Informations sur les ratons laveurs

Le raton laveur (Procyon Lotor) est un mammifère de taille moyenne, originaire d’Amérique du Nord. Ce sont des créatures très intelligentes qui peuvent devenir une nuisance pour tout propriétaire. C’est la plus grande de la famille des procyonidés et ses deux traits les plus distinctifs sont ses pattes antérieures extrêmement adroites et son masque facial. Le raton laveur a un régime alimentaire omnivore composé d’environ 40% d’invertébrés, de 33% d’aliments d’origine végétale et de 27% de vertébrés et c’est un animal nocturne qui présente un grand degré d’adaptabilité aux environnements différents, car ils ont étendu leur area aux zones montagnes, les marais côtiers et les zones urbaines, où certains propriétaires les considèrent nuisibles. En 2005, 25 espèces étaient reconnues, dont quatre ne se rencontraient que dans les petites îles de l’Amérique Centrale et des Caraïbes. Les deux sous-espèces les plus répandues sont le raton laveur (Procyon Lotor Lotor) et le raton laveur de la haute vallée du Mississippi (Procyon Lotor Hirtus). Les deux partagent un pelage relativement sombre avec de longs poils, mais le raton laveur de la haute vallée du Mississippi est plus gros que le raton laveur de l’est. Le raton laveur de l’est est présent dans tous les états américains et les provinces canadiennes au nord de la Caroline du Sud et du Tennessee. L’aire de répartition adjacente du raton laveur de la haute vallée du Mississippi couvre l’ensemble des états américains et des provinces canadiennes situées au nord de la Louisiane, du Texas et du Nouveau-Mexique.

Bien que jadis considéré solitaire, on a maintenant prouvé que les ratons laveurs adoptent un comportement social spécifique au sexe. Les femelles apparentées partagent souvent un espace commun, tandis que les mâles non apparentés vivent ensemble en groupes de quatre animaux maximum afin de conserver leur position face aux mâles étrangers pendant la période de reproduction, ou contre d’autres envahisseurs potentiels.

La description et la distribution des ratons

Un raton laveur moyen mesure entre 40 et 60 cm (16 et 28 pouces), sans compter sa queue touffue, qui peut mesurer 20 et 40 cm en plus (8 et 16 pouces). Leur poids peut toutefois varier de 2 à 14 kg, en fonction de l’habitat ou ils vivent. Cela fait donc du raton laveur l’un des mammifères les plus variés. Les plus petits spécimens se trouvent au sud de la Floride, tandis que ceux situés près de la limite nordique de l’aire de répartition du raton laveur ont la tendance à être les plus gros. Les mâles sont en général 15 à 20% plus lourds que les femmes. Au début de l’hiver, un raton laveur peut peser deux fois plus qu’au printemps à cause de la graisse qu’il fait pendant l’hiver.

L’une de leurs caractéristiques est la fourrure noire autour de leurs yeux, qui contraste fortement avec le reste de leur fourrure. En raison de cette similitude avec le masque d’un bandit, la réputation de l’animal pour le mal a été renforcée au fil du temps. Ils sont également connus pour reconnaître plus rapidement l’expression faciale et la posture d’autres membres de leur espèce en raison de la coloration remarquable du visage et des anneaux clairs et foncés alternant sur la queue. Leur masque sombre peut également aider à réduire les reflets et améliorer la vision nocturne, les ratons laveurs étant des animaux nocturnes.

Ils peuvent se tenir sur leurs pattes postérieures pour examiner les objets avec leurs pattes antérieures, ce qui est très pratique, car ils peuvent facilement s’adapter à d’autres environnements en les examinant de près. Ils ne sont pas capables de courir rapidement ou de sauter de longues distances. Cependant, ils sont de bons alpinistes, capables de nager à une vitesse moyenne de 5 km / h (3 mph) et peuvent rester dans l’eau pendant plusieurs heures.

Leur sens le plus important est celui du toucher, car ils ont des pattes antérieures hypersensibles, ce qui leur permet également d’identifier les objets avant de les toucher avec des vibrisses situées au-dessus de leurs griffes acérées et non rétractables. Les ratons laveurs sont également considérés très intelligents, car ils sont capables de comprendre les principes abstraits des mécanismes de verrouillage et de se rappeler les solutions à leurs tâches pendant une période qui va jusqu’à trois ans.

Les ratons laveurs sont présents dans la majeure partie de l’Amérique du Nord. Cependant, ils sont récemment apparus en certaines régions d’Europe et au Japon. Qu’ils se soient échappés ou aient été introduits délibérément au milieu du 20e siècle, les ratons laveurs se trouvent maintenant en Allemagne, France, Italie, Espagne, mais aussi en Biélorussie ou en Azerbaïdjan. Chaque année, plus de 1.500 ratons laveurs ont été importés au Japon comme animaux de compagnie, après le succès de la série animée Rascal the Raccoon.

