Les taupes sont de petits mammifères appartenant aux Talpidae de la famille Soricomorpha. Elles se trouvent le plus souvent en Amérique du Nord, en Asie et en Europe. Avec un corps de forme cylindrique, elles ont une fourrure douce, de petits yeux et des oreilles qui sont fondamentalement invisibles, des jambes courtes très fortes et des pattes vraiment grandes qui sont adaptées pour creuser.
La description et la distribution
Les taupes peuvent croître en moyenne de 11,3 à 15,9 centimètres, du museau au croupion, et peser de 72 à 128 grammes. Même si petites, les taupes peuvent être puissantes car, à l’aide de leurs longues griffes incurvées, elles peuvent facilement creuser sous la terre et construire des tunnels complexes. Comme mentionné ci-dessus, elles ont de petits yeux, mais elles ne sont pas aveugles, comme le pensent la plupart des gens. Leurs yeux dans les oreilles internes sont petits, afin de les empêcher de se boucher avec de la saleté pendant le creusement. Leur vue est en effet médiocre, mais elles sont capables de distinguer la lumière du noir et aussi le mouvement. Cependant, elles compensent par leur museau rose, qui est recouvert de minuscules nerfs qui détectent le mouvement et le parfum des proies. Le plus puissant sens est donc celui de l’odorat, la taupe à nez étoilé en étant le meilleur exemple. Elle est facilement identifiable par les vingt-deux appendices roses de son museau qui sont utilisés en tant qu’organes de contact et qui ont plus de 25.000 petits récepteurs sensoriels, aidant la taupe à se déplacer.
Il existe aujourd’hui une vingtaine d’espèces de taupes différentes, répandues en Europe, en Asie, en Afrique du Sud et en Amérique du Nord. Certains sont aquatiques et d’autres ne sont que semi-aquatiques et passent au moins une partie de leur temps dans l’eau. Selon leur espèce, la couleur de leur fourrure peut varier du marron et du gris au noir et blanc.
Des informations sur la reproduction et l’alimentation
Les taupes sont omnivores, mais leur nourriture préférée est le ver de terre et leurs habitats de prédilection sont les terres boisées, les prairies et les terres agricoles. En raison de leur régime alimentaire, les taupes sont considérées comme nuisibles, car elles détruisent souvent les jardins à la recherche de leur nourriture préférée. Outre les vers de terre, les taupes mangent également d’autres petits insectes invertébrés qu’elles peuvent trouver dans le sol, mais aussi une variété de noix. Leurs tunnels fonctionnent comme des pièges à vers, car la taupe détecte qu’un ver est tombé dans son tunnel et peut rapidement courir et le tuer. Elles peuvent également stocker les vers de terre pour plus tard, en raison de leur salive qui contient une toxine qui paralyse. Cela les aide à stocker leur proie encore vivante et à la consommer plus tard. Une autre chose intéressante qu’elles font avec leur proie, c’est qu’avant de manger les vers, les taupes ont la tendance à les tirer entre leurs pattes pressées afin de forcer la terre et la saleté à sortir de l’intestin du ver.
En ce qui concerne la saison de reproduction des taupes, elle commence généralement en février et dure jusqu’en mai. Les mâles attirent les femelles à travers les cris aigus et les tunnels dans les zones étrangères. Après avoir attiré la femelle et l’accouplement, la période de gestation qui suit peut durer jusqu’à 42 jours. Les jeunes naissent en mars ou début avril, trois à cinq étant nés dans une portée. Les chiots ne restent pas longtemps avec leur mère, car ils quittent le nid pour trouver leur propre territoire après seulement 30 à 45 jours. Vu que les taupes ne sont pas des créatures sociales, elles ne s’unissent que pour se reproduire. Bien que les territoires puissent se développer, les taupes s’évitent normalement, mais les mâles sont capables de se battre avec acharnement quand ils se rencontrent.
