Les lapins sont de petits mammifères de la famille des Léporidés de l’ordre Lagomorpha, présents dans plusieurs régions du monde. Le mâle s’appelle un mâle et la femelle est une biche; un jeune lapin est un chaton ou un chat. Certains lapins ont à peu près la taille d’un chat et certains peuvent devenir aussi gros qu’un petit enfant. Les petits lapins, tels que les lapins nains, peuvent mesurer jusqu’à 20 centimètres de long et peser moins d’une livre. Les grandes espèces atteignent 50 cm et pèsent plus de 10 lb. (4,5 kilogrammes).
Les plus grandes races de lapins sont le géant à carreaux, pesant plus de 11 lb. (5 kg); le géant flamand, 13 lb (5,9 kg) et plus; le géant papillon, 13 à 14 lb 5,9 à 6,3 kg); et le géant chinchilla, 12 à 16 livres. (5,4 à 7,2 kg). Selon le Guinness World Records, le lapin le plus long du monde est un géant flamand qui mesure 129 cm (4 pieds 3 pouces) et 22 kg (49 livres).
Les races de petits lapins incluent le Britannia Petite, moins de 2,5 livres. (1,1 kg); le Nain des Pays-Bas, moins de 2,5 lb; hotot nain, moins de 3 livres. (1,3 kg); et le Himalayan, 2,5 à 4,5 livres. (1,1 à 2 kg).
La reproduction
Les lapins sont connus pour leurs habitudes de reproduction insatiables pour une bonne raison. Ils se reproduisent trois à quatre fois par an. En effet, seulement 15% des bébés lapins atteignent leur premier anniversaire. Ainsi, pour assurer la croissance de la population, les lapins ont plus de bébés. Chaque grossesse produit de trois à huit bébés. Après quatre à cinq semaines, un chat peut prendre soin de lui-même. Dans deux ou trois mois, il est prêt à fonder sa propre famille. En l’absence de prédateurs naturels, une zone peut rapidement devenir envahie par les lapins.
Le régime alimentaire et les habitudes alimentaires
Les lapins sont des herbivores qui se nourrissent de l’herbe, des plantes herbacées et des mauvaises herbes à feuilles. En conséquence, leur régime alimentaire contient de grandes quantités de cellulose difficile à digérer. Les lapins résolvent ce problème via une forme de fermentation de l’intestin postérieur. Les lapins sont des fermenteurs dans l’intestin postérieur; ils utilisent des bactéries et des protozoaires dans leur caecum pour décomposer les glucides structurels de la matière végétale que les mammifères ne peuvent pas digérer en acides volatils, qu’ils absorbent et utilisent ensuite comme la source principale d’énergie.
Les lapins sont des mangeurs crépusculaires – ils préfèrent manger à l’aube et au crépuscule. Ils sont végétariens et «fibrevores» – la majorité de leur régime devrait être constitué de fibres. En raison de ce régime riche en fibres, les lapins doivent digérer leurs aliments deux fois pour en tirer le maximum de nutriments. Pour y parvenir, les lapins produisent une matière fécale spéciale qu’ils mangent, digèrent à nouveau et qui est finalement expulsée sous forme de granulés ronds bien connus.
Les lapins sont incapables de vomir. Vu que les lapins ne peuvent pas vomir, s’ils s’accumulent dans l’intestin parce qu’ils ne mangent pas des aliments riches en fibres, ils peuvent alors provoquer un blocage intestinal..
L’habitat
Les lapins sont des animaux sociaux vivant dans des colonies de taille moyenne. Ils sont en grande partie crépusculaires et sont plus actifs vers l’aube et le crépuscule, même s’ils ne sont pas rarement vus actifs pendant la journée. Pendant la journée, les lapins préfèrent résider dans des parcelles de végétation, qu’ils utilisent pour se protéger des prédateurs. La nuit, ils se déplacent dans une prairie ouverte pour se nourrir. Les populations de lapins semblent être plus importantes dans les habitats écotoniques et moins dans les garrigues et les prairies. Les carnivores sont les proies des lapins dans les prairies. Les oiseaux de proie sont leurs prédateurs principaux dans les garrigues. Les lapins Ecotone sont la proie des deux. Ils ont besoin d’au moins 55% d’eau dans leur alimentation pour se reproduire avec succès et rester en bonne santé. Les lapins sont essentiellement des nourritures mixtes, à la fois en pâturage et en broutage, mais l’herbe est leur principale source de nourriture. Ils ont néanmoins un régime alimentaire varié composé d’herbes, de feuilles, de bourgeons, d’écorces d’arbres et de racines. Ils mangent également de la laitue, du chou, des légumes-racines et des céréales.