En raison de son adaptabilité, le raton laveur a pu utiliser les zones urbaines comme habitat. Les premières observations ont été enregistrées dans une banlieue de Cincinnati dans les années 1920. Depuis les années 1950, les ratons laveurs sont présents dans les régions métropolitaines telles que Washington, DC, Chicago et Toronto. Ils sont très adaptables, ils vivent donc dans une grande variété de climats et d’habitats.

Ils construisent en général des maisons, appelées tanières, dans des arbres ou des grottes, mais ils construisent également des maisons dans des granges, des véhicules abandonnés et d’autres lieux construits par l’homme. Dans les petites villes et les banlieues, de nombreux ratons laveurs dorment dans une forêt voisine après avoir cherché de la nourriture dans la zone de peuplement. Les fruits et les insectes dans les jardins et les restes dans les déchets municipaux sont des sources de nourriture facilement disponibles. En outre, il existe un grand nombre de zones de couchage supplémentaires dans ces zones, telles que des creux dans de vieux arbres de jardin, des cottages, des garages, des maisons abandonnées et des greniers. Le pourcentage de ratons laveurs urbains qui dorment dans des maisons abandonnées ou occupées varie de 15% à Washington, DC (1991) à 43% à Kassel, Allemagne (2003).

L’élevage et des informations alimentaires sur les ratons laveurs

Les ratons laveurs s’accouplent en général au cours d’une période déclenchée par une augmentation de lumière du jour entre la fin janvier et la mi-mars. Pendant la saison des chaleurs, les mâles errent sans arrêt dans leur domaine vital à la recherche de femelles pour tenter de les courtiser pendant les trois à quatre jours où la conception est possible. Après l’accouplement et une période de gestation de 63 à 65 jours, une portée de deux est née. Les grandes portées sont plus courantes dans les zones à fort taux de mortalité, dues par exemple à la chasse ou aux hivers rigoureux. Les kits, également appelés petits, naissent aveugles et sourds et ne commencent à consommer des aliments solides qu’après six à neuf semaines et sont sevrés au bout de 16 semaines. En automne, après que leur mère leur ait montré des tanières et des aires d’alimentation, le groupe des juvéniles se sépare. Alors que de nombreuses femelles restent près du domicile de leur mère, les mâles peuvent parfois s’éloigner de plus de 20 km. Ceci est considéré comme un comportement instinctif, empêchant la consanguinité. Cependant, la mère et la progéniture peuvent partager une tanière pendant le premier hiver dans les régions froides.

L’espérance de vie d’un raton laveur est de 2 à 3 ans, alors que les ratons laveurs en captivité peuvent vivre jusqu’à 20 ans. Les jeunes sont vulnérables à la perte de leur mère et à la famine, surtout pendant les hivers longs et froids. Cependant, la cause naturelle de décès la plus fréquente parmi la population de ratons laveurs d’Amérique du Nord est la maladie de Carré qui peut atteindre des proportions épidémiques et tuer la plupart des populations de ratons laveurs de la région. En outre, dans les zones à forte circulation routière et à la chasse intensive, ces facteurs peuvent être responsables de 90% des décès chez les ratons laveurs adultes. Les principaux prédateurs naturels du raton laveur sont les lynx roux, les coyotes et les grands-ducs d’Amérique, ces derniers s’attaquant en principal aux jeunes ratons laveurs. Dans le sud-est, ils font partie des proies préférées des alligators américains.

En ce qui concerne leur régime alimentaire, bien que nocturnes, les ratons laveurs peuvent également devenir actifs pendant la journée, s’ils veulent tirer parti des sources de nourriture dont ils disposent. Dans le monde naturel, les ratons laveurs collent beaucoup de leurs repas dans l’eau. Ces fourrages nocturnes utilisent les pattes ultra-rapides pour attraper des écrevisses, des grenouilles et d’autres créatures aquatiques. Sur terre, ils arrachent les souris et les insectes de leurs cachettes et pillent les nids pour trouver de délicieux œufs. Bien que son régime alimentaire au printemps et au début de l’été se compose en principal d’insectes, de vers et d’autres animaux déjà disponibles au début de l’année, il préfère les fruits et les noix, tels que les glands et les noix, qui apparaissent à la fin de l’été et en automne et représentent une riche source de calories  pour accumuler les graisses nécessaires en hiver et lorsque les aliments sont abondants, les ratons laveurs peuvent développer de fortes préférences individuelles pour des aliments spécifiques. Les ratons laveurs mangent aussi des fruits et des plantes, y compris celles qui poussent dans des jardins et des fermes pour humains. Ils vont même ouvrir des poubelles pour manger sur le contenu, ce qui en fait des nuisibles autour des ménages.

