La limace, ou limace terrestre, est un nom commun pour tout mollusque gastéropode terrestre apparemment sans coquille. Le mot limace est aussi souvent utilisé dans le nom commun de tout mollusque gastéropode qui n’a pas de coquille, une carapace très réduite, ou seulement une petite coquille interne, en particulier des limaces et des semi-limaces (contrairement au nom commun d’escargot qui s’applique aux gastéropodes qui ont une coquille enroulée assez grande pour que l’animal puisse entièrement rétracter ses parties molles dans la coquille).
Les limaces sont mieux décrites comme des escargots sans coquilles. Ils sont un type de mollusque, lié aux palourdes et aux huîtres. Les limaces ont un corps mou, en général brunâtres ou grisâtres, avec des tiges oculaires. Ils varient en taille de 1/4 pouce à deux pouces ou plus. Les limaces laissent une traînée de limon argenté qu’elles sécrètent lorsqu’elles meuvent.
Les limaces utilisent des pièces buccales en forme de fichiers pour râper et mâcher du tissu végétal. En raison de leurs pièces buccales, ils créent des trous de forme irrégulière. Les dégâts d’alimentation peuvent être cosmétiques, cependant une alimentation intensive peut entraîner un stress ou même la mort. Les corps des limaces sont constitués principalement d’eau et, sans une coquille pleine grandeur, leurs tissus mous sont sujets à la dessiccation. Ils doivent générer du mucus protecteur pour survivre. De nombreuses espèces sont les plus actives justement après la pluie à cause du sol humide. En conditions plus sèches, ils se cachent dans les endroits humides tels que des écorces d’arbres, des bûches tombées, des roches et des structures artificielles, comme des jardinières, pour aider à retenir l’humidité du corps. Comme tous les autres gastéropodes, ils subissent une torsion (une torsion à 180° des organes internes) au cours du développement. A l’intérieur, l’anatomie de la limace montre clairement les effets de cette rotation, mais à l’extérieur, les corps des limaces apparaissent plus ou moins symétriques, sauf le positionnement du pneumostome qui est d’un côté de l’animal, normalement le côté droit.
Les limaces produisent deux types de mucus: l’un est mince et aqueux et l’autre épais et collant. Les deux types sont hygroscopiques. Le mucus mince se propage du centre du pied à ses bords, tandis que le mucus épais se propage d’avant en arrière. Les limaces produisent également un mucus épais qui recouvre tout le corps de l’animal. Le mucus sécrété par le pied contient des fibres qui empêchent la limace de glisser sur les surfaces verticales. La «traînée visqueuse» laissée par une limace a quelques effets secondaires: d’autres limaces qui traversent une traînée visqueuse peuvent reconnaître la traînée visqueuse produite par l’une des mêmes espèces, ce qui est utile pour trouver un partenaire. Le suivi d’une piste visqueuse fait également partie du comportement de chasse de certaines limaces carnivores. Le mucus du corps fournit une certaine protection contre les prédateurs, car il peut rendre la limace difficile à ramasser et à tenir par le bec d’un oiseau, par exemple, et le mucus lui-même peut être désagréable.
L’anatomie externe d’une limace comprend les éléments suivants:
Tentacules
Comme les autres gastéropodes terrestres pulmonés, la majorité des limaces terrestres ont deux paires de «palpeurs» ou de tentacules sur leur tête. La paire supérieure est sensible à la lumière et a des ocelles aux extrémités, tandis que la paire inférieure fournit le sens de l’odorat. Les deux paires sont rétractables.
Manteau
Derrière la tête de la limace, se trouve le manteau en forme de selle, et sous celui-ci se trouvent l’orifice génital et l’anus. D’un côté (presque toujours le côté droit) du manteau est une ouverture respiratoire, qui est facile à voir lorsqu’elle est ouverte, mais difficile à voir lorsqu’elle est fermée. Cette ouverture est appelée pneumostome.
Queue
La partie d’une limace derrière le manteau s’appelle la queue.
Quille
Certaines espèces de limaces ont une crête proéminente qui court sur leur dos le long de la queue (parfois le long de la queue entière, parfois seulement la partie finale). Cette crête s’appelle quille.
