Informations sur les mille-pattes

Les mille-pattes sont des invertébrés de taille moyenne à grande, des arthropodes de la classe Diplopoda. Ils sont également parmi les plus anciens animaux connus pour vivre sur terre, leur première apparition dans les sources historiques étant dès la période silurienne. Il existe environ 12.000 espèces de mille-pattes reconnues (en réalité, on estime leur nombre à environ 15.000 à 20.000 et peut atteindre 80.000), classifiées en 2 sous-classes, 16 ordres et 140 familles. Diplopoda est la plus grande classe de mille-pattes (un groupe d’arthropodes comprenant des centipèdes et de nombreuses autres créatures à plusieurs pattes). La sous-classe Penicillata contient un seul ordre, Polyxenida (également connu sous le nom de millipède), et la sous-classe Chilognatha contient tous les autres. Bien que similaires, les mille-pattes peuvent être facilement distingués des centipèdes apparentés (appartenant à la classe des Chilopodes), qui se déplacent plus rapidement, sont carnivores et n’ont qu’une seule paire de pattes sur chaque segment du corps.

La description et la distribution des mille-pattes

Ils viennent dans une variété de formes et de tailles, la plupart d’entre eux ayant des corps très longs d’une forme cylindrique, mais aussi quelque peu aplatie. Ils peuvent aller de 2 mm à 35 cm de longueur et peuvent comporter jusqu’à onze et même des centaines de segments. La plus grande espèce connue actuellement, le myriapode africain (Archispirostreptus gigas), atteint une longueur maximale de 27 à 38 cm. En ce qui concerne la coloration, les mille-pattes sont en général noirs ou bruns, mais certaines espèces sont très colorées.

En ce qui concerne la composition corporelle, tous les mille-pattes de la sous-classe Chilognatha ont des exosquelettes durcis, tandis que ceux appartenant à la sous-classe Penicillata ont des squelettes mous et non calcifiés, couverts de soies proéminentes.

Le corps d’un mille-pattes peut être séparé en deux parties: la tête et le corps réel. La tête est arrondie sur le dessus et aplatie en dessous et contient généralement une paire de grosses mandibules et une paire d’antennes à sept ou huit segments et un groupe de cônes sensoriels à la pointe. Dans de nombreuses espèces, une paire d’organes sensoriels appelés organes de Tömösváry est présente; elles ont la forme de petits anneaux ovales et sont postérieures et latérales à la base des antennes. Bien que leur véritable fonction soit inconnue, les scientifiques soupçonnent qu’ils pourraient être utilisés pour mesurer l’humidité ou les niveaux de lumière dans l’environnement. La tête d’un myriapode contient également deux yeux, constitués de simples ocelles à lentille plate disposés de chaque côté de la tête, appelés aussi champs oculaires ou oculaires. De nombreuses espèces, telles que celles de l’ordre des Polydesmida, Causeyella ou Trichopetalum, n’ont pas d’yeux et sont donc complètement aveugles.

Comme mentionné précédemment, le corps d’un myriapode est composé de nombreux segments, chacun ayant un exosquelette constitué de cinq plaques chitineuses: une au-dessus (le tergite), une de chaque côté (les pleurites) et une sur la face inférieure. Les jambes attachent (le sternite). Le premier segment derrière la tête est normalement appelé collum, remplaçant le cou et ne portant pas de jambes. Les trois segments suivants sont considérés le thorax et n’ont chacun qu’une paire de pattes, une raison pour laquelle ils sont connus sous le nom de haplo-segments (du grec « haplo », qui signifie « célibataire »). Ensuite, les segments restants sont appelés des diplomètres, contenant chacun deux paires de pattes articulées, et sont le résultat de la fusion de deux segments. Enfin, le dernier segment s’appelle telson et présente un anneau pré-anal sans jambes et une paire de valves anales.

Les pattes pour lesquelles les mille-pattes sont tellement connus, sont fixées sur la face inférieure du corps sont composées de sept segments. Assez souvent, elles sont plus longues chez les mâles que chez les femelles; chez certaines espèces, les mâles peuvent aussi avoir une première paire de pattes réduite ou une paire élargie. Lorsque les mille-pattes marchent, les jambes travaillent ensemble, se déplaçant dans un mouvement en forme de vague. En ce qui concerne les organes internes, la constitution d’un myriapode est assez simple. Ils respirent à travers deux paires de spirales situées sur la face inférieure de chaque segment, près de la base des jambes; ceux-ci se connectent à un système interne de trachées. Ce qui est intéressant est que le cœur court le long du corps entier; une aorte s’étend dans la tête. Le tube digestif est constitué d’un simple tube et de deux paires de glandes salivaires qui aident à digérer la nourriture, tandis que les organes excréteurs sont constitués de deux paires de tubules malpighiens.

