Informations sur les guêpes

Les guêpes sont des insectes qui appartiennent à l’ordre Hymenoptera, au sous-ordre Apocrita. Le terme « guêpe » est parfois utilisé pour se référer seulement à la famille Vespidae. La raison pour cela est que les plus connues espèces de guêpes, les jaquettes jaunes (y inclus Vespula and Dolichovespula) et les frelons (Vespa) appartiennent à cette famille. Les guêpes sont un group d’insectes divers que l’on a trouvés pendant le Jurassique, il y en a plus de 30.000 espèces décrites. On croit qu’il y en a davantage, mais on ne les a pas encore enregistrée toutes. Un fait qui présente cette diversité énorme est que chacune des 800+ espèces d’arbres de figues (surtout aux Tropiques) a sa propre espèce de guêpes chalcidiques (la grande famille Chalcidoidea) qui aide à la pollination.

Description et distribution

Les corps des guêpes sont faits de 3 parties principales:

• la tète;
• le mésosome, fait du thorax et du premier segment abdominal;
• le métasome.

La tête a 2 yeux large composés et également plusieurs ocelles (des yeux simples), qui sont en général arrangés en triangle en haut sur la tête. Les guêpes ont des mandibules qui sont adaptées à mordre et à couper, mais aussi à sucer, et à boire du nectaire. Leur caractéristique est le pédicule, leur petite taille, et représente la transition du mésosome à métasome. C’est l’une des traits qui fait la différence entre les guêpes et les abeilles, et également un abdomen bas pointu.

La plupart des espèces de guêpes ont deux paires d’ailes de membranes tenues ensemble par de petits crochets : en général, les ailes postérieures sont plus petites que les ailes antérieures. Cependant, il y a quelques espèces de guêpes qui n’ont pas de guêpes, donc elles ne peuvent pas voler. Les guêpes femelles ont un ovipositeur rigide qui, selon l’espèce, peut ou ne peut pas être rétracté et qu’on peut utiliser afin d’injecter le venin, percer ou couper, si elles sont en défense ou non.

La plus grande guêpe sociale est le frelon géant asiatique (Verspamandarinia), mesurant jusqu’à 5 cm de longueur et 76 mm d’envergure; sa piqûre mesure 6mm. La plus grande guêpe solitaire est la guêpe géante (Megascoliaprocer), mesurant jusqu’à 11,5 cm d’envergure. Les plus petites guêpes, en revanche, sont les guêpes chalcidiques solitaires de la famille des Mymaridae, mesurant seulement 0,14 mm. Le plus petit insecte du monde, Dicopomorphaechmepterygis, mesurant seulement 0,13 mm, ainsi que le plus petit insecte volant du monde, Tinkerbella nana, mesurant seulement 0,15 mm, appartiennent également à cette famille.

Les guêpes ont toutes les couleurs, du jaune et du brun familier, au bleu métallique et au rouge vif. En général, les plus brillantes espèces sont des espèces sociales et appartiennent à la famille des Vespidés; ce sont aussi celles qui ont ce qu’on appelle «la coloration d’avertissement», souvent composée de bandes noires et jaunes. Ces guêpes peuvent piquer et sont considérées dangereuses.

Informations sur l’élevage et l’alimentation

Les guêpes peuvent survivre dans toutes les parties du monde, à l’exception des régions polaires. En dépit de l’image générale qui apparaît dans la tête de la plupart des gens lorsqu’ils entendent le mot «guêpe» – celui des essaims d’insectes en colère et bourdonnant – la majorité des espèces de guêpes sont solitaires; chaque femelle adulte vit et, après l’accouplement, se reproduit de manière indépendante. La plupart de ces espèces sont également parasitoïdes, ce qui signifie essentiellement que les femelles vont pondre les œufs sur ou dans un hôte arthropode; les adultes ne se nourriront pas sur l’hôte. L’hôte restera vivante jusqu’à ce que les larves de parasitoïdes deviennent nymphes et se nourrissent d’elles. Certaines guêpes (comme celles de la famille des Pompilidés) sont des parasitoïdes spécialistes des araignées, d’autres (comme celles de la famille Eucharitidae) sont spécialisées en fourmis, tandis que d’autres peuvent même être parasitoïdes des parasitoïdes. D’autres encore, tels que les guêpes de coucou, sont des kleptoparasites, pondant des œufs dans les nids d’espèces de guêpes non apparentées, de sorte que les jeunes sont pris en charge.

Cependant, ceci n’est pas vrai pour toutes les espèces solitaires. Certains pondent des œufs directement dans les tissus de la plante, tandis que d’autres trouvent ou construisent des nids dans lesquels pondre les œufs et élever les jeunes pousses. Construire des nids peut impliquer creuser des terriers dans le sol, la construction de cellules de boue dans des endroits abrités, ou en utilisant de la boue pour construire des structures en forme de vase, qui sont ensuite attachés aux murs ou aux brindilles des arbres. D’autres espèces de guêpes choisissent de nicher en petits groupes, à côté des femelles de la même espèce, chacune avec sa propre cellule et ses propres responsabilités (qui consistent principalement à fournir de la nourriture) à sa propre progéniture. (Notez que celles-ci sont toujours considérés solitaires, car elles ne répondent pas aux modèles de vie sociale détaillés ci-dessous.)

