Informations sur les belettes

Les belettes sont des mammifères du genre Mustela, de la famille Mustelidae, souvent appelée à juste titre ʺfamille de la beletteʺ. Au Royaume-Uni, le mot ʺbeletteʺ fait souvent référence à la plus petite espèce de belette, la moins belle (Mustela nivalis). Il existe 17 espèces connues de belettes, la plus répandue d’entre elles étant la belette (également connue sous le nom de belette européenne, la plus petite des belettes et, scientifiquement, Mustela nivalis).

La description et la distribution

Les belettes ont un corps long et mince, des jambes courtes, une petite tête étroite (presque la même épaisseur que le cou) et une colonne vertébrale souple, une apparence et une anatomie facilitant l’exploration et la manœuvre dans des espaces restreints. La tête d’une belette est triangulaire; elles ont un museau pointu, de petites années arrondies et des yeux noirs et vifs. Les dents sont tranchantes et pointues, comme celles d’une canine. Les belettes ont cinq doigts sur la patte, avec de petites griffes non rétractables.

Selon l’espèce, la longueur peut varier de 17,3 à 21,7 cm. La queue d’une belette peut mesurer entre 3,4 et 5,2 cm. Le poids peut aller jusqu’à 170 g. Les belettes sont les plus petits animaux carnivores au monde. Les femelles sont en général un quart plus petites (et plus légères) que les mâles. La coloration varie également, bien que la plupart des belettes aient une couche supérieure rouge ou brune et un ventre blanc. Certains individus passent du brun au blanc en hiver, ils sont donc camouflés dans la neige.

On peut trouver des belettes sur tous les continents, sauf l’Antarctique et l’Australie (et les îles environnantes). Leurs habitats varient car les belettes vivent dans les forêts, les forêts de conifères et les plaines herbeuses; De plus en plus souvent, on trouve également des belettes dans les régions urbaines, surtout près des fermes, où la nourriture est disponible facilement. Elles aiment vivre dans les endroits où il y a beaucoup d’eau et de végétation pour se cacher.

Ce sont des animaux solitaires et territoriaux qui passent la plupart de leur temps à la chasse jour et nuit. Le fait que le corps d’une belette est petit et mince signifie qu’elle est parfaitement adaptée à la chasse, mais qu’il existe également un rapport surface / poids important élevé; seule une mince couche de graisse recouvre son corps, ce qui la fait perdre de la chaleur facilement. C’est l’une des raisons pour lesquelles les belettes doivent constamment bouger et chasser.

Des informations sur l’élevage et l’alimentation

Le seul moment où les belettes se tolèrent est celui où elles doivent s’accoupler, ce qui se produit une ou deux fois par an. Il y a ensuite une période de gestation d’environ 5 semaines. La femelle donne naissance à 1 à 10 chatons. Les belettes construisent leurs nids dans des crevasses (telles que les racines des arbres) ou dans de vieux terriers de souris ou de campagnol, les tapissant d’herbe, de mousse, de foin et de fourrure; c’est là que les jeunes passent leurs premières semaines de vie. Cependant ils grandissent très vite, sevrés et capables de chasser les petites proies à l’âge de deux mois. Elles laissent ensuite leurs mères à la recherche de leur propre territoire et deviennent complètement indépendantes vers l’âge de 3 ou 4 mois. Les femelles peuvent s’accoupler à l’âge de 2 ans. La durée de vie générale d’une belette est de 3 ans. Les mâles vivent beaucoup moins (parfois même pas avant leur premier anniversaire). Leur tendance à parcourir de plus longues distances pour trouver un partenaire sexuel les expose au danger sous la forme de nombreux prédateurs. Ces prédateurs incluant les oiseaux de proie (tels que les hiboux, les faucons, les aigles, etc.), qui sont les plus communs; les renards et les serpents chassent aussi la belette, ainsi que certains chats et chiens domestiques.

En ce qui concerne leurs besoins alimentaires, les belettes mangent de petits mammifères, le plus souvent des souris, des campagnols, des musaraignes, des lemmings, mais parfois aussi des oiseaux, des serpents, d’autres petits reptiles et insectes. On en sait qu’elles consomment également des œufs. Bien qu’elles soient relativement petites et puissent sembler inoffensives, les belettes sont des prédateurs très bons et très actifs. L’une des raisons est qu’elles ont un métabolisme très rapide et ont besoin de manger environ la moitié de leur poids chaque jour. En conséquence, la soif de sang d’une belette est instinctive et tue tout ce qui bouge et ce qui semble être une proie, même le ventre plein. Elles chassent et attrapent leur proie, en enveloppant leurs longs corps musclés afin de l’immobiliser, puis en la tuant en mordant l’arrière de sa tête, en perforant son crâne ou sa moelle épinière. Le seul autre animal avec le même modèle de chasse est le jaguar. Elles peuvent tuer des animaux dix fois plus grands (canards, lapins, etc.) et si elles ne peuvent pas les consommer en une seule séance, elles cachent les restes dans de petits trous souterrains. Par conséquent, en hiver, si elles jugent qu’il fait trop froid pour sortir de leur tanière, les belettes peuvent simplement manger ce qu’elles ont dans le «réfrigérateur».

Les belettes en tant que parasites

En raison de leur régime alimentaire, les belettes mangent des œufs, de la volaille et des lapins d’élevage. De ce point de vue, on peut comprendre pourquoi elles sont parfois considérés comme nuisibles. En outre, une préoccupation constante quand il y a de la vie sauvage autour de votre maison, les belettes peuvent porter des maladies (comme la rage), leurs excréments constituant une menace pour les animaux domestiques et les enfants. Si elles sont acculées, les belettes peuvent également devenir agressives et mordantes, ce qui suscite à nouveau des inquiétudes quant aux maladies qu’elles peuvent transmettre. D’autre part, ils mangent aussi un grand nombre de rongeurs, qui sont nuisibles eux-mêmes.

Pareil aux nombreux animaux, les belettes ont reçu diverses significations culturelles. En Grèce, elles sont considérées comme un signe de mal si elles sont trouvées à l’intérieur ou à proximité d’une maison. En Amérique du Nord également, les Amérindiens pensaient la même chose, affirmant que croiser le chemin d’une belette garantissait une «mort rapide». En anglais (la langue), le mot « weasel » peut être utilisé pour désigner quelqu’un qui est « sournois », « connivent » ou « indigne de confiance ». En Macédoine, en revanche, elles sont considérées un signe de bonne fortune.

En ce qui concerne leurs activités autour de votre ferme, les belettes ne se nourrissent pas uniquement de poules ou de leurs œufs, elles peuvent également causer beaucoup de dégâts autour de votre troupeau. Leur présence même peut perturber les poules pondeuses normalement actives et les empêcher de pondre des œufs par peur du danger. Elles vont se mettre dans des bacs à nourriture et peuvent causer la propagation de maladies en créant un désordre terrible. En raison de leur force, de leur ténacité et de leur petite taille, les belettes sont uniques parmi les prédateurs agricoles. En sécurisant votre poulailler, en le gardant propre et en verrouillant vos poules en liberté au crépuscule, vous aurez une chance de les protéger contre ces prédateurs. Pour plus de mesures préventives contre les belettes, vous pouvez consulter notre article sur la manière de Prévenir l’infestation par des belettes. Si vous avez déjà à faire à une infestation et que votre objectif est de l’éliminer de votre propriété, vous pouvez consulter notre article sur Comment se débarrasser des belettes et en savoir plus sur les différentes méthodes de contrôle que vous pouvez utiliser.