Les mille-pattes sont cosmopolites sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique, capables de survivre dans des habitats situés aussi loin au nord que le cercle arctique et au sud de la province de Santa Cruz en Argentine, mais surtout dans l’hémisphère sud. Ils préfèrent une forte humidité et sont nocturnes, vivant sur des sols forestiers, sous des roches, dans des feuilles, du bois mort ou même du sol, très abondants dans les forêts humides (jusqu’à 1000 individus par mètre carré) mais aussi dans les forêts de conifères, déserts et écosystèmes alpins. Certaines espèces peuvent vivre sous l’eau jusqu’à 11 mois et d’autres peuvent même survivre dans des habitats quelque peu salés, tels que le littoral. Autour des maisons, les mille-pattes vivent dans des plates-bandes et des jardins, ou sous des structures telles que des hangars de stockage ou les maisons pour les chiens.

Des informations sur la reproduction et l’alimentation

En raison de la diversité des espèces elles-mêmes, les mille-pattes présentent une variété de structures et de styles d’accouplement, allant du direct au indirect. En termes simples, cependant, la reproduction chez toutes les espèces appartenant à la sous-classe Chilognatha se fait par l’intermédiaire de pattes mâles modifiées (appelées gonopodes), qui ont pour fonction de transférer des paquets de spermatozoïdes à des femelles. La position exacte de ces gonopodes dépend de l’espèce, de même que la forme et la taille, ces trois caractéristiques étant la principale et la plus simple méthode de classification des mille-pattes. Chez certaines espèces, les gonopodes sont maintenues rétractées à l’intérieur du corps, tandis que chez d’autres, elles restent parallèles. Le mâle a un ou deux pênes, avec lesquels il dépose les paquets de spermatozoïdes sur les gonopodes, et les femelles ont de petits sacs (appelés cyphopodes ou vulves) qui sont utilisés pour stocker le sperme après la copulation. Chez tous les mille-pattes, les ouvertures génitales des deux sexes sont situées sur la face inférieure du troisième segment du corps et, à l’exception des millipèdes de soies, la copulation se produit toujours avec les individus se faisant face.

Au cas des mille-pattes de soies, l’accouplement est indirect; les mâles créent des toiles à partir des sécrétions de glandes spéciales et déposent des spermatophores sur celles-ci, laissant aux femelles le soin de les ramasser. Une petite variété de mille-pattes est parthénogénétique, ce qui signifie qu’ils se reproduisent de manière asexuée, sans fertilisation, et qu’ils ont donc peu ou pas de mâles du tout.

Selon les espèces, les femelles peuvent pondre jusqu’à 300 œufs en même temps, les fertilisant en même temps. Certaines espèces déposent les œufs sur un sol humide ou à proximité de déchets organiques, d’autres prennent le temps de construire des «nids» à base de matières fécales sèches et certains choisissent même de protéger les œufs avec des cocons de soie. La plupart des femelles abandonnent immédiatement les œufs, mais certaines espèces (telles que celles appartenant aux ordres Platydesmida et Stemmiulida) fournissent des soins parentaux aux œufs et aux jeunes qui en résultent.

Il faut généralement quelques semaines pour que les œufs éclosent. Les jeunes millipèdes n’ont que trois paires de pattes et en ajoutent davantage à mesure qu’ils grandissent et muent. Ceux qui sont protégés par les cocons de soie muent en leur sein et peuvent attendre des conditions environnementales appropriées avant de sortir. Les gonopodes se développent progressivement, à travers ces mues successives, à partir de pattes de marche. Au moment où la transition est achevée, le myriapode a atteint sa maturité reproductive, ce qui se produit généralement au cours de la deuxième année de la vie, mais peut prendre jusqu’à cinq ans chez certaines espèces. Selon les espèces, les mille-pattes peuvent vivre entre un et dix ans.

