Informations sur les libellules

Les libellules font partie de l’ordre Odonata et de l’infra-ordre Anisoptères. Elles sont des volants agiles et ont une vaste palette de couleurs métalliques qui les rend remarquables en vol. Elles peuvent voler verticalement et horizontalement, planer comme un hélicoptère et même s’accoupler en l’air. Si elles ne peuvent pas voler, elles mourront de faim parce qu’elles ne mangent que des proies qu’elles attrapent en volant, à leur stade final d’adulte.

Il y a environ 3.000 espèces d’Anisoptères dans le monde, la plupart dans les régions tropicales et moins dans les régions tempérées.
Elles sont considérés bénéfiques car, en tant qu’adultes, elles mangent de petits insectes. Elles constituent un excellent contrôle sur la population de moustiques car une seule libellule peut manger entre trente et centaines de moustiques par jour. Elles mangent aussi des moucherons, des mouches et d’autres insectes volants. On a même vu des libellules mangeant des termites ailés lorsqu’elles s’envolent du sol. En tant que larves, elles mangent des têtards ou de petits poissons.
Cependant elles peuvent être considérées comme des parasites car elles sont des prédateurs dans leur stade larvaire aquatique et dans leur stade adulte. Une infestation de libellules peut affecter vos cultures donc il est important de savoir comment les contrôler.

Description et distribution

Les libellules se trouvent partout dans le monde à l’exception de l’Antarctique tandis que les zones tropicales sont plus peuplées que les zones plus tempérées. Pantalaflavescens est probablement l’espèce de libellule la plus répandue au monde, sur tous les continents dans les régions plus chaudes. Selon la zone où elles se trouvent, certaines espèces se sont adaptées à des températures comprises entre 18 et 45 ° C, comme celles qui vivent dans le désert de Mojave. On peut également  les trouver à différents niveaux d’altitude, du niveau de la mer à la montagne. Néanmoins, leur nombre diminue et la diversité des espèces diminue avec l’altitude. Leur limite altitudinale est d’environ 3700 m, représentée par une espèce Aeshna dans les Pamirs.
Quand il s’agit de leur description, les libellules, quel que soit leur type, ou l’endroit où on peut les trouver, ont quelques caractéristiques générales, et ce sont leurs corps minces, leurs ailes et la tête entièrement couverte d’yeux. Comme tous les autres insectes, la libellule adulte a son corps séparé en trois segments principaux: la tête, le thorax et l’abdomen.

La tête est très grande et a des antennes courtes. Cependant, il est dominé par deux yeux composés qui couvrent la plus grande partie de sa surface. Ceux-ci fournissent une vision complète dans l’hémisphère frontale de la libellule. Ces yeux composés se rejoignent au sommet de la tête, toutefois, à côté d’eux, les libellules ont aussi trois yeux simples, également connus sous le nom d’océlie.
La bouche de la libellule est forte et adaptée pour mordre, car elle a une mâchoire dentée qui aide l’insecte à attraper rapidement et à dévorer sa proie.
Le thorax se compose de trois segments, comme chez tous les insectes et il porte les deux paires d’ailes et trois paires de pattes de la libellule. Les ailes sont plus étroites à la pointe et plus larges à la base et ne se replient pas, même lorsque l’insecte a atterri sur le sol. Elles sont longues, veinées et membraneuses, les ailes postérieures étant plus larges que les ailes antérieures. Les jambes sont rarement utilisées pour la marche, mais elles sont utilisées pour attraper et retenir les proies, pour se percher et pour grimper sur les plantes. L’abdomen est composé de 10 segments et c’est là que leurs organes reproducteurs se trouvent.

Bien qu’à l’âge adulte, la libellule a, en général, la même structure, en stade de nymphe, leur aspect diffère selon l’instar dont elles font partie. Les nymphes des libellules sont vaguement classées en fermoirs, en tentacules, en cachettes et en fouisseuses, et on sait qu’elles peuvent rester au stade de nymphe jusqu’à 2 ans. La principale différence des adultes est que les nymphes manquent d’ailes et d’organes reproducteurs. Elles ont des branchies internes et l’eau est pompée dans et hors de leur abdomen par une ouverture à son extrémité, car elles passent leur vie dans l’eau.

La coloration d’une libellule est un aspect intéressant, car elles ont des couleurs iridescentes ou métalliques, avec une combinaison globale de pigments jaunes, rouges, bruns et noirs, avec des couleurs structurelles, ce qui les font être l’une des plus belles insectes à côté des papillons. Les adultes fraîchement émergés ont souvent un corps de couleur pâle et les couleurs fortes n’apparaissent qu’après quelques jours. Les libellules nymphes sont en général un mélange bien camouflé de brun terne, vert et gris.