Les lapins en tant que parasites
Le lapin a été introduit en tant qu’espèce exotique dans plusieurs environnements, souvent avec des conséquences néfastes pour la végétation et la faune locale, ce qui en fait une espèce envahissante. En dépit de la réputation mignonne des lapins en tant que personnage de dessin animé très apprécié sous la forme de Bugs Bunny ou de Peter Lapin, ils sont également une espèce nuisible majeure dans le monde entier. La plupart des gens sous-estiment ce mammifère, mais leurs capacités à se reproduire, à mâcher, à manger et à creuser dans la plupart des paysages sont sans pareil. Pour ceux dont les biens sont victimes des destructions faites par les lapins, cela pose des problèmes de différentes manières en fonction de l’utilisation des terres. Les problèmes ne se multiplient que si la population de lapins n’est pas réglementée. Voici une section des habitats typiques et des problèmes que posent les lapins dans une telle zone.
– Les terres agricoles, domaines
7 lapins mangent autant qu’un mouton. Dans cet esprit, il ne faut pas grand-chose pour comprendre comment même une petite population de lapins peut décimer une quantité de culture colossale. On estime que les lapins ont coûté à l’industrie agricole britannique 100 millions de livres sterling par an en raison des dégâts faits aux cultures. Sans aucun doute, ils sont l’espèce de ravageurs numéro un pour les agriculteurs.
– Dans les zones où sont élevés des chevaux et d’autres animaux
Quand on considère le volume de ce qu’un lapin peut manger (comme indiqué ci-dessus), il est facile de comprendre la perte de pâturage qu’ils font. En retour, cela signifie souvent qu’il est nécessaire d’acheter davantage de fourrage pour compenser la perte de pâturage à un coût élevé. Les lapins des terriers constituent également une menace pour le bétail et les chevaux. Les animaux se cassent les jambes dans les trous de lapins qui ne sont pas rares. En fonction de la valeur de ce bétail et du coût probable des frais de vétérinaire pour réparer avec succès la blessure, il arrive souvent que l’animal soit endormi.
– Les forêts, les plantations et les vergers
Les lapins font des ravages dans de tels endroits et causent chaque année des centaines de milliers de livres de dégâts à ces industries. Les rongements en anneau (ronger tout le chemin autour de la base de l’arbre) constituent le problème le plus courant. Si les lapins ont complètement enlevé l’écorce inférieure d’un arbre, ce qui est courant par temps froid, l’arbre mourra. Si les lapins ne mâchent qu’une partie du chemin autour du tronc, l’arbre sera en mesure de conserver une certaine quantité de nourriture, mais cela signifie souvent que la maladie et les champignons peuvent l’infecter. Les arbres ciblés deviennent également faibles et instables. Ce problème pose évidemment la menace d’effondrement des arbres et d’éventuels accidents, ainsi que de la perte de revenus due à la mort des arbres. Cela peut aussi avoir un effet négatif sur la gestion de l’habitat.
Dans les zones où il y a recépage et où les lapins mangent la nouvelle croissance, le reste de l’arbre mourra. Les plantes sont également souvent visées, ce qui signifie qu’elles devront être remplacées pour permettre une gestion correcte des terres boisées. Les arbres de garde peuvent aider dans une certaine mesure, mais les lapins les mâchent souvent en période de difficultés. Les lapins sont également capables d’atteindre une hauteur de 50 cm et plus lorsqu’ils sont étendus sur leurs pattes postérieures et peuvent grimper s’il y a peu de feuillage. Lorsque les lapins s’attaquent aux arbres fruitiers, la prochaine récolte sera une culture «exceptionnelle», car c’est un moyen naturel de produire des graines supplémentaires. Ceci est cependant de courte durée car les arbres meurent invariablement.
