Le castor est un grand rodent semi-aquatique qui est surtout nocturne et qui appartient au genre Castor. Ce genre inclut deux espèces principales, le castor nord-américain (Castor canadensis) et le castor eurasiatique (Castor fiber). On sait très bien qu’ils construisent des barrages, des canaux et des tanières, car ils sont les plus grands rôdeurs du monde après le capybara. Ils vivent en colonies et construisent des barrages afin d’y avoir de l’eau profonde tranquille où ils puissent se protéger contre les prédateurs. C’est la raison pour laquelle ils sont considérés des parasites car ils peuvent provoquer des inondations et ils peuvent faire de grands dégâts dans la topographie aux alentours en déviant le cours d’eau par leurs constructions.
La description et la distribution des castors
Quoique les deux espèces susdites soient similaires, il y a certaines différences entre elles. Le castor européen est plus large que celui américain, il a la tête plus large et moins ronde, la musette plus longue et plus étroite, la fourrure plus courte et plus claire, la queue moins ovale et les os de tibia plus courts, ce qui les fait moins capables à marcher à deux pieds. La couleur de leur fourrure est différente, aussi: 66% des castors européens sont marron clair ou beiges, 20% sont rougeâtre-marron, presque 8% sont marron et seulement 4% sont noirs. En ce qui concerne les castors nord-américains, 50% sont marron clair, 25% sont rougeâtre-marron, 20% sont marron et 6% sont noirs.
Les deux espèces ne sont pas compatibles du point de vue génétique car on a parfois essayé d’hybrider les deux espèces. Le castor européen a été excessivement chassé pour sa fourrure, mais aussi pour les secrétions de sa glande connu sous le nom de castoréum, car on croyait qu’elle avait un but médicinal. A présent il y a des castors en Scandinavie, Pologne, Slovaquie, et récemment on les a réintroduits en Ecosse, Bavaria, Autriche, aux Pays Bas, et ils se répandent dans les nouvelles locations. Le castor nord-américain est originaire du Canada et des Etats Unis, mais également du nord du Mexique. Il a une diète différente car il préfère l’écorce intérieure des bouleaux et des peupliers. Ils sont attrapés en pièges pour leur fourrure qui est utilisée pour les vêtements ou pour la production des chapeaux. Les aborigènes et les premiers colonisateurs ont mangé la viande de cet animal.
Des informations sur la reproduction et la diète
Les castors sont des animaux sociaux qui vivent en grandes familles formées de parents monogames, de petits du printemps antérieur et de nouveau-nées. Les familles peuvent avoir d’autres membres outre le couple monogame, même dix membres. Les groupes plus grands construisent plus de tanières, tandis que ceux petits ont besoin seulement d’une tanière. On sait que le castor a le même partenaire pour toujours, mais au cas où un partenaire meurt, celui qui reste trouvera un autre partenaire. Les deux castors s’impliquent ensemble a éduquer leurs petits et ils construisent leur tanière et le défendent.
La saison de reproduction commence en janvier et en février. Les femelles des castors nord-américains sont d’habitude en gestation pour 107 jours, et ensuite elles accouchent à la fin du printemps ou au début de l’été chaque année. En moyenne, chaque femelle accouche trois ou quatre petits chaque fois. A la naissance, ils sont bien développés, avec les yeux ouverts et de la fourrure sur le corps. Ils se sentent bien dans l’eau et peuvent même nager le lendemain après la naissance. Le sevrage a lieu à l’âge de 2 semaines, quoique la paire de castors élève les petits pour maximum 2 années. Les femelles des castors eurasiens accouchent un, deux ou trois petits. De toute façon, c’est rarement que les femelles accouchent six petits. En général, le sevrage finit lorsque les petits ont 6 semaines quoique les petits des castors nord-américains aient la tendance de rester à côté de leur mère jusqu’à la deuxième année.