Pied
Le dessous d’une limace qui est plate s’appelle le pied. Comme presque tous les gastéropodes, une limace se déplace par des ondes rythmiques de contraction musculaire sur le dessous de son pied. Il sécrète simultanément une couche de mucus sur laquelle il se déplace, ce qui aide à prévenir les dégâts aux tissus du pied. Autour du bord du pied dans certains taxons est une structure appelée la frange du pied.
Coquille vestigiale
La plupart des limaces conservent un reste de leur coquille qui est en général intériorisé. Cet organe sert généralement de réserve pour les sels de calcium, souvent en conjonction avec les glandes digestives. Une coquille interne est présente chez les Limacidae et les Parmacellidae.
Comportement
Lorsqu’elles sont attaquées, les limaces contractent leur corps, le rendant plus dur, plus compact, plus immobile et rond. En faisant cela, ils deviennent fermement attachés au substrat. Ceci, combiné avec le mucus glissant qu’ils produisent, rend les limaces plus difficiles à saisir pour les prédateurs. Certaines limaces peuvent s’auto-amputer (autotomie) d’une partie de leur queue pour aider la limace à s’échapper d’un prédateur. Certaines espèces de limaces hivernent sous le sol dans les climats tempérés, mais pour d’autres espèces, les adultes meurent à l’automne.
Le comportement agonistique intraspécifique et interspécifique est documenté, mais il varie beaucoup d’une espèce à l’autre. Les limaces recourent souvent à l’agression, attaquant à la fois les congénères et les individus d’autres espèces lorsqu’ils se disputent sur les ressources. Cette agressivité est également influencée par la saisonnalité, car la disponibilité de ressources telles que le logement et la nourriture peut être compromise en raison des conditions climatiques. Les limaces sont asujetties aux attaques pendant l’été, lorsque la disponibilité des ressources est réduite. En hiver, les réponses agressives sont remplacées par un comportement grégaire.
Alimentation et habitudes alimentaires
La plupart des espèces de limaces sont des généralistes, se nourrissant d’un large éventail de matières organiques, y compris les feuilles de plantes vivantes, de lichens, de champignons et même de charognes. Certaines limaces sont des prédateurs et mangent d’autres limaces et escargots ou des vers de terre.
Les limaces peuvent se nourrir d’une grande variété de légumes et d’herbes, notamment des pétunias, des chrysanthèmes, des marguerites, des lobélies, des nénuphars, des narcisses, des gentianes, des primevères, des bégonias tubéreux, des roses trémières, des iris et des fraises. Ils se nourrissent également de carottes, de pois, de pommes et de choux qui sont offerts comme une source de nourriture unique.
Les limaces mangent n’importe quel type de végétation mais préfèrent les feuilles tendres. Cela signifie que les plantes à feuilles tendres ou les semis sont particulièrement vulnérables aux dégâts provoqués par les limaces. Les limaces mangent aussi des légumes et des fruits, provoquant des dégâts disgracieux aux cultures.
Les limaces de différentes familles sont fongivores. Certaines limaces sont sélectives vis-à-vis de certaines parties ou stades de développement des champignons qu’elles mangent, bien que cela soit très variable. Selon les espèces et d’autres facteurs, les limaces ne mangent que des champignons à des stades de développement spécifiques. De plus, dans d’autres cas, des champignons entiers peuvent être consommés, sans aucune sélection ou parti pris en faveur de stades ontogénétiques.
Cycle de la vie
Les limaces et les escargots sont des animaux hermaphrodites. Chaque individu a des organes sexuels masculins et féminins, mais ils ont généralement besoin d’un autre individu pour féconder les œufs que chacun porte dans son corps. Chacun est capable de pondre un total d’environ 300 œufs. Celles-ci sont déposées chaque fois que les conditions sont optimales, mais les périodes de pointe sont le printemps et l’automne.
Les œufs en forme de gel sont déposés en grappes de 25, environ un pouce sous le sol dans les endroits humides, et sont recouverts d’une couche de mucus. Les œufs éclosent en presque 30 jours. Cependant, en conditions sèches, les œufs peuvent rester non éclos jusqu’à ce que l’humidité adéquate ait été absorbée. Les limaces et les escargots atteignent la taille adulte en 3 à 12 mois et peuvent vivre plusieurs années. La température et l’humidité sont les principaux facteurs qui influencent leur activité. En période de conditions environnementales défavorables, les limaces peuvent survivre en creusant des galeries aussi profondes que 3 pieds dans le sol et les escargots se ferment dans leurs coquilles.