-Les jardins
Les lapins causent toutes sortes de problèmes dans les jardins. Ils adorent manger des plantes et des fleurs (qui ont normalement une valeur), ils sont donc gênants pour ceux qui aiment garder leur jardin agréable. Ces plantes ciblées doivent être remplacées une fois que les lapins les ont utilisées comme source de nourriture. Leurs excréments et leur urine souillent et brûlent les pelouses, ce qui les rend souvent négligés là où les lapins paissent fréquemment.
Ils creusent aussi des éraflures à la recherche de jeunes pousses, ce qui signifie souvent que le remplacement de la pelouse est nécessaire, à grands frais pour le propriétaire. Comme dans le cas de la foresterie, les arbres des jardins d’ornement seront également attaqués, ce qui entraînera des dépenses considérables pour les remplacements.
Leurs terriers offrent également un risque de blessure pour les humains et les animaux domestiques. La taille des terriers augmente souvent chaque année si le nombre de lapins n’est pas contrôlé, ce qui signifie qu’un jardin pourrait bientôt ressembler à une zone de guerre. Les lapins sont des créatures débrouillardes et s’installent souvent dans des endroits autres que les trous tels que les terrasses, les abris de jardin et même les maisons. Cela pourrait potentiellement causer des problèmes tels que l’affaissement du sol et le risque d’incendie s’ils mâchent des fils électriques. Les lapins sauvages peuvent également transmettre des maladies à des lapins non vaccinés, ce qui pourrait entraîner la perte de l’animal.
-Les chemins de fer et les autoroutes
Ces endroits sont en général constituées de talus escarpés recouverts de végétation variée. Cela fournit un environnement idéal et potentiellement sûr pour les lapins, leur fournissant de la nourriture, un abri et peu de prédation. Ces zones contiennent souvent une population nombreuse ou des lapins qui se nourrissent ensuite sur des terres adjacentes, causant des dommages de plusieurs milliers de livres aux cultures, etc. Les arbres et les plantations situés sur les digues deviennent régulièrement ciblés. Une fois que les lapins les ont écorcés, ils meurent et peuvent devenir instables, les terriers pouvant être la cause des deux – si pas aperçus, peuvent causer des accidents graves. Dans ces zones, les lapins doivent être contrôlés pour des raisons de santé et de sécurité.
-Les terrains de sport et les espaces publics
Ce sont souvent des habitats privilégiés pour les lapins dans les zones urbaines et rurales. La raison la plus probable de la nécessité de contrôler les lapins dans de tels endroits est principalement due au creusement. Tandis que les lapins continuent à creuser des égratignures et des terriers, cela augmente les risques qu’un membre du public tombe et se blesse, ce qui pourrait éventuellement donner lieu à une action en justice contre les propriétaires fonciers ou les gestionnaires. Les carrés de cricket se révèlent irrésistibles et peuvent devenir injouables du jour au lendemain. Les lapins peuvent également endommager des équipements sportifs tels que les filets de football et de cricket, ainsi que présenter un risque d’incendie s’ils s’installent sous des bâtiments situés à proximité, par le biais de fils à mâcher. Dans de telles régions, les lapins peuvent être un problème de santé et de sécurité.
-Les zones de conservation
Les lapins causent des problèmes dans de tels environnements pour des raisons diverses. Ils mangent une variété de plantes et ils ne font pas la différence entre les plantes communes et rares qui peuvent affecter l’existence de telles plantes. Ils ont la tendance à pâturer systématiquement de leurs terriers vers l’extérieur, ce qui peut entraîner la perte d’habitat pour divers insectes et petits mammifères, ce qui peut avoir un effet dramatique sur les oiseaux de proie qui dépendent de ces terrains de chasse.
La destruction des zones peut être causée par des terriers sur des talus ou des collines, des affaissements et de l’érosion se produisent souvent, signifiant que des espèces (telles que la très rare abeille solitaire) pourraient perdre leurs sites rares préférés dans ce pays. Les arbres et les arbustes sont souvent écorcés, ce qui signifie qu’ils meurent! Tandis que la mort et la pourriture d’arbres peuvent fournir de la nourriture à certaines créatures, cela peut aussi signifier la perte de nourriture et d’un abri pour d’autres.