Les taupes étaient connues jadis sous le nom de mouldywarp, un mot qui vient du norvégien ou de l’allemand et qui se traduit librement par « celui qui jette la poussière ». Les taupes peuvent tolérer un niveau élevé de dioxyde de carbone, beaucoup plus élevé que les autres mammifères. C’est parce que leurs cellules sanguines contiennent une protéine spéciale dans l’hémoglobine, ce qui rend les taupes capables de réutiliser l’oxygène qu’elles ont déjà inhalé. C’est pourquoi elles sont capables de survivre dans des environnements très pauvres en oxygène, comme les tunnels souterrains. Les taupes se nourrissent surtout de vers, mais elles mangent aussi d’autres insectes qu’elles pourraient trouver sous la terre et parfois même des noix.
La salive de la taupe contient une toxine qui paralyse les vers, c’est pourquoi elles peuvent stocker les vers et les manger plus tard, le repas sera toujours frais car les vers seront toujours vivants. Elles construisent même des tunnels spéciaux pour servir d’unités de stockage, ces espaces de stockage pouvant contenir jusqu’à 1000 vers. Avant de manger les vers, les taupes les pressent pour que la saleté de leurs intestins soit expulsée.
Les taupes en tant que parasites
Bien que ce ne soit pas souvent le cas actuellement, il y a eu une époque où les taupes étaient chassées pour leurs peaux. Leur fourrure a une texture veloutée que l’on ne retrouve pas chez d’autres animaux de surface, surtout parce qu’elle est courte et très dense.
Les taupes sont toujours considérées des ravageurs agricoles en raison de leur régime alimentaire. Cependant, de nos jours, elles sont une espèce protégée et un permis est nécessaire pour les tuer. Lorsqu’il s’agit d’une infestation de taupes, le problème principal est la présence de taupinière qu’elles font et laissent en arrière. En creusant dans le tunnel, elles peuvent perturber les racines des plantes, contaminer l’ensilage avec les particules du sol, recouvrir les pâturages de terre fraîche, affectant ainsi son rendement et exposer les pierres susceptibles d’affecter les machines agricoles. Elles peuvent également détruire les plantes jeunes en perturbant le sol dans lequel elles se sont enracinées, créer des invasions de mauvaises herbes ou détruire les cours d’eau et les systèmes de drainage. En raison des tunnels créés près de la surface, il peut s’effondrer lorsque le sol est mou après de fortes pluies.
En ce qui concerne les jardins et les pelouses, les taupinières sont coûteuses et peuvent même tuer des parties de la pelouse. Même si les taupes ne mangent pas les racines des plantes, en s’enfouissant sous elles, elles peuvent faire de réels dégâts à la pelouse et aux cultures.
Les taupes peuvent être repoussées par différentes méthodes organiques ou chimiques, ou, si la loi le permet dans votre région, elles peuvent même être piégées. Les pièges les plus souvent utilisés sont les pièges sans cruauté, qui vous permettent de déplacer la taupe dans une zone différente. Les oiseaux, les reptiles et les plus gros mammifères peuvent aussi prier les taupes à la surface. Cependant, lorsqu’elles sont sous terre, elles sont pour la plupart à l’abri des dégâts.
Lorsque vous vous confrontez à une infestation de taupes, il est important de savoir que ce sont des animaux solitaires. Tout aussi important est le fait qu’elles peuvent être bénéfiques pour votre jardin, car elles mangent les vers de terre qui peuvent eux-mêmes causer des problèmes dans votre jardin. Toutefois, si vous estimez que vous devez les retirer de votre propriété, vérifiez attentivement les lois en vigueur dans votre région afin de déterminer la meilleure méthode de suppression que vous pouvez appliquer. Pour plus de détails sur les moyens d’empêcher une infestation, lisez notre article pertinent Prévenir l’infestation par les taupes, et pour plus de détails sur les moyens d’éliminer ces ravageurs, consultez notre article sur Comment se débarrasser des taupes.