Les papillons de nuit sont des insectes étroitement apparentés aux papillons. Tous les deux types appartiennent à l’ordre des lépidoptères. Les différences entre les papillons et les papillons nocturnes sont plus que la taxonomie. Les scientifiques ont identifié presque 200. 000 espèces de papillons de nuit dans le monde et soupçonnent qu’il pourrait y en avoir jusqu’à cinq fois de plus.
La description
Les papillons de nuit ont souvent des antennes en forme de plumes sans club à la fin. Lorsqu’ils sont perchés, leurs ailes sont à plat. Ils ont la tendance d’avoir des corps épais et poilus et des ailes colorées plutôt en couleurs de terre. Les papillons nocturnes sont en général actifs la nuit et se reposent pendant la journée dans un habitat boisé préféré.
Ils ont de très longs proboscis, ou langues, qu’ils utilisent pour sucer le nectar ou d’autres fluides. Ces proboscis sont très serrés quand non utilisés, comme un tuyau d’arrosage. Pendant l’utilisation, le proboscis est déroulé sur toute sa longueur et chez certaines espèces, cette longueur est très longue. Pas tous les papillons de nuit ont de longues langues. Dans certains cas, le proboscis est très court, une adaptation qui permet un perçage facile et efficace des fruits.
Parfois il n’y a pas de mécanisme d’alimentation du tout. Il y a des adultes de certaines espèces qui ne prennent pas de nourriture. Leur vie brève en tant qu’adulte est passée pour se reproduire et ils peuvent acquérir toute l’énergie nécessaire à cet effet grâce à la graisse stockée dans le corps par la chenille.
Les antennes des papillons, les palpes, les jambes et d’autres parties du corps contiennent de récepteurs sensoriels utilisés pour sentir. L’odorat est utilisé pour trouver de la nourriture (en général du nectar de fleurs) et pour trouver des partenaires (la femelle sentant les phéromones du mâle). Les phéromones peuvent être dispersées à travers le segment du tibia de la jambe, les écailles sur les ailes ou de l’abdomen. Les phéromones libérées par les femelles peuvent être détectées par les mâles jusqu’à 8 kilomètres de distance.
Les papillons (tout comme beaucoup d’autres insectes adultes) ont des yeux composés et des yeux simples. Ces yeux sont formés de nombreuses lentilles / cornées hexagonales qui concentrent la lumière de chaque partie du champ de vision de l’insecte sur un radôme (l’équivalent de notre rétine). Un nerf optique transmet alors cette information au cerveau de l’insecte. Ils voient très différemment de nous. Ils peuvent voir des rayons ultraviolets, qui sont invisibles pour nous.
La vision des papillons nocturnes change radicalement dans leurs différentes étapes de la vie.
Les chenilles de papillons nocturnes peuvent à peine voir. Ils ont des yeux simples (ocelles) qui ne peuvent différencier que l’obscurité de la lumière. Ils ne peuvent pas former une image. Ils sont composés de photorécepteurs (cellules sensibles à la lumière) et de pigments. La plupart des chenilles ont un anneau semi-circulaire de six ocelles de chaque côté de la tête. Un fuzz de chenilles lui donne son sens du toucher. Les chenilles ressentent le toucher en utilisant de longs poils (appelés soies tactiles) qui traversent des trous dans tout leur exosquelette dur. Ces poils sont attachés aux cellules nerveuses et transmettent des informations sur le toucher au cerveau de l’insecte.
Les soies (les poils sensoriels) du corps entier de l’insecte (y compris les antennes) peuvent sentir l’environnement. Ils donnent également aux insectes des informations sur le vent pendant qu’il vole.
Le comportement, le régime et les habitudes
Le comportement, l’alimentation et les habitudes des papillons nocturnes sont aussi variés que leur apparence. Ils vont des beaux pollinisateurs aux nourrisseurs de sang en fuite. Certains papillons sont des ravageurs agricoles majeurs, alors que la majorité achève leur cycle de vie sans avoir un impact direct significatif sur l’homme. Ils sont souvent la source de nourriture pour de nombreux animaux, y compris les oiseaux, les mammifères, les reptiles, les amphibiens, les insectes, les arachnides et même certaines plantes. À l’intérieur, les propriétaires de maison sont plus susceptibles de rencontrer des papillons de nuit qui se nourrissent de garde-manger stocké ou de tissus.
Bien qu’ils soient surtout connus pour leur capacité de détruire les vêtements en laine, les mites des vêtements en toile sont également attirées par une variété d’autres matériaux naturels, notamment la soie, les cheveux, le feutre, la fourrure et les plumes. Ces papillons nocturnes ont la tendance de mesurer de 2,5 à 5 cm de longueur et sont de couleur chamois.
Ils évitent la lumière et se trouvent le plus souvent dans des endroits sombres tels que les sous-sols, les greniers et les placards. Dans ces endroits, les papillons se trouvent dans les plis des tissus ou se cachent dans les coins. Les papillons de nuit sont capables d’infester une maison bien avant que leurs populations ne soient remarquées. En conséquence, ils peuvent faire des dégâts importants aux vêtements ou aux meubles.
Les papillons nocturnes en tant que parasites
Les larves de mites, pas les adultes, sont responsables de la destruction des vêtements. Ils préfèrent les tissus d’origine animale. Les mites peuvent consommer des chandails, des manteaux, des couvertures, des tapis, des articles de décoration, des édredons, des oreillers et des jouets. Ils préfèrent ne pas se nourrir de fibres synthétiques, mais consomment des tissus mélangés et colorés.
Alors que certains sont inoffensifs et que d’autres sont réputés bénéfiques pour leur soie et leur valeur nutritionnelle, la plupart des papillons de nuit et des chenilles sont considérés nuisibles. Quelques-uns, dont le papillon Io, la chenille papillon et la teigne de la flanelle du sud, sont plus préoccupants parce que les larves peuvent piquer. Surtout dans les communautés agricoles, certaines populations de papillons de nuit et de chenilles font de grands dégâts. On sait que les chenilles de la spongieuse détruisent les zones forestières du nord des États-Unis. Les exploitations fruitières souffrent des infestations de carpocapse, alors que les choux et les cultures de moutarde sont souvent détruits par la fausse-teigne de diamant. On sait que certaines larves de papillons de nuit consomment du coton, des tomates et du maïs. Ces larves sont communément appelées des vers de coton, des vers de tomates et des vers de maïs. Certaines espèces de papillons de nuit sont également connues pour manger des tissus fabriqués à partir de fibres naturelles, telles que la laine et la soie.
Si vous voulez apprendre comment éloigner les papillons de nuit de votre maison, veuillez lire nos articles suivants: Comment se débarrasser de l’infestation des Papillons de nuit et Comment prévenir l’infestation aux Papillons de nuit.