Informations sur les tatous

Les tatous font partie de la famille Dasypodidae : des mammifères placentaires avec une coquille d’armure similaire au cuir. A côté de la famille Chlamyphoridae, ils sont les seuls survivants de l’ordre Cingulata a côté des fourmiliers et des paresseux. On a découvert presque 21 espèces de tatou qui sont différents par le nombre de bandes sur l’armure. Les tatous sont des mammifères de l’ouest avec une belle coquille comme une armure et l’habitude de creuser. Toutes les espèces sont originaires d’Amérique, d’une variété d’environnements différents.

La description et la distribution des tatous

Leur longueur moyenne est de presque 75 cm (30 in), y inclus la queue. Le tatou géant grandit jusqu’à 150 cm (59 in) et pèse presque 54 kg (119 lb), tandis que le tatou rose est une petite espèce, avec une longueur de 13–15 cm (5–6 in). Ils vivent pour 7-10 ans et on peut les reconnaître facilement d’après leur corps ovale marron-grisâtre et une queue longue. Les tatous ont une tête longue avec un museau pointu et deux petits yeux noirs sur les deux côtés, une coquille dure comme une armure avec 7 à 11 bandes distinctes autour du centre; quatre pieds courts avec des griffes longues pour creuser. L’armure d’un tatou est formée de plates superposées qui couvrent le dos, la tête, les pieds et la queue. Le nombre des bandes sur l’armure identifie le type différent d’espèce dont ils font partie. Seulement une espèce, le tatou a trois bandes, peut se rouler comme une balle dure d’armure afin de se protéger contre les prédateurs, tandis que les autres espèces de tatou creusent un trou vite et s’accroupissent afin que leur estomac tendre soit protégé et que seulement leur armure soit visible.

Leur museau pointu et leur langue longue sont un signe de leur similarité avec les fourmiliers, qui font partie du même sous-ordre Xenarthra.

Leur peau comme une armure est utilisée en tant que mécanisme principal de défense quoique la plupart échappent à leurs prédateurs en courant ou en creusant un trou. Les tatous ont des pieds courts, mais ils peuvent bouger vite; ceux à neuf bandes peuvent bouger à travers l’eau. Ils le font en marchant sous l’eau pour des distances courtes et en tenant leur respiration pour six minutes; afin de traverser de larges surfaces d’eau, ils sont capables de s’agrandir en respirant profondément et en reniflant leurs ventres et intestines.

Leur vue n’est pas excellente, donc probablement ils utilisent leur odorat pour chasser et pour chercher de la nourriture. Les tatous ne sont pas de créatures sociales et passent leur temps en dormant. Ils peuvent dormir presque 16 heures par jour car ils cherchent de la nourriture seulement le matin et le soir.

En ce qui concerne leur distribution, toutes les espèces de tatous se trouvent encore en Amérique de Sud, plus précisément au Paraguay 11 espèces et également en Amérique Centrale. Cependant, il y a beaucoup d’espèces en voie de disparition. Ils se sont répandus aux certaines parties en Amérique de Nord à cause de leur cycle de reproduction rapide, adaptabilité et peu de prédateurs. Depuis la moitié du 19e siècle, les tatous à neuf bandes se sont répandus vers le Nord. On les a vus en Floride et puis en Missouri, Nebraska et en Indiana centrale.

La reproduction et la nutrition

On peut rencontrer les tatous pendant leur période de reproduction qui commence au début de l’été pour ceux a 9 bandes et qui dure presque 2 ou 3 mois. Après la période de gestation de 2 à 5 mois, la femelle accouche 1 à 12 petits dans une tanière.  On rencontre souvent des jumeaux: ceux à 9 bandes ont 4 petits identiques du même genre dans chaque litière tandis que ceux à 7 bandes ont 8 à 15 petits identiques. Les petits ont une peau molle comme le cuir, qui se durcit après quelques semaines car les petits grandissent vite. Ils sont sevrés à l’âge de 2 à 4 mois. Ensuite, à l’âge de 9 à 12 mois, ils sont matures et préparés à avoir leurs propres petits. Les tatous peuvent vivre pour 4 à 30 ans. La durée moyenne de vie pour ceux à 3 bandes est de 16 ans. Vu que les tatous ne sont pas de créatures sociales, ils ne partagent leur tanière avec aucun autre animal.

Les tatous sont omnivores, ce qui signifie qu’ils mangent de la viande et des plantes quoique 90 % de la diète d’un tatou est faite d’insectes et de larves. Ils ont une longue langue collante avec laquelle ils attrapent des fourmis, des cafards, des termites et d’autres insectes qu’ils trouvent dans le sol. Ils mangent également des plantes, des œufs, de petits vertébrés et certains fruits. De temps en temps, ils cherchent des animaux morts. Les diètes des espèces des tatous sont variées, mais en principal des insectes, des larves et d’autres invertébrés. Néanmoins, la plupart des espèces se nourrissent presque toujours de fourmis et de termites.

Les tatous en tant que parasites

La plupart des dégâts faits par les tatous est le résultat de leur habitude de creuser des trous et des tanières.

Les signes de ces dégâts incluent:

• des trous dans la pelouse, presque 3-5″ large et 1-3″ profond;
• des plantes et de petits buissons déracinés;
• des entrées de tanières, presque 7-10″ en diamètre, à côté des structures ou au-dessous des trottoirs, des tas ou des bas buissons;
• des câbles ou des tuyaux souterrains détruits;
• de la fondation craquée ou des trottoirs/des allées craquées;
• des traces de tatous: 4 orteils en avant et 2 orteils allongés au centre; 5 orteils au derrière et 3 orteils allongés au centre; toutes les griffes visible.

Les tatous peuvent faire de grands ennuis aux propriétaires des maisons, aux jardiniers, aux fermiers et à toute autre personne qui n’aime pas trouver ces animaux errer dans le jardin car ils peuvent devenir des parasites dans les régions périphériques et agriculturales.

Ces animaux peuvent également porter la bactérie qui provoque la lèpre aux gens (Mycobacterium leprae). Les gens peuvent être infectés de lèpre lorsqu’ils touchent les tatous ou en consomment de la viande. C’est le cas surtout au Texas, en Louisiane et en Floride. Ils portent également la maladie Changas.

La meilleure façon de vous débarrasser de tatous est de les attraper dans un piège d’animal et de les libérer loin de votre maison. Après avoir fait cela, essayez d’utiliser quelques mesures préventives afin de vous assurer que vous ne serez plus dérangés par les tatous.