Les ratons laveurs en tant que parasites

Ces animaux peuvent ressembler à des bandits mignons et câlins, mais ils peuvent être terrifiants à l’approche. Bien que les ratons laveurs sont plus qu’heureux de faire leur maison dans les zones des gens, ils peuvent être vicieux quand ils sont approchés par les gens. Les gens doivent être très prudents vis-à-vis des ratons laveurs, car ils sont souvent porteurs de la rage, des vers ronds, de la salmonelle et de la leptospirose. L’agressivité, une vocalisation inhabituelle et une salivation excessive ou une écume buccale font partie des signes indiquant qu’un raton laveur peut être atteint de la rage. Ils peuvent également être extrêmement destructeurs en raison de leur curiosité, de leur intelligence, de leur dextérité et de leur compétence à escalader. Les ratons laveurs possèdent une dextérité incroyable qui leur permet d’ouvrir des portes, des pots, des bouteilles et des loquets. Ce sont également d’excellents grimpeurs, ce qui leur permet d’avoir un meilleur accès à la nourriture et à un abri. Voici quelques signes qui aident à identifier un problème de raton laveur:

• les poubelles à bouts
• les mangeoires d’oiseaux dévastées
• les jardins pillés
• les cultures détruites (ex. du maïs sucré mâché, des pastèques évidées)
• les cheminées non bouchées
• les bardeaux déchirés
• les pistes de raton laveur: cinq longs doigts ressemblant à des mains humaines

Les ratons laveurs sont parfois gardés en tant qu’animaux de compagnie, ce qui est découragé par de nombreux experts car le raton laveur n’est pas une espèce domestiquée. Les ratons laveurs peuvent agir de façon imprévisible et agressive et il est en général impossible de leur apprendre à obéir aux ordres. En raison de leur intelligence et de leurs agiles membres antérieurs, même les ratons laveurs sans expériences sont capables de dévisser des bocaux, de déboucher des bouteilles et d’ouvrir des loquets de porte, des spécimens plus expérimentés ayant été enregistrés pour ouvrir les boutons de porte. Ils peuvent également devenir obèses et souffrir d’autres troubles en raison d’une mauvaise alimentation et du manque d’exercice.

Il a été noté que la vie urbaine divisait potentiellement une population de ratons laveurs sur une autre voie d’évolution par rapport à leurs homologues des zones rurales. Les ratons laveurs en ville font preuve d’une plus grande intelligence et quelques décennies de vie en ville ont davantage transformé la population de ratons laveurs. Les villes sont des environnements relativement nouveaux pour les espèces sauvages et, afin de survivre en milieu urbain, les animaux doivent être extrêmement flexibles. Les ratons laveurs sont particulièrement bien adaptés aux villes en raison de leur taille, de leur odorat, de leur régime alimentaire omnivore et de leurs mains agiles. Les ratons laveurs des villes vivent plus longtemps et ont plus d’enfants que les ratons laveurs de la zone rurale. Les ratons laveurs des villes prospèrent et certaines villes envahies tentent de faire face aux dégâts qu’ils causent aux maisons et à d’autres biens. Cassel, en Allemagne, compte la plus grande population de ratons laveurs d’Europe, avec environ 100 ratons laveurs par kilomètre carré. À Kassel, les ratons laveurs ont causé beaucoup de dégâts matériels. En observant les ratons laveurs, les scientifiques ont découvert que, dans 70% des cas, les ratons laveurs causaient des dégâts ou pénétraient dans les maisons en remontant les tuyaux de drainage. Les scientifiques ont créé des protecteurs de tuyaux de drainage pour empêcher les ratons laveurs de monter dans les tuyaux. Les ratons laveurs ont appris à contourner les protecteurs, ce qui a amené les scientifiques à créer de nouveaux protecteurs plus difficiles à naviguer pour les ratons laveurs. Les ratons laveurs cherchent toujours des solutions aux problèmes et aux nouveaux défis pour atteindre des objectifs / récompenses spécifiques.

Même si quelque chose peut constituer un obstacle au départ pour les ratons laveurs, ils trouveront souvent le moyen de relever le défi. C’est pourquoi il est important de prendre des mesures sérieuses de prévention afin d’éviter une éventuelle infestation par le raton laveur, si vous habitez dans une région où de telles populations existent. N’oubliez pas que l’élimination des ratons laveurs nécessite une approche intégrée et qu’en appliquant plusieurs méthodes de contrôle en même temps, vous réussirez mieux à éliminer les ratons laveurs et à les éloigner de votre propriété.