Les larves ressemblent à des asticots en apparence. Ils sont prêts à vivre dans un environnement protégé, que ce soit le corps d’un organisme hôte ou une cellule dans un nid; en tant que tels, ils mangent les provisions laissées par la guêpe femelle, ou en sont nourris. En plus de leur fournir un endroit sûr où se développer et avec de la nourriture, les adultes ne leur donnent pas d’autres soins maternels. Seulement environ 1.000 espèces de guêpes sont sociales, vivant en colonies comme les abeilles. Celles-ci comprennent les vestes jaunes et les frelons, et donc appartiennent presque exclusivement à la famille des Vespidae. Cette forme de vie est appelée eu- socialité, le plus haut niveau d’organisation de la socialité animale, et elle est définie par les caractéristiques suivantes:

• des soins de couvée coopératifs (qui comprennent des descendants de diverses personnes);
• des générations qui se chevauchent dans une colonie adulte:
• la reine: la seule qui peut se reproduire et dont le seul travail est de pondre des œufs; on peut le reconnaître facilement, vu qu’elle est la plus grande du groupe;
• les travailleurs: les femelles qui nourrissent la colonie et prennent soin de la progéniture; ils ne pondent pas d’œufs;
• le drone: le mâle, dont le seul travail est de s’accoupler avec la reine.
• la division du travail en groupes reproducteurs et non reproducteurs (la reine et les travailleurs).

Les guêpes sociales vivent dans des nids construites par elles-mêmes; les guêpes ne produisent pas de miel ou de cire, elles utilisent des fibres végétales (comme la pulpe de bois) en tant que matière première, qui sont ensuite complétées par la boue, des sécrétions végétales (comme la résine) et des sécrétions des guêpes elles-mêmes. Multiples cellules de couvain sont construites, disposées selon un motif en nid d’abeilles (un ou plusieurs peignes) et souvent entourées d’une enveloppe protectrice. Le placement de ces nids dépendra de l’espèce: on peut en trouver certains dans les arbres, d’autres dans les cavités (des trous dans le sol ou des espaces restreints sous les maisons etc.), tandis que d’autres ne seront trouvées que près une source d’eau. Un seul nid peut être habité par environ 5 000 à 10 000 guêpes à la fois.

Les seules guêpes qui survivent en hiver sont les jeunes reines fertilisées. Ceux-ci émergent ensuite au printemps et construisent de nouveaux nids, initialement (fin mars, début avril), en pondant une douzaine d’œufs. En quelques semaines, ces œufs éclosent en larves que la reine nourrit jusqu’à devenir des ouvrières. Vers la fin de l’été, la colonie peut compter 5. 000 individus; il produira alors des mâles et de nouvelles reines. Ils s’envolent dans un soi-disant «vol nuptial», ils s’accouplent, et la reine trouve un endroit chaud pour hiberner pendant l’hiver. Pendant ce temps, elle va se nourrir de sa propre graisse. Le temps froid finira par tuer le reste de la colonie, les mâles, les travailleurs ainsi que la reine.

La plupart des animaux, ayant développé une méfiance bien fondée des guêpes et reconnaissant leur coloration d’avertissement, gardent une distance raisonnable d’eux. Les prédateurs des guêpes comprennent les guêpiers (la famille des oiseaux Meropidae), qui enlèvent le venin des dards en brossant à plusieurs reprises la guêpe contre un objet dur, comme une brindille; et la buse à miel (l’oiseau du genre Pernis), qui attaque les nids des guêpes sociales et mange les larves. On inclut également dans cette catégorie: les autres espèces d’oiseaux, les amphibiens, les reptiles et certaines espèces de mammifères. Les épingles sont la principale méthode de défense des guêpes ainsi que l’attaque. Contrairement aux abeilles, les guêpes peuvent piquer plus d’une fois, et le venin qu’elles contiennent contient une phéromone qui pousse les autres guêpes à devenir plus agressives. De plus, quand une guêpe meurt, elle émet également une phéromone qui servira de signal d’avertissement aux autres. Alors que les guêpes sociales n’utilisent que des dards en défense, les guêpes solitaires peuvent aussi compter sur le venin, à la fois en défense et en attaque. La grande guêpe Tarantula Hawk, par exemple, en utilisant son venin, peut facilement maîtriser une araignée plusieurs fois sa taille et son poids.

