection des thrips pendant l’inspection phytosanitaire, ce qui leur a permis de se développer à un niveau tel que ceux-ci sont désormais considérés comme les plus envahissants espèces dans le monde. En bonnes conditions environnementales, telles que celles d’une serre, la population de thrips peut augmenter de façon exponentielle, formant de vastes essaims qui peuvent être complètement dévastateurs. De plus, les thrips sont également capables de développer facilement une résistance aux pesticides. Si les populations ne sont pas contrôlées et réduites a temps, les plantes à fleurs affectées peuvent perdre la capacité de produire.
Les thrips envahissent également les maisons et certaines espèces piquent les humains. Bien qu’aucun thrip ne se nourrisse de sang et qu’il ne transmet aucune sorte de maladie à l’homme, l’irritation de la peau est courante. Cependant, les dégâts sont mineurs et temporaires.
Afin d’ empêcher les thrips d’envahir votre jardin ou afin d’éliminer une infestation par ces insectes nuisibles, suivez les étapes décrites dans nos articles correspondants, sur Comment se débarrasser des thrips et sur les moyens de Prévenir l’infestation des thrips. Cependant, retenez tous les aspects lorsque vous agissez contre les thrips, car, comme mentionné brièvement ci-dessus, ils peuvent également être bénéfiques. En plus de se nourrir d’insectes considérés nuisibles, certaines espèces de thrips aident à la pollinisation des plantes. Une espèce particulière, Thrips setipennis, est un pollinisateur pour de nombreuses espèces végétales de la forêt tropicale, ainsi que le seul pollinisateur d’un petit arbre à fleurs, Wilkiea huegeliana, que l’on trouve dans les forêts tropicales de l’Australie orientale.