La plupart des mille-pattes sont des détritivores, ce qui signifie qu’ils consomment des nutriments en consommant des détritus : des parties végétales et animales en décomposition, ainsi que des matières fécales. Certains mille-pattes mangent des champignons et des plantes, et d’autres sont herbivores (se nourrissant de plantes vivantes), ce qui les amène souvent à devenir nuisibles pour certaines cultures. Une petite minorité de mille-pattes est prédatrice, omnivore et même carnivore ; ceux-ci se nourrissent d’insectes, de vers de terre, d’escargots ou d’autres mille-pattes. Certains ont même une piqûre toxique qu’ils peuvent utiliser pour tuer leur proie avant de la manger.

Les mille-pattes sont la proie d’une variété d’animaux, tels que les reptiles, les oiseaux, les mammifères et même les insectes. La fonction de défense est en général accomplie par l’instinct de s’enrouler dans un enroulement serré (qui protège leurs jambes sensibles) et par une variété de produits chimiques sécrétés par les pores du corps (alcaloïdes, benzoquinones, phénols, terpénoïdes, acide cyanhydrique, etc. .); Certaines de ces substances peuvent simplement avoir une odeur dégoutante qui dissuade les prédateurs de les approcher ou peuvent être caustiques et capables de brûler l’exosquelette de divers insectes, tels que les fourmis, et la peau et les yeux des plus grands ennemis. Les millipèdes des soies de la sous-classe de Pencillata ont un système de défense légèrement différent, impliquant les soies détachables qui couvrent la longueur de leur corps entier. Certains prédateurs se sont toutefois adaptés à tous ces mécanismes de survie. Les suricates et autres mammifères prédateurs, par exemple, ont appris à rouler des mille-pattes sur le sol ou à les frotter pour enlever les sécrétions avant de les manger, tandis que les grenouilles vénéneuses sont soupçonnées de pouvoir incorporer les sécrétions toxiques dans les leur système et les utiliser, plus tard, pour leur propre défense.

Les mille-pattes en tant que ravageurs

Les mille-pattes sont généralement inoffensifs pour l’homme et ont peu d’impact sur le bien-être économique ou social d’une communauté, mais ils peuvent être considérés des parasites domestiques et de jardinage locaux. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne les serres, où elles sont connues pour causer de graves dégâts. Le myriapode tacheté (Blaniulus guttulatus), par exemple, est connu comme un ravageur des plantes racines comme la betterave à sucre. Certaines espèces, telles que Xenobolus carnifex et Ommatoiulus moreleti, envahissent les toits et les maisons, tandis que d’autres présentent des comportements périodiques d’essaimage pouvant entraîner des invasions de maisons, des dégâts aux cultures, des retards de trains et même des accidents de trains (quand les chemins de fer deviennent glissantes à cause des restes écrasés des mille-pattes).

Les mille-pattes ne mordent pas et ne piquent pas, et lorsqu’il s’agit de la plupart des espèces, les sécrétions ne provoquent qu’une décoloration mineure et temporaire de la peau. Cependant, certaines espèces tropicales peuvent présenter des sécrétions qui provoquent des douleurs, des démangeaisons, de l’eczéma, des œdèmes, des cloques ou une peau sensible et craquelée. Si les yeux sont exposés à ces sécrétions, l’irritation est l’effet à se manifester après, entraînant des effets plus graves tels que la conjonctivite et la kératite.

D’autre part, en raison de leur régime alimentaire préféré, les millipèdes peuvent être considérés comme utiles, notamment en ce qui concerne la dégradation des feuilles, car ils consomment la litière, la fragmentent dans leurs intestins et excrètent des pellets de fragments de feuilles, d’algues, les champignons et les bactéries – qui sont tous beaucoup plus facilement décomposés par les microorganismes. Collectivement, une population de mille-pattes peut en réalité consommer presque toute la litière de feuilles dans une région.

On a constaté que les mille-pattes migrent pendant l’automne ou après un changement radical de leur environnement, telles que de fortes pluies qui peuvent avoir inondé leur habitat, se dirigeant souvent vers ou dans des maisons en quête de chaleur et de temps plus calme. Une fois là-bas, ils peuvent se rassembler sur des porches ou des patios, ramper sur les fondations des bâtiments et trouver facilement des passages à travers les portes et les fenêtres du sous-sol, des évents, des portes de garage, etc. Pour éviter cela, voyez quelles mesures préventives vous pouvez prendre ou comment vous pouvez exclure les mille-pattes de votre propriété, dans l’éventualité d’une infestation grave. Vous pouvez trouver plus de détails sur Comment se débarrasser des mille-pattes et sur Prévention de l’infestation des mille-pattes dans nos articles connexes.