Quand il s’agit de leurs besoins alimentaires, la principale source de nourriture des guêpes adultes est le nectar. Cependant, les jeunes guêpes sont carnivores, se nourrissant de petits insectes et d’araignées; C’est la principale raison pour laquelle certains adultes peuvent être aperçus en train de capturer des proies. Certaines guêpes sont des prédateurs; les exemples incluent les familles Vespidae, Crabronidae, Sphecidae et Pompilidae. Ils chassent une variété de créatures, la plupart d’entre eux des insectes (larves et adultes), en les soumettant par piquer. La plupart des guêpes utilisent la proie pour nourrir les larves, tout en se nourrissant elles-mêmes en suçant les fluides corporels. Il y a aussi quelques espèces de guêpes qui sont omnivores.

Ceux-ci se nourrissent de nectar, de fruits tombés, ainsi que de charognes, tels que les insectes morts. Quand il s’agit de larves, tout comme mentionné brièvement ci-dessus, les adultes fournissent la nourriture. Ils peuvent le faire tout au long du développement des jeunes – un processus que l’on appelle le ravitaillement progressif – ou ils peuvent leur fournir une source de nourriture suffisamment grande pour durer tout au long du développement – ce qu’on appelle le ravitaillement de masse. Dans de nombreuses espèces sociales de guêpes, les larves produisent des sécrétions salivaires qui sont consommées par les adultes car elles comprennent des sucres, des acides aminés et des nutriments essentiels pour la construction de protéines. Selon les espèces, les larves elles-mêmes peuvent être prédatrices; étant déposés en grappes d’œufs pondus par différents insectes, ils les consommeront alors qu’ils se développent. Certaines larves de guêpes commencent seulement comme parasitoïdes, mangent l’hôte sur lequel elles ont été déposées, mais se transforment en tissus végétaux.

Les guêpes en tant que ravageurs

Les guêpes sociales sont facilement classées comme nuisibles lorsqu’elles nichent près des bâtiments, et surtout si elles nichent dans des bâtiments, dans des greniers, garages, remises, etc. Le plus souvent, les piqûres sont douloureuses, mais pas dangereuses; cependant, il est possible que les personnes très sensibles au venin puissent subir un choc anaphylactique, ce qui met leur vie en danger. Si vous éprouvez des symptômes tels que des vertiges, des nausées, un gonflement inhabituel ou une douleur extrême suite à une piqûre de guêpe, consultez immédiatement un médecin. Cela devrait également être fait si vous êtes piqué dans la bouche ou le cou. La plupart des espèces de guêpes ne sont pas agressives en soi, mais elles sont plus facilement en colère que les abeilles, et donc plus susceptibles de piquer. Toutefois, si le nid n’est pas près de la maison, les guêpes peuvent être utiles dans le jardin car elles consomment des insectes morts et mangent des mouches qui peuvent elles-mêmes constituer une nuisance.

En ce qui concerne l’agriculture, l’image est plus compliquée. Comme on l’a vu plus haut, la plupart des espèces solitaires de guêpes parasitent les insectes – plus précisément, elles parasitent presque tous les insectes nuisibles qui existent. Cela les rend extrêmement précieux dans l’agriculture, comme le contrôle biologique des ravageurs. Un exemple est la famille Trichogrammatidae; au Brésil, les agriculteurs contrôlent les foreurs de la canne à sucre (Diatraeasaccharalis) avec la guêpe Trichogrammagalloi. Les mouches blanches – affectant les tomates, les concombres, les aubergines, les fraises, ainsi que d’autres cultures et fleurs, comme le souci – sont contrôlées en utilisant Encarsiaformosa, l’une des premières espèces à être utilisées dans l’agriculture. D’autre part, il y a environ 140 espèces d’abeilles (Philanthinae) qui chassent les abeilles (y compris les abeilles). L’impact des guêpes prédatrices sur les insectes précieux est difficile à établir.

Alors que la plupart des espèces de guêpes ne jouent aucun rôle dans la pollinisation (absence de couverture des poils doux, contrairement aux abeilles), certaines sont capables de transporter efficacement le pollen de plusieurs espèces végétales. Par exemple, les guêpes de la sous-famille Masarinae recueillent et stockent le nectar et le pollen dans une culture à l’intérieur de leur corps, pollinisant les fleurs de Penstemon et d’Hydrophyllaceae. En outre, tout comme mentionné brièvement ci-dessus, les guêpes Agaonidae sont les seuls pollinisateurs de près de 1.000 espèces de figues, ce qui est crucial pour la survie des arbres – d’où la raison pour laquelle ils sont appelés «guêpes des figues». Les guêpes dépendent également des figuiers pour survivre, de sorte que la relation est mutuelle.

Il est important d’établir correctement l’espèce de guêpe avec laquelle vous traitez avant d’appliquer tout type de méthode d’éradication. Lorsque vous traitez avec des guêpes, il est préférable de savoir comment vous pouvez les empêcher de votre propriété et de développer une infestation. Pour plus de détails sur la façon dont vous pouvez Prévenir l’infestation par les guêpes, consultez notre article pertinent, et également vérifier les méthodes de contrôle possibles à travers lequel vous pouvez vous débarrasser des guêpes.