Dans ces zones, les lapins doivent être gérés avec précaution pour éviter la perte d’espèces indigènes – car les lapins ne sont pas indigènes dans ce pays.
– Les zones industrielles
Ces zones sont souvent des lieux de travail occupés qui doivent fonctionner efficacement. Les lapins sont des créatures débrouillardes et prospèrent dans les zones rurales et urbaines.
Les lapins creusent des tunnels sous le sentier / les routes, les surfaces dures et les bâtiments et ainsi ils peuvent provoquer des faiblesses et des dommages aux structures sous la forme d’érosion et d’affaissement. Les terriers et les éraflures causées par les fouilles des lapins constituent également un régal pour les personnes se blessant lors d’une chute. Les lapins qui pénètrent dans des terriers artificiels tels que des conduits de câbles, des cavités murales ou des tuyaux de drainage peuvent provoquer des incendies et des inondations lors de la mastication et du creusage. Dans les cas graves, cela peut causer des dommages matériels de plusieurs centaines de milliers de livres et entraîner une perte de revenus et constitue un problème de santé et de sécurité.
Les maladies
Les lapins peuvent contracter diverses maladies et virus – dont aucun ne peut être transmis à l’homme – voici les deux principaux. La myxomatose est la maladie la plus répandue chez les lapins. Elle est transmise par des puces qui passent de lapin à lapin. Il existe de nombreuses forces / souches différentes de cette maladie. Dans les cas plus graves, les lapins deviennent aveugles, perdent du poids et meurent lentement. Les lapins montrent toutefois une certaine immunité contre cette maladie provoquée par l’homme, qui a été introduite dans les années 50. La maladie hémorragique virale (VHD) est la deuxième cause de myxomatose et se transmet de lapin à lapin par des façons nombreuses. Le virus peut être transmis par l’air ou par contact physique. Il tue normalement en 48 heures et les lapins qui succombent à une telle malchance peuvent normalement être diagnostiqués avec du sang visible de leurs orifices.
Les maladies et les virus peuvent rapidement infecter des zones densément peuplées de lapins, ce qui provoque beaucoup de détresse et de souffrance chez les personnes infectées. Les mesures de contrôle et la gestion efficaces sont les meilleurs moyens d’éviter la propagation des maladies et des virus.
Le pâturage et le creusement des lapins peuvent causer de graves problèmes d’érosion, réduire le recrutement et la survie des plantes indigènes et modifier des paysages entiers. Les lapins menacent également la survie d’un certain nombre d’espèces animales indigènes en modifiant leur habitat, en réduisant les sources de nourriture indigènes, en déplaçant les petits animaux des terriers et en attirant les prédateurs introduits tels que les renards. On pense que les lapins ont contribué au déclin ou à la disparition d’un certain nombre d’espèces, telles que le grand tilleul, le muran aux pieds jaunes, les wombats à la tête poilue du sud et du nord, le grand canard et le vagabond des plaines.
Les lapins sont mangés par les prédateurs introduits tels que les renards, les chiens sauvages et les chats sauvages, ce qui peut entraîner des populations artificiellement élevées de ces animaux nuisibles dans certaines zones. Si le nombre de lapins diminue soudainement, les ravageurs s’intéressent de plus près à leurs proies indigènes, ce qui entraîne des effets d’hyper prédation sur les animaux indigènes.
L’agriculture perd des milliards de dollars par an à cause du surpâturage des lapins. Les lapins peuvent également avoir des effets importants sur le patrimoine culturel autochtone et historique. Par exemple, le surpâturage par ceux-ci a aggravé l’érosion des sols dans les parcs nationaux de Mungo et Kinchega, exposant ainsi des sites culturels importants tels que les cimetières autochtones.
Si vous souhaitez savoir comment vous pouvez garder votre propriété sans lapins, veuillez consulter nos articles suivants: Comment se débarrasser des lapins et Prévenir l’infestation par des lapins.