La scarlatine, ou scarlatina comme certains le savent peut-être, est une maladie bactérienne, une infection à streptocoque du groupe A qui peut se développer chez certaines personnes qui ont l’angine streptococcique. La scarlatine affecte en principal les enfants âgés de 5 à 15 ans et se caractérise par une éruption rouge vif recouvrant la majeure partie du corps, accompagnée d’une forte fièvre, d’un mal de gorge, de maux de tête et de ganglions lymphatiques enflés. L’éruption est rouge et ressemble à du papier sablé et la langue peut être rouge et bosselée. La même bactérie qui cause l‘angine streptococcique provoque également la scarlatine. C’était une maladie infantile courante et grave, mais elle est rare aujourd’hui. Les traitements antibiotiques ont réduit la gravité des symptômes et la prévalence de la maladie. Les chercheurs ne savent pas pourquoi les cas de scarlatine ont diminué, alors que les cas d’angine streptococcique restent fréquents.
La scarlatine affecte un petit nombre de personnes atteintes d’infections streptococciques de la gorge ou de la peau. La bactérie est en général transmise par les personnes qui toussent ou éternuent. Elle peut également se propager lorsqu’une personne touche un objet contenant la bactérie, puis touche sa bouche ou son nez. L’éruption caractéristique est due à la toxine érythrogène, une substance produite par certains types de bactéries. Le diagnostic est généralement confirmé par la culture de la gorge.
L’infection se transmet de personne à personne par l’intermédiaire des gouttelettes expulsées quand une personne infectée tousse ou éternue. La période d’incubation – le temps entre l’exposition et la maladie – est en général de deux à quatre jours.
Bien que la scarlatine fût autrefois considérée comme une maladie grave de l’enfance, les traitements aux antibiotiques la rendent moins menaçante. Néanmoins, si elle n’est pas traitée, la scarlatine peut provoquer des affections plus graves qui affectent le cœur, les reins et d’autres parties du corps.
La description et la distribution des bactéries
La scarlatine est causée par une bactérie Streptococcus, ou streptococcus pyogenes, qui représente la grande majorité des streptocoques du groupe A de Lancefield et qui est souvent utilisée comme synonyme de GAS. S. pyogenes (GAS) est l’agent responsable dans une large série d’infections à streptocoques du groupe A. Ces infections peuvent être non invasives ou invasives. Les infections non invasives ont la tendance d’être plus courantes et moins graves. La pharyngite à streptocoque (angine streptococcique) et l’impétigo sont les plus courante infections. La scarlatine est également une infection non invasive, mais n’a pas été aussi fréquente ces dernières années.
Les infections invasives causées par les streptocoques β-hémolytiques du groupe A ont la tendance d’être plus graves et moins fréquentes. Cela se produit lorsque la bactérie est capable d’infecter les zones où elle ne se trouve pas, telles que le sang et les organes. Les maladies qui peuvent être causées incluent le syndrome de choc toxique streptococcique, la fasciite nécrosante, la pneumonie et la bactériémie. À l’échelle mondiale, on estime que le GAS cause plus de 500.000 décès chaque année, ce qui en fait l’un des principaux agents pathogènes du monde.
Le GAS peut provoquer des complications supplémentaires, à savoir le rhumatisme articulaire aigu et la glomérulonéphrite aiguë. Le rhumatisme articulaire aigu, une maladie qui touche les articulations, les reins et les valvules cardiaques, est une conséquence de l’infection non traitée du streptocoque A causée par la bactérie elle-même. La fièvre rhumatismale est causée par les anticorps créés par le système immunitaire pour combattre l’infection et provoquer une réaction croisée avec d’autres protéines de l’organisme. Cette «réaction croisée» fait que le corps s’attaque essentiellement à lui-même et cause les dégâts susmentionnés. Un mécanisme auto-immune similaire initié par une infection à streptocoques bêta-hémolytiques du groupe A (GABHS) peut causer des troubles neuropsychiatriques auto-immuns chez les enfants associés aux infections à streptocoques (PANDAS), dans lesquels les anticorps auto-immuns affectent les ganglions de la base, provoquant une apparition rapide des troubles psychiatriques, moteurs, du sommeil, et d’autres symptômes chez les patients pédiatriques.
Les infections à streptocoques du groupe A sont en général diagnostiquées par un test de dépistage rapide du streptocoque ou par culture.
Les symptômes de la scarlatine
Quelques symptômes majeurs ont donné le nom à la scarlatine:
– Une éruption rouge assez inquiétante. Cela ressemble à un coup de soleil et ressemble à du papier de verre à toucher. Au début, s’il commence au visage et au cou et s’étend ensuite au tronc, aux bras et aux jambes. Comme pour tout coup de soleil, si vous appliquez une pression sur la peau rougie, elle pâlira.
– Des lignes rouges. Les plis de la peau autour de l’aine, des aisselles, des coudes, des genoux et du cou deviennent en général plus profonds que l’éruption cutanée environnante.
– Le visage rincé. Le visage peut paraître rouge, avec un anneau pâle autour de la bouche.
– La langue de fraise. La langue a l’air rouge et bosselée et elle est souvent recouverte d’un enduit blanc au début de la maladie. Les éruptions cutanées et les rougeurs au visage et à la langue durent en général environ une semaine. Une fois que ces signes et symptômes sont disparus, la peau touchée par l’éruption cutanée pèle souvent.
– Les autres signes et symptômes associés à la scarlatine comprennent:
- La fièvre de 38,3°C ou plus, souvent accompagnée de frissons
- La gorge très douloureuse et rouge, parfois avec des taches blanches ou jaunâtres
- La difficulté à avaler
- Les glandes élargies dans la gorge (les ganglions lymphatiques), sensibles au toucher
- Des nausées ou des vomissements
- Du mal de tête
– Des complications. Si la scarlatine n’est pas traitée, les bactéries peuvent se propager vers:
- Les amygdales
- Les poumons
- La peau
- Les reins
- Le sang
- L’oreille moyenne
La scarlatine peut rarement conduire à la fièvre rhumatismale, une maladie grave qui peut affecter:
- La cœur
- Les articulations
- Le système nerveux
- La peau
Comment prévenir cela
Il n’y a pas de vaccin. La prévention consiste à se laver les mains fréquemment, à ne pas partager les articles personnels et à rester à l’écart des autres quand ils sont malades. La maladie peut être traitée avec des antibiotiques, qui préviennent la plupart des complications. Les effets de la scarlatine sont en général bons. Les complications à long terme dues à la scarlatine incluent les maladies rénales, les cardiopathies rhumatismales et l’arthrite. C’était l’une des principales causes de décès chez les enfants au début du 20e siècle.
Pour plus d’informations sur la façon ou cela peut être évité, lisez notre prochain article détaillant La prévention de l’infestation par la scarlatine.