Informations sur les opossums

Les opossums, également connus sous le nom de possums, sont des mammifères marsupiaux de l’ordre de Didelphimorphia. C’est le plus grand ordre de marsupiaux dans l’hémisphère occidental car il comprend 103 espèces ou plus dans 19 genres. Les opossums ont une biologie non spécialisée, un régime alimentaire flexible et des habitudes de reproduction qui les font des colonisateurs et des survivants efficaces dans divers endroits et conditions. Malgré son apparence, l’opossum n’est pas lié au rat. En fait, vu que l’opossum est un mammifère marsupial ou «à poche», il est donc lié à d’autres marsupiaux tels que le kangourou et le koala. Comme les kangourous et les koalas, les opossums nouveau-nés restent dans la poche de la mère pour se nourrir et se développer. L’opossum se distingue comme étant le seul marsupial d’Amérique du Nord.

La description et la distribution des opossums

Les opossums sont des marsupiaux de taille petite à moyenne, allant d’une petite souris à un grand chat domestique. Ils ont un système immunitaire remarquablement robuste et une immunité partielle ou totale au venin des crotales et des autres vipères. Les opossums sont environ huit fois moins susceptibles de porter la rage que les chiens sauvages, et un opossum sur huit cents est infecté par ce virus.

Ils mesurent de 13 à 37 pouces (35 à 94 cm) de longueur depuis leur museau à la base de la queue, la queue ajoutant de 21,6 à 47 cm (8,5 à 19 pouces) de plus. Le poids des individus mâles varie de 1,7 à 14 lb (0,8 à 6,4 kg) et, pour les femelles, de 11 onces à 8,2 lb (0,3 à 3,7 kg). Ils sont des mammifères très variés puisqu’un gros mâle du nord de l’Amérique du Nord pèse 20 fois plus qu’une petite femelle des tropiques. Leur fourrure est brun grisâtre et possède de longues queues glabres qui peuvent être utilisées pour attraper des branches et porter de petits objets. Les opossums ont également 50 dents, plus que tout autre mammifère terrestre nord-américain, et des pouces opposables, sans griffes, sur leurs membres arrière.

Ils ne sont pas territoriaux au sens strict du terme, mais l’opossum représente une espèce solitaire qui exclut d’autres individus de sa région lorsque ceux-ci sont rencontrés. Le territoire d’un opossum est très variable et dépend de la disponibilité de la nourriture et de la tendance de l’opossum à errer. Ils ont en général des territoires allongés plutôt que circulaires, car ils suivent les bords des cours d’eau ou des rivières. Si la nourriture est abondante, l’aire de répartition de leur territoire peut être très petite, mais si la nourriture se fait rare, l’opossum peut parcourir jusqu’à deux milles à la recherche de nourriture.

Des informations sur la reproduction et l’alimentation

En tant que marsupial, l’opossum possède un système reproducteur comprenant un utérus et un marsupium divisés, qui est la poche. Une fois né, la progéniture doit trouver son chemin dans le marsupium pour s’accrocher et se nourrir d’une tétine. Les opossums femelles peuvent donner naissance à 20 bébés dans une portée, mais moins de la moitié d’entre eux survivent. Certains n’arrivent même pas jusqu’à la poche. La plupart des jeunes ne parviennent pas à s’attacher à une tétine, même si treize peuvent s’y attacher. Les descendants sont allaités entre 70 et 125 jours, lorsqu’ils se détachent de la tétine et quittent la poche. La durée de vie de l’opossum est exceptionnellement courte pour un mammifère de cette taille, généralement seulement deux à quatre ans.

Les opossums sont des charognards et ils visitent souvent des maisons ou des établissements humains pour faire des incursions dans des poubelles, des bennes à ordures et autres conteneurs. Ils sont attirés par la chair en décomposition des animaux morts et peuvent souvent être repérés près de la route. Qu’ils soient ruraux, résidentiels ou en pleine nature, les opossums peuvent être bénéfiques pour toute région ou ils habitent. Leur régime alimentaire comprend tous les types d’insectes, notamment les blattes, les grillons et les coléoptères, les escargots, les souris et les rats. L’opossum nocturne peut être attiré dans un quartier en raison de la disponibilité de l’eau, des aliments pour des animaux de compagnie laissés la nuit et des fruits trop mûrs tombés des arbres. L’opossum, à son tour, aide à maintenir les quartiers propres et sans parasites nuisibles des jardins et de rongeurs, qui peuvent porter des maladies. Cependant, en cas de manque d’autres sources de nourriture, ils peuvent également attaquer et manger des poulets.