La diète des castors n’est pas entièrement consistante et change chaque saison. Ils préfèrent surtout l’écorce intérieure des arbres. Pendant l’été, quand il fait chaud, la diète d’un castor consiste en 10% plantes en bois seulement. D’habitude ils préfèrent le tremble, quoique les castors se nourrissent de cerises noires, de hêtres, érables, aulnes et bouleaux, aussi. A côté de l’écorce, ils aiment manger “le cambium” des arbres, ce qui est le nom de la couche molle et lisse au- dessous de l’écorce. Ils consomment les petites branches et les feuilles des différents arbres, notamment l’érable rouge, saules et tremble. Quelques autres « plats » des castors en été sont: les Rhizomes, les herbes de l’étang, les massettes, les roseaux et les nénuphars. Au printemps et en été, la diète des castors est formée de fougère, feuilles et de l’herbe. Ils nagent très bien, mais ils ne mangent pas de poissons car ils sont des végétariens à la différence de leurs cousins, les rats musqués.
En ce qui concerne leurs prédateurs, les plus communs sont les pêcheurs, les coyotes, les ours bruns et noirs, les loutres nordiques de rivière, les lynx, les aigles, les lions de montagne, les hiboux, les gloutons et les loups. Les gens sont une vraie menace pour les castors nord-américains et les chassent pour leurs peaux et fourrure. Les castors européens ont les prédateurs suivants: les renards rouges, les ours bruns, les lynx et les loups eurasiatiques. Ils sont également chassés pour leur fourrure, donc on peut considérer que les gens des prédateurs, aussi.
Les castors en tant que parasites
Le castor est une espèce importante dans l’écosystème car il crée des marécages qui sont utilisées par d’autres espèces. Sauf les gens, il semble qu’ils n’y a pas d’autre animal qui forme son paysage. C’est la raison pour laquelle ils sont considérés des parasites car par leurs barrages et tanières ils peuvent faire beaucoup de dégâts aux propriétés et aux régions aux alentours. Les barrages des castors sont une protection contre les prédateurs comme les coyotes, les loups et les ours ainsi qu’une voie d’accès vers la nourriture en hiver. Ils sont des constructeurs rapides, et peuvent refaire un barrage pendant une nuit. Les étangs créés par leurs barrages bien maintenus isolent leurs foyers tandis que l’exploitation des arbres et les inondations des voies d’eau peuvent déranger l’utilisation du sol. On estime que les castors font des dégâts de 100 million dollars chaque année aux Etats Unis. Ce montant d’argent inclut les coûts des propriétés détruites à cause de leur comportement.
Ils peuvent manipuler leur environnement si beaucoup qu’ils le modifient selon leurs besoins en construisant des barrages, des canaux et des tanières. Une preuve de cela est le fait que le plus large barrage construit par les castors a été dans le Parc National Wood Buffalo, Alberta, au Canada. Il atteint la longueur étonnante de 2.790 pieds ou 850 mètres, donc il est si grand qu’on peut le voir de l’espace. On sait que les castors maintiennent et défendent leurs territoires qui sont les endroits où ils se nourrissent, font leur nid et se reproduisent. Ils marquent leur territoire en construisant des tas de boue, débris et castoréum tout autour de leur territoire. A cause du fait qu’ils consomment beaucoup d’énergie dans leurs territoires, les castors ne tolèrent pas les intrus. Ils ont été piégés constamment et ils sont encore piégés de nos jours, peut-être pas dans le même nombre. Vu que la demande de fourrure a commencé à baisser, les castors se sont répandus et on les a introduits dans d’autres parties du monde.
Il peut être très difficile d’avoir à faire aux castors en tant que parasites car ils sont des créatures très insistantes et adaptables. Les mesures de prévention sont toujours utiles afin d’éviter un tel ennui comme l’invasion des castors sur votre territoire. Vous pouvez trouver des mesures préventives dans notre article sur les façons de Prévenir l’infestation aux castors. et des informations pour s’en débarrasser des ces nuisibles dans notre article Comment se débarrasser des castors.