Informations sur l’élevage et l’alimentation

L’accouplement chez les libellules est un processus assez complexe et chorégraphique. Les mâles doivent premièrement attirer les femelles vers leur territoire, tout en chassant les mâles rivaux. Quand ils sont prêts à s’accoupler, le mâle saisit la femelle par la tête et la paire vole en tandem avec le mâle en face, se reposant parfois sur une tige de rameau ou de plante. La femelle boucle ensuite son abdomen et l’avance sous son corps pour ramasser le sperme des organes génitaux secondaires du mâle, tandis que le mâle utilise ses pinces «queue» pour saisir la femelle derrière la tête. La fécondation peut être retardée, de sorte que le mâle court le risque de voir son sperme retiré par d’autres mâles, car ils insèrent le leur.

Selon l’espèce, la ponte des œufs peut avoir lieu sous deux formes. Dans certaines familles, la femelle a un ovipositeur aigu avec lequel elle ouvre une tige ou la feuille d’une plante sur ou près de l’eau, puis elle pousse ses œufs à l’intérieur. Dans d’autres familles, la femelle pond ses œufs en tapotant la surface de l’eau à plusieurs reprises avec son abdomen, en secouant les œufs hors de l’abdomen pendant qu’elle s’envole. Après la ponte, l’insecte ne passe pas par un stade de pupe, mais seulement par plusieurs stades nymphaux, d’où émerge l’adulte. Une libellule peut pondre jusqu’à 1 500 œufs, ce qui peut prendre jusqu’à une semaine avant d’éclore en nymphes aquatiques, qui muent entre 6 et 15 fois pendant leur croissance. La plupart de la vie d’une libellule se passe comme une nymphe, sous l’eau, car elle peut prendre jusqu’à deux ans jusqu’à ce qu’elle se transforme en adulte. Lorsqu’elles sont prêtes à devenir adultes, elles quittent la surface de l’eau et montent sur une plante, où elles ont leur dernière mue, avec la libellule adulte qui émerge, avalant de l’air et déployant ses ailes.

Les libellules sont des volants agiles, car elles sont capables de migrer même à travers les océans. Elles peuvent se déplacer dans n’importe quelle direction et changer de direction soudainement. Leurs ailes se comportent assez dynamiquement pendant le vol, fléchissant et se tordant pendant chaque battement. En ce qui concerne leurs habitudes alimentaires, on sait que les libellules sont excellentes pour lutter contre les parasites. En raison de leur vitesse et de leur agilité, elles sont capables d’attraper et de transporter leurs proies en vol. Elles sont en principal carnivores car elles mangent une grande variété d’insectes plus petits tels que: les petits moucherons, les moustiques, les papillons, les papillons nocturnes, les demoiselles et les libellules plus petites. Une libellule peut consommer jusqu’à un cinquième de son poids corporel. C’est pourquoi les libellules sont une bonne méthode de contrôle les parasites, particulièrement lorsqu’il s’agit d’une infestation de moustiques. Elles sont également des prédateurs voraces dans leur état larvaire, mangeant des vers de vase, d’autres petits insectes, des têtards et de petits poissons.

Les libellules peuvent elles-mêmes devenir une proie car elles sont la nourriture préférée des oiseaux tels que le faucon, le merlin ou l’hirondelle. Certaines espèces de guêpes se nourrissent également des libellules et, au stade larvaire, des nombreux canards, hérons et grenouilles les mangent.

La relation entre les libellules et les gens

Les libellules font l’objet des recherches depuis longtemps, notamment en raison de leur capacité de voler. Cependant, en raison de la destruction massive des forêts tropicales, des nombreuses espèces sont en danger d’extinction. L’endiguement des cours d’eau et le drainage des terres basses contribuent également à la disparition d’habitats propices aux libellules. C’est aussi pourquoi, afin de survivre, de nombreuses espèces s’adaptent et commencent à affecter les cultures. Beaucoup de libellules dépendent désormais des rizières, des étangs et des ruisseaux. Vu qu´elles sont attirées par les surfaces brillantes comme les pierres tombales, les panneaux solaires ou les automobiles, qu’elles prennent pour la surface de l’eau, la ponte peut devenir un problème. Cela a également un impact sur le développement de la population de libellules, ajoutant à leur déclin rapide.

Normalement, les libellules sont des insectes que vous voudriez avoir dans votre jardin, car elles ne sont pas dangereuses pour les gens, mais elles vous aident à vous débarrasser des insectes agaçants. Cependant, pour la même raison, elles peuvent eux-mêmes être considérées comme des parasites, en particulier pour les apiculteurs, parce qu’elles ont aussi la tendance de se nourrir des abeilles lorsque ils ont cette occasion. Si vous voulez vous débarrasser des libellules, si vous considérez qu’elles sont nombreuses dans votre jardin, vous pouvez suivre les étapes présentées dans nos autres articles sur cette espèce, car cela vous enseignera des façons de Prévenir une infestation de libellules ou Comment se débarrasser de l’infestation aux libellules si c’est le cas. Suivez les méthodes présentées ici, et rappelez-vous que, quand il s’agit de libellules, vous voudrez peut-être réfléchir deux fois à les dissuader de votre jardin.