Le comportement et la durée de vie

Les opossums sont en général solitaires et nomades, restant dans une zone tant que la nourriture et l’eau sont facilement disponibles. Certaines familles se regrouperont dans des terriers prêts à l’emploi ou même sous des maisons. Bien qu’ils occupent temporairement des terriers abandonnés, ils ne creusent pas ou ne font pas beaucoup d’efforts pour construire les leurs. En tant qu’animaux nocturnes, ils favorisent les zones sombres et sécurisées qui peuvent être souterraines ou supérieures. Bien que les opossums soient des animaux solitaires, les femelles traînent pour aider leurs petits. Les individus défendent l’espace qu’ils occupaient contre d’autres opossums à des moments donnés.

Bien que les opossums aient un taux de mortalité élevé à tous les stades de la vie, celui-ci est particulièrement élevé au cours de leur première année de vie. Parmi les jeunes qui survivent jusqu’à la fin de l’allaitement, moins de dix pour cent survivent la première année. Ainsi, le taux de rotation de la population d’opossum est rapide et la population indigène d’une certaine région pèse lourdement sur les jeunes. Les causes de la mort les plus fréquentes sont les automobiles, la chasse et le piégeage, les maladies et les parasites, l’exposition et la famine. Bien que les prédateurs tels que les hiboux, les renards, les coyotes et les animaux domestiques tels que les chats et les chiens puissent réduire le nombre de jeunes opossums, ils ne provoquent pas d’effet significatif chez les adultes.

Ces animaux sont aussi les plus connus pour «jouer du possum». Lorsqu’ils sont menacés par des chiens, des renards ou des lynx, les opossums tombent parfois sur les côtés et restent allongés sur le sol, les yeux fermés ou fixant fixement dans l’espace. Ils étendent leur langue et semblent généralement être morts. Ce stratagème peut mettre un prédateur à l’abri et permettre à l’opossum de s’échapper. Les opossums sont d’excellents grimpeurs et passent une grande partie de leur temps en nid dans les trous d’arbres ou dans les tanières faites par d’autres animaux. Ils y sont aidés par des griffes acérées, qui s’enfoncent dans l’écorce, et par leur longue queue de préhension, qui peuvent servir de membres supplémentaires. Cependant, les opossums sont des animaux très lents, dont beaucoup sont tués par des automobiles, jusqu’à 9 millions par an.

Les opossums en tant que parasites

En ce qui concerne la santé, les opossums sont des animaux dangereux car ils portent des maladies telles que la leptospirose, la tuberculose, la fièvre récurrente, la tularémie, la fièvre, la toxoplasmose, la coccidiose, le trichomonas et la maladie de Chagas. Ils peuvent également être infestés par les puces, les tiques, les acariens et les poux et sont des hôtes pour les puces de chat et de chien, surtout dans les environnements urbains.

Ils sont considérés comme nuisibles en raison de leurs habitudes de récupération et de vie dans les greniers et sous les maisons. Leur comportement le plus commun en tant que nuisibles comprend les suivants :

• Les opossums qui vivent dans le grenier
• Ceux qui vivent sous le pont ou la maison
• Ceux qui sont morts sur la propriété ou le bord de la route
• Ils volent la nourriture pour les animaux ou des graines d’oiseaux
• Ceux qui sont malades, potentiellement dangereux
• La présence est alarmante pour les chiens et les animaux de compagnie

Parce qu’ils sont des charognards opportunistes, ils volent des ordures ou de la nourriture pour les animaux de compagnie. Ils peuvent affliger les animaux de compagnie, propager les puces et d’autres parasites et surtout ils aiment souvent vivre dans des structures humaines, telles que des hangars, des terrasses ou même des greniers. Ils peuvent laisser des excréments partout ou détruire les maisons, les hangars et les greniers. De plus, les opossums meurent très souvent à l’intérieur des murs des bâtiments, provoquant une odeur horrible et rendant difficile l’accès à leur carcasse.

Prenez en compte le fait que les opossums sont très fréquents dans les zones urbaines, plus communes en fait que dans les zones sauvages. Ils sont souvent nomades, alors ils se promènent parfois d’un endroit à l’autre. Mais ils choisissent souvent de vivre au même endroit pendant longtemps, et ils semblent surtout aimer les structures artificielles. Ils semblent aimer vivre dans les murs des maisons et vivent souvent sous des maisons, où ils peuvent grimper sur les murs ou dans le trou sous la sortie de la baignoire.

C’est pourquoi il est important de trouver des moyens d’empêcher les opossums de prendre possession de votre maison ou de votre cour. Ces mesures préventives peuvent consister à tailler les branches des arbres autour de votre maison, à protéger les évents de votre maison, à garder un environnement propre autour de la maison et à concevoir un pont qui ne favorise pas la pénétration de la structure. Ces mesures préventives et d’autres sont présentées en détail dans notre article sur la façon de prévenir l’infestation aux opossums dans et autour de votre maison.