Les limaces peuvent être des ravageurs très nuisibles dans les jardins humides et ombragés. Ils se nourrissent des feuilles de nombreuses plantes, en particulier des semis. Plus tard dans la saison, ils peuvent se nourrir de fruits et de légumes mûrs. Les limaces sont particulièrement nombreuses pendant les saisons pluvieuses et dans les jardins bien irrigués. Si les limaces sont abondantes une année, cela ne signifie pas qu’elles seront aussi communes la saison suivante; le nombre relatif de limaces dans une saison donnée dépend de l’humidité des conditions de croissance.
Limaces en tant que ravageurs
Les limaces sont l’un des parasites les plus nuisibles dans le jardin. Compte tenu de l’environnement approprié, une famille de limaces peut dévaster une culture de légumes en quelques jours. Comprendre quelques faits sur les limaces, comme ce qu’ils mangent et où ils vivent peut vous aider à tuer les limaces de votre jardin. Ils jouent un rôle important dans l’écosystème car ils mangent des végétaux en décomposition et des champignons. La plupart des limaces carnivores mangent aussi des spécimens morts de leur espèce.
Ils se nourrissent de presque n’importe quoi dans le jardin : des trous et des bords irréguliers sur les feuilles et les tiges. Les trous doivent avoir des formes irrégulières en raison de leurs pièces buccales en forme de fichier. Les petites plantes peuvent être entièrement consommées.
Les limaces peuvent digérer les tissus de la plupart des plantes, mais vous pourrez les trouver particulièrement sur vos haricots, la laitue, le chou et les tomates.
Les limaces et les escargots peuvent être nuisibles dans le jardin. Les deux font de grands trous déchiquetés dans les feuilles des plantes et peuvent également consommer les jeunes plants entièrement. Ils commencent à se nourrir tôt au printemps et continuent pendant la saison de croissance jusqu’au gel. Les limaces et les escargots se nourrissent d’une grande variété de matériel végétal et peuvent être particulièrement gênants sur les hostas, les violettes, l’ageratum, les lys, le cleome, les fraises, la laitue et le chou.
Il y a beaucoup d’espèces de ces mollusques, mais seulement quelques-uns présentent un problème sérieux. Certains d’entre eux sont la limace de jardin grise, Derocerasreticulatum, la limace de jardin fauve, Limaxflavus, la limace de jardin tachetée, Limaxmaximus (voir photo ci-dessus), et l’escargot de jardin marron, Helixaspersa.
Les limaces et les escargots ont une protection limitée contre la perte d’eau et ont besoin de niveaux d’humidité adéquats pour survivre. Ils peuvent absorber l’eau directement à travers leur peau ou boire dans les flaques d’eau. Les limaces et les escargots se nourrissent principalement la nuit, bien qu’ils puissent également sortir lors d’un temps couvert de brouillard, après la pluie ou après l’arrosage.
Pendant la journée, ils cherchent une protection contre la déshydratation dans des endroits frais et humides sous les feuilles, les tas de paillis, les pierres, les tremplins, les planches de bois, les porches, les terrasses, les vides sanitaires ou les pots de fleurs. De grandes populations peuvent parfois être trouvées sous des plantes couvre-sol telles que le lierre, le pachysandra et le vinca. Les paillis de copeaux de bois constituent également un excellent habitat.
Les limaces et les escargots voyagent au moyen d’un grand pied qui glisse sur une traînée de mucus, sécrétée par les glandes situées sous leur tête. La boue fournit un coussin sur les zones rugueuses. Cette boue sert également de marqueur de sentier. Ils retournent à leurs cachettes et lieux d’alimentation préférés nuit après nuit à moins d’être dérangés ou que le site devienne trop sec. Les limaces et les escargots ont tendance à éviter de traverser des matériaux poussiéreux ou secs. Les traînées de boues sèches et brillantes laissées sur les plantes ou le long du sol sont de bons indicateurs de leur activité.
Si vous avez trouvé cette information utile, veuillez consulter nos articles suivants sur les limaces: Comment se débarrasser de limaces et Prévenir l’infestation aux limaces.